Глава 582 - Обитель мёртвых
Перед тем как совершить погружение в Царство Мёртвых, следовало досконально изучить любую имеющуюся информацию — глупо было бы угадить в расставленную ловушку по собственной небрежности.
Способ добычи сведений оставался прост и проверен: первым делом перерыть архивы регионального канала в поисках упоминаний.
И надо же — Гуань Сюй действительно наткнулся на кое-какие записи! Правда, все они грешили туманными формулировками и были скупы на детали.
Судя по обрывкам, Царство Мёртвых сильно напоминало классический подземный мир из западных мифов, причем в весьма витиеватом гибридном исполнении: с пятью стигийскими реками, трёхглавым Цербером и прочими мрачными атрибутами…
Но что действительно поражало — абсолютно все источники сходились в одном странном факте: душ внутри было катастрофически, аномально мало.
Помимо этих смутных слухов неизвестного происхождения, Гуань Сюй наткнулся на сообщения от четверых игроков, решивших лично исследовать преисподнюю.
Вот только… из четырёх смельчаков трое были уже мертвы, а их записи в чате являлись ни чем иным, как предсмертными записками.
Все трое сгинули непосредственно в глубинах Царства Мёртвых.
Уровень смертности выглядел просто чудовищным, и это не учитывая тех бедолаг, что дух испустили, даже не успев отправить ни строчки.
***
Однако из их предсмертных откровений всё же удалось выудить несколько бесценных крупиц правды, заслуживавших доверия.
И главным оставалось всё то же наблюдение: душ в Царстве Мёртвых практически не водилось.
Те редкие призраки, что попадались на пути исследователей, несли на себе явственные следы глубокой древности — настоящие ископаемые духи, пробывшие там не одно столетие.
Это явление указывало на две фатальные проблемы подземного мира.
Во-первых, отсутствие свежих призраков означало, что новопреставленные — или только что погибшие существа — больше не способны попасть в Царство Мёртвых.
Во-вторых, наличие застрявших старых душ доказывало: Царство Мёртвых полностью утратило функцию перерождения и проводов усопших. Бедолаги просто не могли его покинуть.
Все факты твердили о том, что древний механизм мёртвых окончательно разрушен… Но что тогда перехватило его задачи?
Гуань Сюй на мгновение задумался, и в его голове мгновенно сложилась мозаика. Нежить… А ведь Бог Чёрного Моря как раз владел священными полномочиями над неупокоенными!
Как и следовало ожидать, поручение Бога Чёрного Моря таило в себе огромный подвох. И хотя Гуань Сюй пока не понимал, в чём именно заключается гниль, это не мешало ему делать самые мрачные выводы.
Впрочем, этот порочный по своей природе Бог Чёрного Моря был ему пока не по зубам. Придётся сначала разобраться с собственными делами.
***
Кроме того, погибшие исследователи упоминали ещё кое-что интересное.
В Царстве Мёртвых исчезли не только души людей — количество исконных «порождений преисподней» тоже сократилось до нелепого минимума.
Речь шла о Химерах, падальщиках-грифах, Мумиях и прочей мрачной фауне, о которой Гуань Сюй прежде едва ли слышал.
Даже особые «стражи и служители» Царства Мёртвых — вроде мрачного Перевозчика или трехглавого Цербера — бросили свои исконные посты.
Один из трёх погибших игроков нашел свою смерть именно в пасти Цербера, слонявшегося без дела вдалеке от вверенных ему врат.
Второй сгинул под тяжелым веслом Перевозчика — и этот случай подводил к ещё одному важнейшему правилу.
Закон преисподней гласил: живой плоти вход воспрещён.
Тот несчастный исследователь просто плохо замаскировал своё дыхание жизни. Зачуяв живую кровь, Перевозчик без лишних раздумий размозжил ему череп.
После гибели духи обоих игроков, конечно, остались в мире, но впали в абсолютное беспамятство — видать, сам момент смерти нанес их ментальным оболочкам чудовищный урон.
Поэтому, хотя они и числились формально живыми в виде бесплотных призраков и даже могли отправлять в чат бессмысленные вопли из-за судорожных нажатий, никакой пользы их сообщения больше не несли.
Состояние «живого трупа» — не более того.
***
Зато третий исследователь угас невероятно «тихо». Его не разорвали монстры — он просто угас, растворился в самой атмосфере Царства Мёртвых.
Похоже, бедолага отправился туда с осознанным намерением свести счёты с жизнью, и чертоги мёртвых подарили ему желаемый покой. Особый вид смерти, при котором не остается даже бесплотного духа.
Перед угасанием он успел выложить в чат подробнейший отчет обо всём, что успел подметить… Трудно было понять, что творилось у него в голове. Неужели мир живых опостылел настолько, что он решил стереть своё существование без остатка?
Гуань Сюй качнул головой, отгоняя лишние мысли. У каждого свои демоны, незачем забивать себе голову чужой философией.
Как бы то ни было, в предсмертных записках этого чудака отыскались по-настоящему ценные сведения.
По его словам, в Царстве Мёртвых витала невероятно скудная, истощенная энергия. Или, вернее сказать…
Это была Мёртвая Энергия.
В некотором смысле это куда страшнее обычного энергетического голодания. Скудость эфира лишь означает, что восстанавливать силы придется дольше. Но «мёртвая», отравленная энергия для живого организма — смертоносный яд.
Гуань Сюй не знал, позволит ли его Якорь Смерти поглощать и перерабатывать подобную скверну, но на всякий случай решил считать Царство Мёртвых абсолютным энергетическим вакуумом.
***
И наконец, четвёртый визитер. Этот сумел не просто побывать в Царстве Мёртвых, но и вернуться оттуда в своем плотском теле, совершив полноценный «реванш» со смертью.
У Гуань Сюя даже мелькнула мысль найти этого счастливчика и вытрясти из него подробности, но… всплыло одно обстоятельство. Этот игрок был тесно связан с богами, являясь верным слугой одного из них.
А именно — это была Избранница Бога Похоти.
Впрочем, положение самого Бога Похоти прямо сейчас… скажем так, стремительно приближалось к критической отметке.
Он лишь судорожно цеплялся за остатки жизни, и до его окончательного краха оставались считаные часы.
Как только божок испустит дух, Избранница Бога Похоти лишится высокого покровительства, и Гуань Сюй сможет без лишних опасений зажать её в углу и задать пару наводящих вопросов.
Но раз уж немедленный спуск в Царство Мёртвых откладывается до гибели Бога Похоти…
Почему бы не вернуться к мысли о том, чтобы немного пограбить на поле боя?
Разумеется, не ради того, чтобы урвать добивающий удар — пробиться сквозь толпу богов ему не под силу.
Его идея заключалась в другом: прогуляться по Божественному Царству Похоти и посмотреть, нельзя ли прибрать к рукам кое-какие ценности. Если не удается забрать чужую жизнь, можно хотя бы забрать чужой дом!
Архитектура, древние алтари, редкие материалы — пригодится всё, ведь нужно заранее думать о строительстве собственной божественной обители.
А что поделать? Раз уж два других его воплощения отказались от классического Сбора веры, приходится добывать ресурсы кривыми дорожками!