Глава 521 - Секундная расправа
Впрочем, Гуань Сюй даже не успел толком озадачиться поиском твари, растерзавшей Белого Тигра, — убийца сам явился с поклоном.
Выглядело это чудовище весьма… специфически. Словно исполинская собака с косматой шерстью и четырьмя лапами, похожими на медвежьи, но лишенными когтей. Пред ним предстал один из четырёх великих свирепых зверей древности — Хундунь.
[Хундунь]
[Разновидность: Свирепый зверь · Гигант]
[Ранг: Восьмой ранг]
[«Покровительствует злодеям, укрывает разбойников, упивается деяниями скверны»]
Его суть гласила: тянется к негодяям, презирает праведников, воплощая собой хаос, искажение истины и подмену добра злом. Внешне смахивающий на пса, он был слеп, хоть и имел глаза, глух, хоть и обладал ушами; в его чреве отсутствовали внутренности, а прямой, словно натянутая бечевка, кишечник прогонял пищу насквозь без всякого переваривания.
Именно эта тварь прикончила Белого Тигра — Гуань Сюй понял это без труда: морда монстра всё ещё была измазана белоснежной шерстью, которую тот даже не удосужился слизать.
Однако появление Хундуня вместе с недавней тушей Белого Тигра породило в душе Гуань Сюя глубокое сомнение. «С чего бы это мне дважды подряд попадаются создания из восточных мифов?» — подумал он, нахмурившись.
Персонажи уровня Четырёх Священных Зверей и Четырёх Великих Свирепых Тварей… Подобное совпадение выглядело слишком искусственным. К тому же они почти миновали окраины локации — встретить двух таких исполинов у самой границы казалось странным. Неужто они незаметно заплыли в какой-то «Восточный культурный сектор»? Если вспомнить божеств, встреченных ранее… получается, путь, откуда они пришли, относился к «Западному сектору»?
Чутьё подсказывало, что мысли движутся в верном направлении, а проверить догадку не составляло труда: достаточно было продвинуться чуть дальше.
К слову, у него в запасах как раз пылился один предмет восточной направленности, обладавший божественным рангом — Повреждённое Возвращение Пяти Стихий . Напитавшись энергией от способности Инверсия Разрушения , этот артефакт исцелился от трещин и вновь обрел былую силу.
Его предназначение заключалось в призыве и взращивании питомцев — нечто вроде магической обители. Возвращение Пяти Стихий в Гнездо могло вместить в себя ровно пять существ, каждое из которых должно было строго соответствовать одной из пяти стихий. За счет вливания духовной силы хозяина покровительствуемые звери внутри артефакта постепенно становились сильнее и сплетались с владельцем узами нерушимой верности. Хотя искреннюю привязанность всё ещё требовалось закалять временем, о предательстве со стороны обитателей не могло быть и речи.
Когда же все пять ячеек заполнялись подходящими сущностями, стихии вступали в непрерывный цикл взаимопорождения и преодоления, превращая артефакт в вечный двигатель и повышая его эффективность в разы.
Вот только в распоряжении Гуань Сюя были заняты лишь три ячейки, а две оставшиеся пустовали. Первой и главной проблемой оставалась стихия Металла — достойного кандидата всё никак не удавалось сыскать. Первозданная тварь, конечно, подходила бы (учитывая её привычку ежедневно уплетать всевозможные руды), но в ней мешалось слишком много сторонних примесей. Артефакт же требовал безупречной, абсолютной чистоты элемента.
С Деревом дело обстояло иначе: на борту «Энтерпрайза» буйствовала целая оранжерея волшебных растений, выбрать среди которых одно-единственное оказалось невероятно трудно. Гуань Сюй просто завяз в муках выбора.
Стихию Воды заняла Морозно-голубая снежная дева — её ледяная природа идеально вписывалась в концепцию (тем более после того, как её напитало бедствие Голубого снега). За стихию Огня отвечала дева-ханьба: хоть она и являлась зомби, пара капель нужной кровяной эссенции мгновенно обратила её в воплощение пламени. Землю же представлял Каменный человек Дикунь — пусть это создание и не отличалось ярким умом, в вопросах тверди ему не было равных.
[Каменный человек Дикунь]
[Разновидность: Элементаль]
[Ранг: Шестой ранг]
[Каменный человек из чистейшей стихии земли; непрерывно повышает качество элемента земли вокруг себя]
Словом, в артефакте оставались бреши лишь на месте Металла и Дерева… или, вернее сказать, только Металла. Для Дерева кандидатов хватало, а вот для Металла Гуань Сюй не мог найти ровным счётом ничего. Даже технологичные роботы не подходили: их тела состояли из стали, но это вовсе не делало их духовно чистым элементом Металла.
Жаль, конечно, что Белый Тигр не протянул ещё пару дней — Гуань Сюй мог бы мгновенно переплавить и подчинить его… Хотя нет, поймать Белого Тигра в качестве питомца потребовало бы применить какую-нибудь легендарную технику пленения.
Пока Гуань Сюй предавался размышлениям, несчастный Хундунь уже испустил дух. Кто-то скажет: «Не слишком ли быстро для зверя восьмого ранга?» Но что поделать, если этот исполин на поверку оказался пустышкой? Похоже, он пробился на восьмой ранг совсем недавно — не исключено, что как раз после пожирания Белого Тигра. Впрочем, если судить под таким углом, то сам Белый Тигр был вовсе жалким заморышем, еле-еле перешагнувшим порог шестого или седьмого ранга.
Словом, весь бой Гуань Сюя против этого ужасающего чудовища можно было описать двумя словами: мгновенная кончина!
Гуань Сюй лишь ненадолго натянул тетиву, выпустив одну-единственную стрелу и попутно заимствовав у своего главного тела пассивное умение «Убийца гигантов» через Троицу. Стрела вонзилась в тушу, мгновенно выжигая жизненные силы монстра до последней капли. Хундунь даже не успел осознать происходящее или корчиться в конвульсиях — так и сдох с широко распахнутыми глазами.
— Слушайте, а Хундуня вообще есть можно? — вдруг спросил Гуань Сюй, повернувшись к Дун Сяосяо и остальным. В последнее время он пристрастился к изысканным кушаньям, а туша восьмого ранга давала ему всё меньше пользы. Зато сделать из неё сочное рагу или жаркое казалось отличной идеей — глядишь, и прибавка к характеристикам от перекуса капала.
В конце концов, это же свирепый монстр, а не священный Белый Тигр, так что никаких моральных терзаний Гуань Сюй не испытывал. Напротив, его разбирало жгучее любопытство.
Дун Сяосяо и её спутники, всё ещё стоявшие с открытыми ртами после мгновенной расправы над чудовищем, мгновенно очнулись.
— Э-э… — Дун Сяосяо сначала опешила, а затем закивала так ревностно, будто от этого зависела её жизнь. — Конечно! Его мясо по текстуре напоминает собачатину, только мускулистее и гораздо сочнее!
Они тут же с азартом профессиональных кулинаров принялись обсуждать тонкости разделки. Недаром эти ребята умудрялись выживать на своих кораблях — каждый из них был заядлым гурманом.
— Тогда оставляю это на вас, — Гуань Сюй великодушно взмахнул рукой и отступил в сторону, наблюдая за их суетой. Скоро его ждёт очередной пир. Если вспомнить прошлое… какими же аскетичными были его прошлые дни! Хотя даже монахи-аскеты едят раз в день, а он порой голодал сутками.
«Может, сделать из своих слуг кулинарный отряд? — пришла ему в голову внезапная мысль. — Всё равно в бою от них толку как от козла молока…»