Глава 507 - Из тени на свет
Пока счет убитых Гуань Сюя неумолимо стремился к небесам, утаивать происходящее становилось всё труднее.
В конце концов шила в мешке было не утаить: по полю боя поползли упорные слухи о некоем неведомом сущности, без разбора поглощающем корабли вместе с экипажами. Впрочем, насчёт «без разбора» молва погорячилась — когда накопилась солидная статистика, внимательные наблюдатели сумели вычленить чёткую закономерность.
Во-первых, эта неведомая сила заставляла бесследно исчезать самых отъявленных мразей вместе с их судами, причем карательный удар по цепочке настигал всех связанных с ними злодеев.
Во-вторых, если погибали люди, не запятнанные крайними зверствами, загадочный жнец забирал лишь их тела. Если же судно оставалось без хозяина, то в небытие уходил и сам корабль.
Сопоставив факты, немало сообразительных игроков вышли на фигуру Гуань Сюя — или, точнее говоря, на пресловутый «Дуэт Храмов». В свое время, настраивая свои таланты, он под личинами Храма Судьбы и Храма Злого Рока устроил грандиозную резню среди отъявленных мерзавцев.
Напросившийся вывод был очевиден, а это означало лишь одно: Гуань Сюю пора менять тактику.
Ведь тот факт, что Бог Судьбы успешно выиграл «матч за возвращение» и снова восстанавливает силы, уже дошёл до умов многих интеллектуалов. Уловить связь между Храмом Судьбы и Храмом Злого Рока мог любой, у кого имелась хотя бы капля мозгов.
С простыми игроками и местными фракциями Гуань Сюй легко бы справился. Опасность кролась в другом: он опасался, что кто-нибудь из высших богов плевать хотел на правила честной игры и лично явится на поле боя, дабы «арестовать» новорождённого Бога Судьбы!
Следовательно, требовалось срочно менять рисунок игры.
Впрочем, технически это было несложно. Ему требовалось полностью сменить облик, после чего честно и открыто выйти на сцену, устроив публичную бойню. Разумеется, старые тайные операции бросать тоже не стоило — следовало совершить ещё пару скрытых вылазок исключительно ради отвода глаз и отвлечения внимания. При этом уровень маскировки при скрытых атаках нужно было задрать на самый максимум, отказавшись от «обычных» техник невидимости.
На сей раз его цель заключалась в том, чтобы божества точно знали: Бог Судьбы жив и промышляет где-то рядом, — но при этом блуждали в абсолютной темноте, неспособные засечь его точное местоположение!
Это продемонстрировало бы его силу и одновременно окончательно сместило бы весь фокус вражеского внимания в нужную сторону.
Что же касалось его нового, публичного воплощения... План был прост: найти подходящую фракцию, внедрить туда своего человека, подменить его — и начать тотальную зачистку карты.
Разумеется, лучше всего подходила фракция «хороших парней», причем чем меньше там народу, тем лучше. А идеальным вариантом стал бы какой-нибудь уникальный, невероятно редкий благородный одиночка! Желательно с тактическим почерком, хотя бы отдалённо похожим на его собственный...
Впрочем, перерыв кучу сведений, Гуань Сюй так и не нашёл абсолютно идеального кандидата.
На прицел попался один вроде бы подходящий игрок-одиночка с высокими моральными устоями. Сила вполне приличная — пятый ранг, а с помощью особых козырей способный кратковременно выдавать мощь восьмого ранга. Вот только по стилю ведения боя они различались как небо и земля. Этот субъект был махровым «крысой-выживальщиком», который лишь безбожно отсиживался в кустах и исподтишка подбирал чужие трофеи.
Гуань Сюй, конечно, со стороны тоже мог показаться скрытным, но то была лишь холодная необходимость — прагматичный выбор ради максимальной выгоды. Когда же дело доходило до открытого столкновения, он действовал напролом, агрессивнее кого бы то ни было. Его уровень мощи позволял попросту пренебрегать уловками. На этом поле боя никто не мог пережать его в прямом столкновении, так к чему тратить время на извилистые интриги? Выходи и бей — сминай каждого, кто встанет на пути!
Впрочем, логику того одиночки тоже можно было понять. Раз его мощь носила кратковременный, взрывной характер, а не постоянный, то беречь ресурсы было единственно верным решением. Именно эта осторожность и позволяла бедолаге сохранять шкуру в мясорубке общего хаоса. В конце концов, связываться с ним никто особо не горел желанием: а ну как вспыхнет на все деньги и унесёт с собой на тот свет половину твоего отряда?
Так что Гуань Сюю пришлось остановиться на этом кандидате. Ничего лучше он просто не нашёл, даже если бы расширил критерии поиска.
Стоит связаться с крупной группой — и принять волевое, агрессивное решение станет в разы сложнее. Ты уже не сможешь просто так бросаться в бой на каждого встреченного злодея. Собрать команду, состоящую сплошь из отчаянных, но при этом безупречно благородных штурмовиков — задача из разряда невыполнимых. Во всяком случае, Гуань Сюю такие не попадались вовсе.
Поэтому один-единственный автономный субъект был куда предпочтительнее. Сам себе хозяин: какое решение принял — так тому и быть. А если что-то не вписывалось в привычный образ, всегда можно было искусственно спровоцировать парочку событий и слегка подкорректировать репутацию. Это в любом случае лучше, чем застрять в мелком отряде, бесконечно увязая в спорах и согласованиях, которые всё равно ни к чему не приведут.
Единственная неудобство заключалось в том, что на первых порах придётся действовать чуточку сдержаннее — нельзя сразу же бросаться на людей с открытым забралом.
Если говорить конкретнее, выбранным объектом оказалась представительница первой волны выживших с Земли — красноглазая брюнетка весьма эффектной наружности. Впрочем, удивляться тут было нечему: по мере того как сверхъестественные пути развивались, уродливых людей среди игроков почти не оставалось. Если только сам выбранный путь не предполагал намеренного превращения себя в чудовище.
Её сверхъестественный путь относился к категории Древнего боевого искусства, но весьма специфического толка — не лобового и сокрушительного, а крайне гармоничного и сбалансированного. Изначально девушка специализировалась на чистом стихийном элементе воды, однако под влиянием унаследованной родословной её магия подверглась существенной трансформации.
Дело в том, что в её жилах текла кровь чистокровных вампиров — причём уровня Истинного Предка. Казалось бы, с такой родословной сам бог велел сколачивать вокруг себя кланы и свиты, но девушка упорно оставалась волком-одиночкой. В очередной раз приходилось поражаться, насколько разношёрстен народ в Море Бездны.
Сочетание вампиризма и древнего восточного единоборства выглядело странно, но в то же время рождало смутное ощущение чего-то знакомого. В результате элемент воды переплавился в абсолютную власть над стихией крови, сформировав потрясающе эффективную систему.
Подводя итог: колоссальная жизнеспособность сочеталась у неё с феноменальными навыками выживания и побега. В обычном состоянии она не хватала звёзд с неба, развиваясь гармонично и ровно, но благодаря уникальному артефакту могла мгновенно высвобождать чудовищную силу восьмого ранга.
А уровень восьмого ранга открывал огромный простор для маневра. Случись что — любую аномалию или странность в поведении можно было легко списать на последствия этого самого энергетического всплеска. Тем более что в последнее время девушка не привлекала к себе внимания, и никто на поле боя не знал её точного потолка мощи. Простор для трактовок открывался просто необозримый.
Подделать её ауру и навыки для Гуань Сюя не составляло ни малейшего труда. Управление кровью? Для него это лишь узкая побочная ветка от общего контроля над собственным организмом. Боевые искусства? Он и сам в последнее время внимательно изучал древние фолианты. Что же касалось изменения формы тела, то тут и говорить не о чем: он давно научился произвольно перекраивать собственную плоть.
Единственное, от чего Гуань Сюя искренне передёргивало... Почему, чёрт возьми, он снова должен маскироваться под девушку?!
«Я же каждый раз честно бросаю жребий! Почему мне ни разу не выпал мужчина?! Я вовсе не планировал становиться любителем женского переодевания!»