Глава 506 - Хаос войны
Война не просто продолжалась — с каждой минутой её кровавое пламя взмывало всё выше, охватывая новые и новые пространства.
Возможно, в самом начале кто-то ещё пытался с холодной головой выстраивать тактические схемы и отдавать осмысленные приказы, но теперь от былого порядка не осталось и следа. Наступил абсолютный, беспросветный хаос.
Под тлетворным воздействием Бога Оранжевой Страсти, в эпицентре подобного безумия, едва ли хоть одна живая душа сохранила способность рассуждать здраво. Да и как тут останешься в стороне, если само понятие «тыла» испарилось? Даже штабам и высшему командованию приходилось разворачивать узлы связи и отдавать распоряжения прямо на передовой. Иного выхода не было: поле боя тонуло в густом тумане помех, и без личного присутствия любая картина происходящего превращалась в слепое пятно.
Впрочем, находясь в самом аду, командиры понимали не больше тех, кто остался далеко позади.
— Чёрт возьми! Как мы могли потерять связь ещё с одним кораблем?! — орал до посинения офицер высшего звена одной из крупных фракций, с ужасом глядя, как на экране тактического монитора одна за другой гаснут зелёные точки союзных судов.
Пока не осталась лишь одна-единственная — их собственный флагман.
Никто не мог сказать, когда именно началась эта эпидемия исчезновений. Никаких тревожных сигналов, никаких предсмертных вспышек, никакого видимого боя... Словно невидимая гигантская стирательная резинка тихо и безжалостно смахивала с лица земли целый флот за флотом.
— И… что нам теперь делать? — пробормотал его соратник, когда первая вспышка ярости уступила место леденящему душу отчаянию.
— Бежать, идиот! Бежать! — рявкнул тот.
Впрочем, выкрикнуть это они успели, а вот сделать хоть шаг — уже нет. Раньше, чем разум несчастных зафиксировал опасность, раньше, чем пальцы успели дотянуться до кнопки тревоги, они навсегда оказались отрезаны от мира живых.
— Ещё одна группа готова, — Гуань Сюй удовлетворенно хлопнул в ладоши, после чего аккуратно развёл по углам тела убитых и их судно.
Метод его работы отличался изящной простотой: он просто вскидывал руку, затягивал чужой корабль в свою Карманную землю, а затем одним движением превращал его в лепёшку с помощью мощнейшей волны кулачного давления!
К слову, эту технику кулачного давления он выучил, перерыв гору древних трактатов из библиотеки того старика-воителя восьмого ранга. Штука оказалась невероятно практичной. Силовой импульс сопровождался кратковременным эффектом оглушения и дезориентации — этого Гуань Сюю с лихвой хватало, чтобы мгновенно уничтожать людей. Бедолаги даже не успевали осознать, от чего именно умерли.
Все последние дни он только и делал, что убивал: с раннего утра до позднего вечера, с востока на запад, без единой минуты на отдых. В конце концов, его охота носила выраженный цепной характер!
А механизм здесь работал следующим образом.
На поле боя толпилось неимоверное количество народа. Наткнуться на отряд судов и выбрать среди них подходящую цель не составляло никакого труда. Стоило Гуань Сюю истребить команду и забрать судно, как стоящие за ними покровители, едва узнав об утрате, мгновенно пылали лютой ненавистью к таинственному убийце. Причём им вовсе не обязательно было знать, кто именно нанёс удар, был ли это вражеский флот или вовсе неживое существо.
Гуань Сюй действовал слишком стремительно, абсолютно бесшумно и незаметно, не оставляя ни малейших предвестников атаки. Дошло до того, что выжившие вовсю спорили, не столкнулись ли они с каким-то редким и аномальным природным явлением Моря Бездны. Некоторые сохранявшие хладнокровие командиры даже ломали головы над тем, как использовать эту «аномалию» в собственных интересах.
Бывали случаи, когда на место очередного «исчезновения» прибывали разведчики, надеясь собрать хоть какие-то зацепки и вывести формулу происходящего. Например, вычислить так называемый «закон убийств». Применив гипноз и выведав эти подробности, Гуань Сюй мог лишь подивиться тому, насколько же богатая фантазия у этих бедолаг.
Но главное оставалось неизменным: они жаждали его крови. Пусть их ненависть и блуждала в слепой темноте, не имея чёткого адресата, система всё равно фиксировала её в полном объёме.
Его способность «Кровавое кольцо затаённой мести», развитая до восьмого ранга, обрела поистине колоссальный радиус действия и крайне нетребовательные условия активации. Надо признать, сверхъестественный путь «Морское бедствие» обладал пугающим могуществом: мало того, что сам по себе он давал огромную боевую силу и способность менять само поле боя, так на поздних этапах он фактически превращал своего обладателя в ходячий арсенал из высокоуровневых способностей и артефактов того же ранга.
Единственный минус — на этом пути умирали чаще всего. Без выдающегося таланта освоить его было просто невозможно.
Каждая уничтоженная группа неизбежно выводила его на новых «подходящих» кандидатов, и этот маховик крутился без остановки. Гуань Сюй уже и сам сбился со счёта, сколько именно душ отправил на тот свет.
К сожалению, даже такого масштаба жнеца хватало лишь на то, чтобы нейтрализовать от силы процентов тридцать от линии судьбы Бога Разрушения... Что, если подумать, само по себе звучало дико.
Впрочем, на первых порах он выкашивал в основном мелкую сошку, а к крупным фигурам не лез, если только не сталкивался с ними нос к носу. Ведь уничтожь он верхушку прямо сейчас — и вся эта грандиозная война затихнет слишком быстро, лишив его возможности наживаться на её хаосе.
С этой точки зрения... возможно, он всё же недооценивал совокупный потенциал линий судьбы, которые способны дать выжившие? Вдруг к самому финалу ему действительно удастся сбалансировать эту чашу весов? Вдруг сумма всех судеб простых игроков окажется способна перевесить гибельную нить самого Бога Разрушения?
Если так, то не стоит ли ему немного притормозить и взять процесс под строгий контроль? Он ведь собирался придавать Китобойному катеру максимальную атакующий направленность.
Хотя... особой нужды в сдерживании не было. В конце концов, убивал он исключительных мразей, а их линии судьбы тоже отличались весьма острой «агрессивной заточкой». Пусть с первородной сутью Бога Разрушения они и рядом не стояли, но зато отлично связывали её, утягивая назад и приводя к равновесию. К тому же Гуань Сюй припрятал немало тел вполне достойных людей, так что баланс смещался плавно и гармонично. Окончательная атакующая мощь останется столь же сокрушительной, просто потеряет ту крайнюю, узконаправленную специфику Разрушения.
К настоящему моменту на кровавой арене выкристаллизовалось несколько десятков крупнейших фракций, и война перешла в фазу многополярной борьбы за господство. При всем изобилии участников их можно было разделить на несколько основных типов.
Первый тип — это группы выживших из самого первого призыва, высадившихся в Море Бездны раньше всех. Иными словами, фракции Земли, обладавшие огромным стартовым преимуществом. В основном они раскололись по четырем идеологическим лагерям... Почему по четырем? Да потому что в этом безумном мире снова расцвели феодализм и рабовладельческий строй. Встречались даже совсем экзотические островки первобытно-общинного уклада. В Море Бездны вещи, давно выброшенные историей на свалку, триумфально выиграли «матч за возвращение» и отлично развивались. Ведь у некоторых игроков таланты и свойства кораблей буквально подталкивали подчинённых к строительству именно таких социумов.
Второй тип — силы, за спиной которых открыто стояли божества. Как правило, это были структуры с глубоко укоренившимися религиозными традициями. По сути, у каждого бога здесь имелась своя «карманная» армия — а то и не одна, — и они вели между собой классическую опосредованную войну. Впрочем, если не считать непримиримых застарелых врагов, в остальном эти религиозные армии вели себя относительно сдержанно. По большей части они состояли из коренных жителей, и хотя в их ряды затесалась щепотка выживших, глобально они принадлежали к совсем иному лагерю.
Третий тип — могущественные союзы из числа новичков. Кто-то из них выделялся чудовищной индивидуальной силой лидера, кто-то — отлаженной системой. Но так или иначе, их мощи хватило, чтобы сократить отставание во времени и с боем взойти на главную сцену. Практически в каждом сверхъестественном направлении имелось по нескольку таких гигантов: бессмертные самосовершенствующиеся, мастера боевых искусств, чародеи, представители высокотехнологичных цивилизаций... Мешанина стояла невероятная.
Наконец, калейдоскоп дополняла орда одиночек, элитных малых отрядов и частных мелких банд, закручивавших этот хаос в ещё более тугой узел. Те, кто умудрялся выживать и промышлять в подобном аду, были закалёнными мастерами, прошедшими проверку временем, и сбрасывать их со счетов не рисковал никто.
Словом, Море Бездны превратилось в бурлящий котёл с кровавой кашей.