Глава 46 - Шаг в Осадочный слой
Алое системное окно, выплывшее перед глазами, резало взор нестерпимо ярким, тревожным светом.
Гуань Сюй не задумываясь совершил стремительный прыжок назад, вновь погружаясь в привычные тёмные воды. Ему не требовалось подсказок, чтобы понять: он только что ступил в место крайней степени опасности.
По меньшей мере, именно так эту зону расценивали алгоритмы Системы.
Вот только оставалось загадкой, от чего отталкивался этот виртуальный арбитр. Если угроза высчитывалась исходя из средних показателей большинства выживших, тогда ситуация оставалась терпимой. Но если ограда опасности воздвигалась с оглядкой на его собственную силу… Что ж, дело дрянь.
Гуань Сюй вгляделся в строку с описанием:
«Осадочный слой…?»
В голове сразу всплыли два значения этого термина. Первое — глагольное: процесс, в ходе которого плохо растворимые вещества оседают на самом дне жидкой среды. Второе — существительное: сами эти вещества, уплотнившиеся на дне.
Но ведь этот так называемый [Чёрно-Белое море·Осадочный слой] находился на том же уровне относительно моря, что и остальная гладь! Если перед ним действительно лежал осадок, не означало ли это, что изначальный уровень Чёрно-Белого моря был колоссально выше нынешнего?
***
Гуань Сюй замер у самого рубежа двух зон, погрузившись в долгие раздумья. В конечном счёте он решил поделиться этой находкой в общем канале.
[Гуань Сюй] : — Я добрался до зоны [Чёрно-Белое море·Осадочный слой] . Система выбила алое предупреждение. Владеет ли кто-нибудь информацией об этом месте? Готов щедро заплатить за дельные сведения.
Чтобы придать своим словам весу и заставить остальных отнестись к сообщению серьёзно, он активировал редкий префикс «Первый укротитель существа I ранга».
Ничего не поделать — острая нехватка разведданных связывала руки. Почему бы не попытаться выменять ценную информацию на накопившийся хлам? Попытка не пытка, убытка от неё точно не будет. А вдруг найдётся сострадательная душа, которая уже сталкивалась с подобным и решит выложить карты на стол?
Пока же стоило пройтись вдоль границы Осадочного слоя. Осторожность никогда не бывает лишней. Ломиться напролом в неизведанные земли, не имея ни малейшего представления о местных тварях и законах, было бы верхом глупости.
***
Осадочный слой простирался до самого горизонта, не имея видимых границ. Судя по всему, эта зона занимала колоссальную территорию.
Но если само Чёрное море дышало хотя бы подобием жизни — волны там катились и бились о борта, — то Осадочный слой казался мёртвым и закоченевшим. Вода здесь словно застыла, превратившись в монолитную, неторопливую массу.
Впрочем, это иллюзорное спокойствие обманывало лишь взор. Нажав на внутреннее чувство чутья, Гуань Сюй благодаря навыку [Весть прилива] отчётливо ощутил: густая подстилка на дне медленно, но неумолимо смещалась вперёд.
Он вытащил из запасов деревянную доску и швырнул её на поверхность. Желеобразная толща приняла дерево и подхватила его, увлекая вглубь опасной зоны. Преодолев около десяти метров, доска бесшумно погрузилась в тёмную бездну.
— Любопытно… — пробормотал Гуань Сюй.
Активировав Каменную корку для защиты тела, он погрузился под воду. Вытащив ещё один кусок древесины, он вонзил его прямо в толщу осадка на глубине пары метров от поверхности и стал наблюдать.
Удерживая плавучесть, Гуань Сюй следил, как деревяшка медленно поднимается наверх. Едва показавшись над водой, она повторила путь первой доски: проплыла десяток метров и снова ушла на дно.
Этот Осадочный слой напоминал гигантскую конвейерную ленту на каком-нибудь сортировочном складе или заводе. Всякая вещь, попавшая на его поверхность, влеклась всё глубже и глубже, пока через определённый отрезок пути неизбежно не затягивалась в недра. И прямо сейчас Гуань Сюй стоял у самого входа на этот конвейер.
***
Скорость движения, впрочем, оставляла желать лучшего. Расстояние, которое человек преодолевал за пару шагов, эта жижа проплывала за долгие минуты.
Гуань Сюю-то что — он мог без конца бросать перед собой доски и перепрыгивать по ним, словно лягушка, разве что ноги при отталкивании увязали чуть сильнее обычного. А как быть остальным?
Приплыть сюда на корабле означало обречь себя на неторопливый дрейф вместе с осадком, да ещё и с огромным риском пойти ко дну вместе с посудиной. В конечном итоге любого медлительного бедолагу настигнет неумолимо надвигающаяся граница Небытия.
«Значит, должен быть способ двигаться быстрее…» — размышлял Гуань Сюй.
Тем временем в мировом чате, где вовсю бурлило обсуждение его недавнего сообщения, наконец появились первые полезные крупицы информации.
[Гу Анькун] : — Платить не нужно. Я наткнулся на кое-какие древние записи об этом месте, хотя практической пользы от них почти никакой.
[Гу Анькун] : — Раньше Чёрно-Белое море действительно состояло из двух начал. Сейчас остался лишь слой Чёрного моря, а Осадочный слой — это то, что осталось от давным-давно затонувшего Белого моря.
Гуань Сюй воздержался от мгновенного ответа. Чат не был форумом — здесь действовало жесткое ограничение в три бесплатных сообщения за сутки, а за каждое последующее отправление Система заламывала астрономическую цену.
Целая сотня [Кроваво-плотская монета|Кроваво-плотских монет] ! За такую сумму даже у него жаба запела бы арии. Поэтому стоило беречь попытки до тех пор, пока не прояснится главное.
«Осадок Белого моря — чёрного цвета? И не был ли [Бог Дня] в древности Владыкой Белого моря?» — строились в голове нереспёктивные, но дерзкие догадки.
Впрочем, толку от этих истоков было мало — всего лишь красивая древняя легенда.
Гуань Сюй решил обождать ещё час. Этого времени вполне должно было хватить, чтобы все желающие поделиться или подзаработать на сведениях выложили имеющиеся карты. Затягивать поиски дольше было неразумной тратой ресурсов.
***
Он продолжить неторопливый обход границы Осадочного слоя, совмещая наблюдение с мелкими экспериментами.
Вскорости им был найден весьма неплохой способ быстрого передвижения: если с помощью [Ледяная бусина|Ледяных бусин] намораживать тонкую ледяную корку прямо поверх густой жижи, по ней можно с ветерком скользить вперёд.
Однако в этом методе открылась странная аномалия.
Лёд, создаваемый его собственной магией стихии льда, абсолютно не держался на поверхности! Жидкий осадок сожрал его за считанные мгновения!
Хотя по сути и то, и другое являлось обычным льдом…
В чём же разница? [Ледяная бусина|Ледяные бусины] выплавлялись внутри [Плавильня Жизни|Плавильни Жизни] из сущностей ледяных кристаллических созданий, а второй лёд он призывал собственными силами. Неужели лёд стихийных тварей превосходил его магию по качеству?
Бред. В его жилах текла сила [Ледяный дракон|Ледяного дракона] . Пусть выжившие ледяного направленности и не могли поглощать созданный им хлад для прокачки, качеством его магия ничем не уступала диким тварям.
Гуань Сюй долго ломал голову, перебирая десятки гипотез, но ни одна не выглядела убедительно. Пока новое сообщение в чате не вставило недостающий фрагмент в эту мозаику.
[Юань Чанду] : — В найденном мной свитке была одна туманная фраза: «Лишь божественное не погружается в осадок».
Глаза Гуань Сюя вспыхнули ярким огнём!
Вот она, разгадка! Теперь разница между льдом из бусин и его личным заклинанием стала очевидна, равно как и способ безопасно пересечь Осадочный слой!
Ключевым фактором являлась божественная природа!
[Ледяная бусина|Ледяные бусины] являлись порождением студёного мора, принесённого в мир [Бог Голубого Льда|Богом Голубого Льда] ! Именно благодаря принципу «Лишь божественное не погружается в осадок» они могли удерживаться на поверхности густой тьмы!
***
Выходит, для ускоренного перехода требовалась помощь богов. И те статуи божеств, что имелись у каждого выжившего, наверняка могли бы сыграть свою роль… Погодите-ка.
Гуань Сюй неожиданно замер, поражённый внезапной мыслью.
«Но ведь [Бытие Корабля] — это, кажется, совсем не божество?»
На его лице отразилось лёгкое беспокойство.
Конечно, он мог бы прыгать по намороженным льдинам, словно заправский акробат, обновляя куски льда прямо перед тем, как те уйдут в пучину. Но этот путь обещал быть неимоверно выматывающим.
К тому же он ни на грош не верил, что в недрах Осадочного слоя нет затаившихся хищников. Случись стычка, у него попросту не найдётся времени заботиться о том, удержится ли он на воде или ухнет на дно.
Следовательно, требовалось найти более надёжное средство передвижения.
— Что ж, проверим, — пробормотал Гуань Сюй.
Сделав шаг вперёд, он снова встал на вязкую поверхность Осадочного слоя, готовый в любую секунду отпрыгнуть назад на твёрдую воду.
Прошло десять минут. Он не ощутил ни погружения, ни малейшего движения вперёд.
А причиной тому был… [Домен корабля] !
— Надо же… Резонанс с [Домен корабля|Доменом корабля] , дарованный навыком [Бытие Корабля] , полностью игнорирует законы Осадочного слоя!
Это оказалось даже мощнее божественной защиты! Ведь предметы с божественной меткой всё равно увлекало вперёд невидимым конвейером. А на него жижа не оказывала абсолютно никакого воздействия!
Впрочем, радоваться рановато. Божественная метка позволяла двигаться вместе с потоком или даже ускоряться. А в его положении использовать силу богов для разгона, скорее всего, не получится.
Но это не беда!
Главное — он не тонет. А способов разогнаться у него и без того пруд пруди!
На этом знакомство с Осадочным слоем можно было считать оконченным. Собранных сведений с лихвой хватало для уверенного броска вперёд. А отсиживаться на безопасной мели дальше не имело никакого смысла.
Гуань Сюй решительно шагнул вглубь Осадочного слоя!
Только вперёд!