Глава 421 - Замена завершена
По пути надлежало первым делом заняться маскировкой: Сердце оттиска требовало около суток на полное преображение.
Гуань Сюй не активировал его раньше по простой причине — опасался, что применение этой штуковины ударит по его боеспособности. Но теперь, когда Охота завершилась, можно было действовать без оглядки. Он приложил Сердце оттиска к Энтерпрайз.
Магия стихии Древа, которой повелевала Энтерпрайз, идеально подходила для обличья эльфийки — куда лучше, чем его собственное тело.
Что же касается воздействия артефакта на плоть... Ощущалось это как исподволь текущее преображение, словно каждую клетку медленно замещали новой. Впрочем, присмотревшись тоньше, Гуань Сюй понял: это скорей напоминало натягивание внешней оболочки. Его изначальное тело погрузилось в особый, упрятанный глубоко внутрь... Шрёдингеровский статус. Оно одновременно и существовало, и словно бы растворилось без следа. Лучшего объяснения Гуань Сюй подобрать не мог.
***
Пусть внешне эта оболочка казалась неразрывно сплетённой с самой плотью и кровью, внутри Гуань Сюй отчётливо чуял: истинная его суть не претерпела никакой катастрофической перекройки. Зато маскирующий эффект оказался невероятно могущественным — ни одно существо ниже божественного ранга не способно было разглядеть подвох.
Когда спустя сутки превращение окончательно завершилось, Гуань Сюй выдохнул с облегчением. Такой результат вполне оправдывал все хлопоты и задержки!
К тому же смена родословной не вызвала отторжения у Родословной Лазурного Дракона. Драконья суть лишь слегка сжалась, уступчиво замкнувшись в рамках. Великие драконы издавна славились способностью уменьшаться и возрастать по желанию, так что пребывание внутри куда более скромной эльфийской крови не причиняло боли. Разве что свободно двигаться в полную силу пока не стоило: слишком бурный всплеск мощи мог разрушить внешнюю маскировку. Впрочем, сломалась бы лишь иллюзия кровных уз, а сам облик остался бы прежним, так что в крайнем случае вступить в бой ничто не мешало.
***
Однако одной этой личиной он не ограничил подготовку. Энтерпрайз задействовала Обличье Цветка Лжи, доводя маскировку до абсолютного совершенства во всех мелочах, а сверху легла Маска смены веры, настроенная на Бога Зелёного Древа. Эльфийский полис истово поклонялся именно ему.
Оставалось загадкой, почему Эльфийский полис до сих пор не вошёл в Божественное Царство Зелёного Древа, а сама вера местных жителей казалась довольно поверхностной. Впрочем, Гуань Сюю это было лишь на руку: будь их религиозный пыл чересчур глубоким, подделать духовный отклик стало бы куда сложнее. Теперь же, поставь перед ним близких друзей жертвы, те бы не усомнились ни на мгновение.
На аппаратном уровне маскировка была выверена до предела. Единственное, чего не хватало — программного обеспечения: сведений, воспоминаний и въевшихся привычек. Но и на этот счёт у Гуань Сюя имелся чёткий план.
***
Надо было лишь сорвать с жертвы охранный амулет, нацепить на себя и провести глубокую разведку разума.
Свойства этого амулета он досконально изучил ещё во время скрытного наблюдения. Обычный подвес, реагирующий на ауру и кровные узы. Скопировав то и другое до мельчайшей детали, Гуань Сюй не боялся активировать тревогу. Оставалось просто бесшовно перевесить украшение, после чего пленница окажется полностью в его власти.
Главное — найти её. Прежде он опасался мелких накладок, но теперь проблема отпала сама собой. Имея при себе Кристалл экранирования светового конуса, прятаться можно было где угодно.
Дорога заняла целый день — не потому, что его скорость возросла до невероятных пределов. Просто удача в последнее время сопутствовала ему с поистине дьявольским размахом.
***
— Серьёзно?.. — прошептал Гуань Сюй, изумлённо приоткрыв рот.
Скрываясь в тени за массивным астероидом, он наблюдал, как прямо перед ним из тумана выплыла эльфийская флотилия. И та самая эльфийка, чьё место он намеревался занять, находилась на одном из кораблей.
От такого совпадения сводило челюсти. Выходит, не требовалось ничего выслеживать — добыча сама приплыла в руки? На мгновение Гуань Сюя даже охватила параноидальная мысль о вражеской ловушке. Он проявил крайнюю осторожность: заставил Китобойный катер временно вознестись и провести серию гаданий. Лишь после этого сердце успокоилось.
Удача. Чистейшая, ничем не разбавленная фортуна.
Более того, Гуань Сюй ощутил, что защитный артефакт на шее цели... хоть и не вышел из строя окончательно, но его чувствительность заметно упала. Вероятно, сказывалось огромное расстояние, отделявшее корабль от Эльфийского полиса. Что же до стражи на борту... Гуань Сюй внимательно просканировал их ауры. С трудом тянули на троечку. Для него же — сущий пустоцвет.
К тому же эльфы возвращались домой. Идеальный, безупречный момент для подмены!
***
Всё складывалось настолько гладко, что Гуань Сюй поневоле изумился. Неужели его первая столь крупная операция по проникновению пройдёт без единой зацепки?
Впрочем, к чему лишние сомнения? Он уже подстраховался, заставив Китобойный катер войти в аккаунт Бога Судьбы и подтвердить абсолютную безопасность. Будь тут хоть малейший изъян или засада, прорицание бы вспыхнуло алой тревогой.
Гуань Сюй активировал Кристалл экранирования светового конуса, беззвучной тенью скользнул на палубу и очутился прямо перед своей целью. Рядом находился лишь её ручной питомец — совершенно беспомощная зверушка.
Гуань Сюй мгновенно пустил в ход психотропные растения, погрузив обоих в секунду оцепенения.
В то же мгновение его пальцы сомкнулись на цепочке охранного амулета. Сняв его, он тут же застегнул украшение на собственной шее. Благодаря безупречной маскировке артефакт решил, что хозяйка просто поправила воротник.
Амулет молчал. А саму эльфийку Гуань Сюй подхватил под мышки и без шума утянул в тёмную каюту.
Замена завершена.