Глава 411 - Дары эльфийского полиса
Впрочем, с этой эскадрой его связывали определенные нити судьбы — караван держивал путь в эльфийский полис.
Судя по внушительному гончару буксируемых грузов, эти корабли совсем недавно вынырнули из недр Подпространства, закончив очередную вылазку. Хотя не исключено, что они просто патрулировали близлежащие рубежи… В конце концов, в последнее время в Подпространстве было беспокойно.
Что же касается причины, по которой они до смерти перепугались человека, не сделавшего ни единого враждебного движения, то она лежала на поверхности. В безжалостной пустоте Подпространства любой, кто дерзал путешествовать сквозь небытие в собственной плоти, без бронированного корпуса корабля, был либо безумцем, либо неимоверно могущественным созданием.
А чаще всего — и тем, и другим одновременно.
Взвесив все риски, эльфы предпочли без ропота уплатить «дань за проход», лишь бы откупиться от непредсказуемого чудовища и сохранить жизни.
И все же в этой истории кролась загадка. Гуань Сюй отчетливо чувствовал: на борту эскадры присутствовали весьма сильные воины. Взять хотя бы того стражника, что застыл на носу флагмана, не сводя с него настороженного, тяжелого взгляда… По крайней мере, по доспехам и осаночным манерам он походил именно на капитана гвардии.
Сила этого эльфа внушала уважение — пик седьмого ранга, в шаге от восьмого. При этом, насколько Гуань Сюй успел ощутить, самый могущественный владыка во всем эльфийском полисе едва-едва перешагнул порог девятого ранга.
Как он это определил? Очень просто: если противника невозможно раздавить с ходу, значит, тот, вероятнее всего, принадлежит к девятому рангу. И от того эльфийского правителя веяло силой, с которой у Гуань Сюя, пожалуй, имелся призрачный шанс скрестить клинки. Что же до восьмого ранга, то с ними Гуань Сюй был готов расправиться без особых сомнений.
Шестой ранг, способный втаптывать в грязь восьмой — его боевая мощь вопреки законам природы достигала поистине чудовищных высот. Однако эта сила таилась глубоко внутри и не проявлялась во внешнем облике.
Так почему же эльфы, имея командира, превосходящего его по внешним параметрам, предпочли позорно бежать?
Гуань Сюй не уловил мощных заклятий разведки, да и прорицания против него были бесполезны. Неужто сработало чистое животное чутье? Но не слишком ли это трусливо? Наметить хотя бы пробный удар они были обязаны. Если только… на их судах не находилось нечто неизмеримо более ценное.
«Жаль, что они не дерзнули вступить в бой… — досадно вздохнул про себя Гуань Сюй. — А то у меня был бы законный повод выпотрошить их трюмы».
Если малую эскадру охраняет воитель такого уровня, внутри явно прятали либо бесценное сокровище, либо венценосную персону.
Гуань Сюй провожал уходящие корабли прищуренным, пытливым взглядом до тех пор, пока их силуэты не растаяли в бездонной мареве.
Впрочем, к черту лишний риск. Пора браться за дело, а с эльфами он еще успеет разобраться, когда вернется для полноценных исследований.
Он чуть сместил взор на брошенный эльфами катер, доверху забитый «платой за откуп». Халявная добыча — приятный бонус. Могущество всегда приносит свои дивиденды: ты даже не помышляешь о грабеже, а жертвы сами несут тебе откупные на золотом блюдечке.
И истинной сутью этой дани оказалась огромная куча Подпространственных корок. Эльфы провели лишь беглый осмотр, забрав самое броское и ценное, так что внутри оставалось еще немыслимое количество тайн. Отдать подобный лом было разумно: расставшись с просеянной мелочью, они ничего толком не потеряли, зато откупились от смертельной угрозы.
А ведь эти Подпространственные корки действительно имели немалую ценность.
«Может, оставить часть на откуп? — промелькнула мысль. — Кто знает, не придется ли и мне платить дань местным тварям в глухомани Подпространства?»
Однако, немного поразмыслив, Гуань Сюй отбросил эту идею. Если уж доведется расплачиваться, он всегда сможет отдать что-то из своего запаса волшебных растений. А вот внутри этих Подпространственных корок могло таиться нечто поистине грандиозное — отдать такое чужакам было бы непростительной глупостью.
Впрочем, радовался он недолго.
— Какая дрянь… — пробормотал Гуань Сюй, с перекошенным лицом разглядывая результаты вскрытия «слепых мешков».
Качество корок оказалось отменным, но внутри не попалось ни единого достойного предмета. Единственная стоящая находка… оказалась редчайшей отравой.
[Споры божественного осквернения пространства]
[Категория: Божественный дериват / Споры]
[Ранг: Девятый]
[При распылении отравляют окружающую пространственную ткань, критически подавляя любые пространственные способности в зоне поражения. Паразитируют на любых живых организмах, урезая их пространственные силы до абсолютного минимума.]
Споры, разъедающие саму материю пространства… Гуань Сюй никак не ожидал выудить из оболочек подобную мерзость. Как эта дрянь вообще попала внутрь Подпространственной корки? Неужели кто-то запечатал ее нарочно, чтобы подбросить во вражеский стан и устроить диверсию?
Впрочем, вряд ли эльфы пытались его отравить — он не почувствовал от них ни единого флюида оскверненной божественной силы. А уж в этом Гуань Сюй ошибиться не мог.
Он лицом к лицу встречал Бедствие Четырёх Богов, вдребезги разносил Кару Четырёх Богов и лично проводил Насыщение бедствием. Божественную ауру Четырёх Богов он улавливал мгновенно. Именно эта обостренная чувствительность спасла его в последний миг, иначе эти споры впились бы в его плоть.
В итоге Гуань Сюй достал добытый основным телом Упрямый Камень и наглухо замуровал опасную находку. Пусть сам он этой дрянью пользоваться не станет, зато она идеально подойдет для того, чтобы подгадить врагам!
Пока шло Расчленение Подпространственных корок, он заодно до конца разобрался с механизмом работы Фонаря Перерождения.
Опираясь на опыт возжжения Звёздного Маяка, Гуань Сюй затолкнул накопившиеся в Дороге одиночки Озарения о симуляциях сансары прямо в чашу фонаря. Едва артефакт вспыхнул, его призрачное сияние обрело способность окутывать окружающих, повергая их в особое состояние.
Внешне это походило на стремительную мутацию, но на деле в силу вступали законы сансары: фонарь перекраивал физическую форму существа, подгоняя ее под один из альтернативных вариантов его судьбы.
Процесс занимал немало времени — под мягким светом артефакта требовалось простоять несколько часов. Принцип действия напоминал выполнение сложной программы: сперва проводилась предварительная «симуляция перерождения», куда закладывались начальные переменные вроде пола, расы и происхождения, а затем цепочка событий прокручивалась до текущего возраста, впечатывая итоговый результат в плоть цели.
Это было похоже на мгновенный результат жизненного пути, где сам процесс оставался за кадром, а наружу выплёскивался лишь итог. При этом форма не являлась вечной: стоило выйти из лучей фонаря, как эффект угасал спустя короткое время.
К тому же результаты каждый раз разнились. Требовалось путем долгих экспериментов подобрать нужную частоту спектра — то есть найти устойчивую «мутационную форму», чтобы впоследствии воспроизводить её по щелчку пальцев. Получался эдакий подконтрольный преобразователь облика.
«Что ж… испробуем на себе, — ухмыльнулся Гуань Сюй. — А вдруг повезет выбить какую-нибудь имбовую форму?»