Глава 400 - Давний знакомый
Впрочем, подгонять показатели дальше смысла не имело.
Пятого ранга хватало за глаза. Для большинства текущих выживших такой уровень до сих пор оставался недосягаемой вершиной.
Но для того, кто официально получил дружбу фракции Зелёного Древа, демонстрация средней силы смотрелась вполне органично. К тому же, лёгкая демонстрация зубов всегда полезна для дальнейших переговоров — с абсолютными слабаками в этих мирах никто не разговаривает.
Главное — не выходить за рамки «безопасной зоны». Слишком мощные выскочки неизбежно привлекают к себе жадные взоры.
Следуя принципу полной скрытности, Гуань Сюй решительно откорректировал внешность своего аватара.
Первым делом он снизил параметры красоты и фигуры до среднестатистических. Впрочем, палку перегибать тоже не следовало: уродиной становиться нельзя. Уродство привлекает не меньше внимания, чем ослепительная красота. К тому же, любая сверхъестественная система постепенно оптимизирует и облагораживает тело носителя, а уж стихия древа и подавно не относится к тем путям, что превращают людей в мутантов. Сделай он облик слишком страшным — любой опытный практик сразу поймёт, что перед ним паршивая маскировка.
Остановить выбор на «семи баллах из десяти» оказалось самым разумным решением.
Далее он изменил цвет волос и радужки глаз, выкрасив их в сочный зелёный цвет — строго по образцу с полученной картинки-инструкции.
Чтобы не выглядеть штампованной куклой, он добавил небрежные детали: плавный градиент от тёмно-изумрудного у корней до нежно-салатового на кончиках.
— М-да, выглядит слегка специфично... — Гуань Сюй сотворил пред собой водяное зеркало, оглядел получившуюся «монахиню» и не удержался от смешка.
Зелёная шевелюра неизбежно вызывала у него ассоциации с известным двусмысленным двустишием про зелёную шляпу.
— Ладно, отставить глупости, — он взмахнул рукой, развеивая зеркало. Ему, убеждённому холостяку, только о чужих изменах и думать.
Пора в путь.
— Я готова, — отправил он сообщение пространственному оператору.
— Принято. Начинаем телепортацию.
Сразу за ответом по пространству прошла беззвучная волна. Пространство соткалось из нескольких светящихся зеленых колец.
Из сформированного прохода хлынул не только густой, почти физически ощутимый аромат древесной магии, но и волна невероятно стабильных пространственных колебаний.
— А ведь красиво работают, черти... — искренне восхитился Гуань Сюй.
Сам он пробивать настолько чистые и гладкие порталы не умел — его метод скорее напоминал выбивание дверей с ноги с помощью топора и такой-то матери. А вот местные служители Зелёного Древа обращались с пространственной магией изящно и виртуозно.
Может, все высокоуровневые сущности так умеют?
Размышляя об этом, Гуань Сюй решительно шагнул в зелёное марево портала.
В ушах мгновенно раздался тихий, еле слышный шепоток, перед глазами всё поплыло, а в висках отозвалась тупая, пульсирующая боль.
Наконец мимолётное немогание утихло, и Гуань Сюй завершил переход из реальности в Подпространство.
Он невольно поднял руку, прижав пальцы к гудящему виску, и выдохнул тихий стон:
— Ух...
Впрочем, эта реакция не являлась его индивидуальной слабостью.
Огромная разница между физическим миром и Подпространством неизбежно била по мозгам любого смертного. Плотность энергии здесь зашкаливала, а уровень хаоса и нестабильности мог свести с ума. Это напоминало попытку пресноводной рыбы резко нырнуть на дно океана — большинство живых существ попросту не имели биологических прав находиться здесь.
Особенно сильно этот удар ощущался при первом погружении. По мере того как практик перемещался между мирами, его организм адаптировался, пока побочные эффекты не исчезали вовсе.
К тому же, по меркам местных жителей, Гуань Сюй перенёс адаптацию невероятно легко. Большинство новичков после первого прыжка часами пластом лежали на земле, а некоторые и вовсе испускали дух от энергетического шока. Впрочем, последнее касалось совсем уж безнадёжных сопляков, полезших в Подпространство без должного ранга.
— Ого, а ты довольно быстро пришла в себя, — раздался сбоку голосок, показавшийся Гуань Сюю одновременно знакомым и слегка чужим.
Он подсознательно повернул голову и к своему глубочайшему удивлению увидел старого знакомого.
Древень Зелёного Древа!
Тот самый первый представитель этой фракции, которого он встретил в самом начале пути. Именно этот старик когда-то вручил ему Кольцо из зелёных листьев.
Вот только сейчас древень выглядел иначе: хоть он по-прежнему напоминал исполинское дерево, в его теле проступили отчётливые черты древоподобного гуманоида-треанта. Он окончательно выкорчевал свои корни и теперь мог свободно передвигаться на своих двоих.
Да и его ранг совершил колоссальный прыжок — с третьей ступени, что отпечаталась в памяти Гуань Сюя, до полноценного шестого ранга!
Что ж, давние догадки Гуань Сюя полностью подтвердились.
Существа, которых боги отправляли на аванпосты для контакта с выжившими, отродясь не были слабаками. Раньше они просто искусственно подавляли свою силу, подстраиваясь под ограничения пограничных зон.
Возникновение старика именно здесь — это случайность? Или его маскировку раскусили с первой секунды?
Гуань Сюй мгновенно внутренне собрался, но чутьё подсказывало: всё чисто.
Будь с его маскировкой хоть что-то не так или светись его реальная личность насквозь — его легендарная интуиция и духовное чутьё уже орали бы дурным матом. На его текущем уровне развития скрыть опасность от его восприятия было невозможно.
Особенно учитывая наличие Божественности Судьбы.
Поэтому, мгновенно справившись с замешательством, Гуань Сюй как ни в чём не бывало спокойно ответил:
— Благодарю за похвалу.
— Я лишь констатирую факт... — Древень Зелёного Древа задумчиво погладил свою импровизированную бороду из мха и с сомнением оглядел собеседницу: — Хм, странно. Я хоть убей не могу вспомнить твоё лицо, хотя готов поклясться — это кольцо выдавал лично я!
Гуань Сюй мысленно ухмыльнулся. Теперь всё встало на свои места: Кольцо из зелёных листьев действительно не имело функции паспорта... зато содержало метку конкретного выдачавшего его офицера!
Именно поэтому Древень лично явился встречать обладателя своего артефакта.
Впрочем, судя по всему, такие кольца он раздавал направо и налево...
Хотя это логично: обычная стратегия массового «инвестирования» в перспективных новичков. Странно было бы рассчитывать, что он один такой уникальный.
Оставалось понять, как реагировать на вопрос.
— А-ха-ха... — неопределённо рассмеялся Гуань Сюй, изображая смущение.
Он отчётливо уловил в тоне старика лишь лёгкое недоумение, но никак не подозрительность или желание устроить допрос.
Именно поэтому он позволил себе отшутиться. Вдаваться в подробности не хотелось — любая ложь могла выдать его с потрохами, так что лучше спустить всё на тормозах.
— Эх... Ну вот, опять вы за своё, — Древень лишь добродушно качнул своей лиственной кроной, издавая тихий шелест. На его деревянном лице отразилась мягкая ирония: — Вы, выжившие, вечно прячете лица за сотней масок.
— Впрочем, раз система тебя пропустила — значит, всё в порядке, — старик не стал допытываться и гостеприимно отступил в сторону, приглашая за собой: — Пойдём. Я покажу тебе наше царство.