Глава 386 - Имитация сансары
Впрочем, даже узнай Гуань Сюй всю правду без остатка, толку от этого не было бы никакого.
То место он разнёс до последнего камня, а всё ценное поглотил собственным телом, так что докапываться до сути вещей было попросту негде.
А значит — только вперёд.
Спустя ещё трое суток непрерывного плутания его главное тело наконец добралось до локации, до боли напоминавшей центральную узел-развязку лабиринта.
На самом деле этот путь не должен был отнять столько времени — изначально Гуань Сюй пробивал себе дорогу напролом, сметая любые преграды. Если бы не пара непредвиденных инцидентов на пути, заставивших его отвлечься и оказать мелкую помощь, он оказался бы здесь гораздо раньше.
И всё же следовало отдать должное создателям: лабиринт поражал своими гигантскими масштабами. Даже с его тактикой «живого тарана», ломающего стены напрочь, ушло уйма времени, чтобы зашагать до самого центра.
***
В центре святилища возвышался не слишком большой, но приметный алтарь.
Гуань Сюй вгляделся в его древние плиты, но не ощутил ни малейшего намека на знакомую божественную ауру. Впрочем, по общим ощущениям, сооружение явно не принадлежало какому-нибудь тёмному и преисполненному скверны божеству.
Сканирующий детектор захлебнулся бесполезными помехами, а системная справка выдала лишь туманную плашку: [Неизвестный уцелевший алтарь] .
Подобная слепота системы обычно означала одно из двух: либо конструкция слишком обветшала от времени и внутри не осталось ничего ценного, либо… ценного там не было изначально?
Гуань Сюй интуитивно качнул головой. Алтарь отнюдь не казался мёртвой грудой камня — вокруг него вилось вполне ощутимое, стабильное энергетическое поле.
А значит, оставалась вторая, куда более вероятная причина: объект защищала невероятно изощрённая маскировка. Не мог же он, в самом деле, быть связан с сущностями настолько высокого порядка, что даже система не способна распознать его природу?
***
И пусть Гуань Сюй не почувствовал привычных флюидов знакомых мне павших богов, витавшее над алтарём силовое поле показалось ему странно… знакомым?
Словно он сталкивался с чем-то подобным совсем недавно.
Потерев виски, Гуань Сюй встрепенулся — мысль вспыхнула яркой искрой. Он быстро мысленно перебрал последние трофеи, полученные в странствиях. Удача улыбнулась ему: нужный предмет отыскался почти мгновенно…
Камень Перерождения — та самая драгоценная «вторая жизнь».
Ореол энергии… или, точнее, сокрытые в нём законы мироздания несли в себе нечто до боли сходное с энергетикой этого алтаря.
Более того, в памяти всплыл и другой артефакт, выстроившийся в ту же логическую цепочку.
Корабельный фонарь сансары.
Хоть Гуань Сюй и не пользовался им направо и налево, он чётко осознавал: аурный след всех трёх предметов имел явные точки соприкосновения.
***
Выходит, божество, коему воздвигли этот алтарь, повелевало аспектами… сансары и вечного перерождения.
Возможно, его звали Богом Сансары или чем-то в этом роде — выходит, в этом мире действительно существовал круговорот душ?
Тогда выходит, что при активации Камня Перерождения человека и впрямь может выбросить в случайное тело какой-нибудь неведомой расы?
Впрочем, утверждать наверняка, что сансара всё ещё функционирует, было нельзя. До сих пор ему не попадалось ни единого упоминания о божествах, заведующих перерождением. Не исключено, что Бог Сансары, подобно Богу Судьбы или Богу Смерти, сгинул в пучине катаклизмов или столкнулся с непреодолимой бедой.
Развивая эту мысль дальше, можно было прийти к жутковатому выводу: сколько же ещё древних владык, о которых он даже не слышал, сгинуло без вести?
Впрочем, Гуань Сюй оборвал нить размышлений. Вся эта высшая теология его пока не касалась, к чему забивать голову туманными гипотезами?
***
Куда важнее было выяснить, какую практическую пользу можно извлечь из этой находки.
Первое правило опытного искателя при встрече с подобными реликвиями — ни в коем случае не ломать их сразу. Крушить неведомый алтарь было бы верхом глупости. На руинах святилища неизведанного бога вполне могли сокрыться ценнейшие откровения.
К тому же поверхность каменных плит сплошь покрывали замысловатые письмена и барельефы.
И пусть Гуань Сюй не владел древними языками, здешние символы сильно смахивали на пиктограммы и иероглифы-рисунки. Сопоставляя контекст и соседние фрагменты, вполне реально было распутать немалую часть послания.
В крайнем случае всегда можно нанять кого-то для перевода — в общем чате хватало предприимчивых дельцов, превративших расшифровку в доходный бизнес. У одних был врождённый талант, у других — Наследие предков… Появление такой профессии выглядело вполне закономерно, ведь Море Бездны полнилось древними руинами, а сокрытые в них знания зачастую ценились превыше любого золота.
Знание — это сила, и пренебрегать им не следовало ни в коем случае!
***
Спустя три дня кропотливой работы Гуань Сюй в общих чертах разобрался в текстовом наследии алтаря.
Разумеется, сам процесс расшифровки мог занять куда меньше времени. Однако, дабы не привлечь лишнего внимания — ведь сообразительных и глазливых людей в чате хватало с избытком, — Гуань Сюй действуя с максимальной осторожностью.
Он дробил древние тексты на отдельные фрагменты и знаки, отправляя их разным толмачам. Переписка велась с разных учетных записей, что гарантировало абсолютную конфиденциальность.
Параллельно с этим Гуань Сюй успел досконально обшарить весь лабиринт. Правда, результат оказался удручающим: внутри не нашлось ни единой пылинки, лабиринт был буквально вычищен до блеска.
Он не нашёл ровным счётом ничего!
***
Зато сведения, высеченные на алтаре, оказались поистине бесценными. Там действительно упоминался Бог Сансары — могущественный владыка, правивший круговоротом жизней и смертей. Однако в непамятные времена по неизвестной причине он угас.
В текстах не содержалось прямого утверждения, что бог мёртв, использовалась лишь туманная формулировка «ушёл в небытие». Но как бы там ни было с самим божеством, жрецы и служители, хранившие этот алтарь, сбежали отсюда невероятно давно.
Зато предназначение самого алтаря было описано предельно четко: он служил устройством для имитации сансары.
Как именно происходила эта имитация, древние авторы умолчали… Но, честно говоря, Гуань Сюя до глубины души разбирало любопытство. Было бы преступлением не опробовать этот механизм.
Следуя расшифрованным инструкциям, Гуань Сюй приступил к ритуалу. Процесс оказался удивительно простым: требовалось лишь накачать алтарь энергией и использовать в качестве фокусирующего катализатора предмет со схожими законами. Корабельный фонарь сансары подошёл идеальным образом.
Наконец, когда все манипуляции были завершены, алтарь вспыхнул туманным, хаотичным свечением первозданного хаоса и ожил!
Перед глазами Гуань Сюя закружились образы: змея, кусающая себя за хвост, лента Мёбиуса, вращающиеся шестерни вечности, неизменный каменный диск…
На мгновение вереница символов слилась в единую точку, и древние плиты отозвались глухим, низким гулом.
Однако финальный результат имитации превзошёл все ожидания Гуань Сюя.
Он-то рассчитывал, что виртуальный круговорот сансары покажет ему нечто невиданное и экзотическое, но алтарь воспроизвёл жизнь, которую он никогда не проживал…
Жизнь обычного человека по имени Гуань Сюй на Земле — без катастрофы, без призыва и без вмешательства Моря Бездны.