Глава 368 - Добыча из Преисподней
Шестигранный серо-чёрный жетон излучал подавляющую, почти физически ощутимую ауру. От него за версту разило концентрированной, леденящей дух смертью.
[Пропуск в Преисподнюю]
Лаконичное описание, полное отсутствие дополнительных деталей — точь-точь как у Косы Бога Смерти или Божественности Судьбы. Впрочем, его назначение было предельно ясно из самого названия: артефакт служил ключом для беспрепятственного перехода между миром живых и чертогами Преисподней.
Едва пальцы основного тела Гуань Сюя сжались вокруг холодного жетона, как в его сознании вспыхнуло инстинктивное понимание принципа работы вещицы.
Гуань Сюй напитался густой божественной силой Смерти, черпая её напрямую из Якоря Смерти, и направил этот мрачный поток в сердцевину Пропуска в Преисподнюю. Едва энергия достигла критической точки, как прямо перед ним разверзлись серо-чёрные призрачные врата, закручивающиеся в плотный хоровод тьмы.
Из жерла арки хлынул бесконечный, давящий мрак абсолютного небытия. Вся растительность и мелкие донные организмы в радиусе десятка метров в ту же секунду обратились в серый, безжизненный пепел.
Гуань Сюй тут же обрубил подачу божественной силы, закрывая проход.
Он успел ощутить, что обстановка по ту сторону врат была катастрофически опасной — его текущий уровень развития категорически не подходил для прогулок по тем мрачным весям. Эта аура абсолютной гибели несла в себе колоссальную угрозу, и даже обладая Якорем Смерти, он не смог бы долго противостоять её разъедающему воздействию.
Собственных сил всё ещё катастрофически не хватало. По самым скромным подсчётам, совать нос в Преисподнюю стоило не раньше достижения седьмого ранга.
Гуань Сюй заставил себя коснуться остаточного шлейфа вырвавшейся мертвечины, оценил урон, нанесённый его защитным покровам, и сделал неутешительные выводы.
— — —
Однако, едва врата закрылись, Паромщик Стикса, казалось, окончательно удостоверился в статусе гостя.
Алые точки в его глазницах прекратили хаотично метаться и застыли в странном, едва пульсирующем ритме — точь-точь как человеческие зрачки, пережившие шок и пришедшие в относительную норму.
В следующее мгновение его чёрный саван взвился без единого дуновения ветра. Из-под рваной ткани вырвались серые дуги концентрированной энергии Смерти. Они устремились к Гуань Сюю и плотно обвились вокруг Якоря Смерти, впитываясь в древний металл.
Сделав это, Паромщик Стикса не обронил больше ни единого звука. На глазах у Гуань Сюя его исполинская фигура начала медленно растворяться в воздухе.
Впрочем, даже в самую последнюю секунду перед окончательным исчезновением его алые глаза-угли оставались недвижно прикованы к Гуань Сюю. Словно монстр старался выжечь этот лик в глубине своего бессмертного духа.
Едва тварь сгинула, Гуань Сюй перевёл дыхание и тут же направил восприятие на Якорь Смерти.
Результат проверки заставил его сердце радостно подпрыгнуть: артефакт изменился! В списке его характеристик появилось сразу три новых навыка!
На этот раз он сорвал поистине колоссальный куш!
— — —
Первые два способности не требовали долгих размышлений:
[Захват души]
[Позволяет зацепить и насильно извлечь дух цели. Если сопротивление души жертвы недостаточно высоко, навык вырывает её из плотской оболочки мгновенно.]
И второй… [Рассечение души]
[Атаки Якоря Смерти наносят прямой урон душевной сущности цели. По бестелесным духам и бестелесным сущностям урон удваивается.]
Предельно простые, топорные, но безумно могущественные навыки. Гуань Сюю даже не требовалось перечитывать описания — их убойная суть была очевидна.
А вот третий навык выглядел весьма специфично, поскольку по своему стилю слабо вякался с мрачным жнецом из Преисподней:
[Упокой]
[Дарует усопшему окончательный и необратимый покой.]
— Хм… По сути, это более глубокая и концептуальная версия Рассечения души? Похоже, против неупокоенных духов, проклятых сущностей и нежити эта штука будет работать с абсолютной летальностью.
Эта вылазка принесла великолепные дивиденды, разом закрыв брешь в его арсенале по части душевного урона. Теперь единственной строкой, где у него наблюдался дефицит, оставался чистый ментальный урон. Надо будет на досуге плотнее заняться этим вопросом…
— — —
Разобравшись с трофеями, Гуань Сюй вернулся к привычной схеме: каждый аватар занялся своим делом.
Основное тело вернулось к шахтёрским работам, Китобойный катер продолжил разведку верхних слоёв, а Энтерпрайз отправилась на встречу с Ши Мэнъя.
В конце концов, если уж от безымянного Паромщика удалось перехватить столько подарков, то встреча с живым последователем пути Преисподней точно должна принести хоть какую-то пользу.
И действительно, вскоре Энтерпрайз успешно прибыла в точку рандеву. Девушка встретила её в состоянии невероятного, едва ли не истерического восторге.
— Старейшина Энтерпрайз! — Ши Мэнъя вытянулась в струнку и отчеканила идеальное воинское приветствие, явно сгорая от волнения.
Выглядела она мягко говоря паршиво: мертвенно-бледная кожа, измождённый вид, а темные круги под глазами были настолько налитыми и глубокими, будто бедолага не смыкала глаз по меньшей мере пару месяцев.
— Угу, — Гуань Сюй лишь сдержанно кивнул и сразу перешёл к делу: — Продемонстрируй мне техники и возможности своего Сверхъестественного пути.
— С превеликим удовольствием! — без тени сомнения выкрикнула Ши Мэнъя и тут же приступила к демонстрации.
Её готовность граничила с безумным фанатизмом, а в глазах полыхал огонёк отчаянной надежды.
— — —
В процессе её показа Гуань Сюй быстро раскусил всю подноготную этого пути.
Способности Преисподней сводились к двум ключевым аспектам: навигационному переходу и манипуляциям с душами.
Первый аспект позволял колоссально увеличивать скорость хода судна. Более того, при попадании в сложные навигационные зоны вроде штормов или пространственных аномалий последователь мог призывать Проекцию Стикса, облегчающую прохождение опасных участков.
Для реалий Моря Бездны это был поистине неоценимый дар. Не говоря уже о том, что среди Выживших способности, затрагивающие душевые сущности, встречались реже редкого.
Если этот Путь разовьется дальше, там наверняка всплывут прямые концепты Смерти, что сделает его обладателя абсолютно неадекватным монстром.
Если судить объективно, путь Преисподней был откровенным читерством. Иначе эта Ши Мэнъя ни за что не смогла бы пробиться в авангард Выживших, находясь на скромном втором ранге.
Что же до пользы для самого Гуань Сюя… Да, он действительно не прогадал!
— — —
Он практически на лету перенял навык призыва Призрака Стикса! Стоило активировать эту способность, как под килем судна материализовалась иллюзорная река, несущая корабль сквозь любые препятствия.
Гуань Сюй усвоил её инстинктивно, просто пару раз понаблюдав за манипуляциями девушки.
Удивительно: сам Паромщик Стикса не передал ему этого умения, зато он шутя срисовал его с рядового Выжившего. Впрочем, причина лежала на поверхности.
Паромщик призывал настоящий Стикс — это был слишком высокий, недосягаемый уровень концептов, выучить который с налету было невозможно. А вот Ши Мэнъя генерировала лишь слабую, сильно урезанную призрачную копию — самый начальный уровень, который Гуань Сюй разобрал без труда.
Самое базовое применение этой техники заключалось в полной подмене рельефа: Призрак Стикса просто накладывался поверх реальности. Даже если на пути встанет непроходимая горная гряда, корабль сможет насквозь пройти её по призрачным водам.
Разумеется, подобный трюк требовал колоссального количества энергии. Но, к счастью, чем-чем, а дефицитом запасов энергии Гуань Сюй точно не страдал.
Впрочем, у призрачной реки имелось ограничение — её нельзя было повесить прямо в чистом воздухе. Проще говоря: пробить туннель сквозь скалу она позволяла, а вот навести мост над пропастью — увы.
А в ходе разговора Гуань Сюй наконец выяснил и причину, по которой Ши Мэнъя застряла на втором ранге (и почему, похоже, вообще все адепты Преисподней не могли продвинуться дальше), равно как и источник её расшатанного ментального здоровья.
Всё упиралось в задание для прорыва на третий ранг. Оно было не просто сложным — оно выглядело изощрённой издевкой.
Даже самый простой способ его выполнения требовал от Выжившего выполнения условия, абсолютно невыполнимого для большинства: погибнуть и воскреснуть.