Глава 367 - Паромщик Преисподней
Однако, когда Гуань Сюй вбил ключевые слова в поиск и нашёл профиль игрока, выложившего некогда то самое весло… выяснилась печальная деталь: этот бедолага был мёртв.
Причём сгинул он уже достаточно давно, ещё на втором ранге, где-то на самом дне Моря Первозданных Цветов.
— Эх… — тяжело вздохнул Гуань Сюй.
И хотя львиная доля этого вздоха предназначалась досаде от упущенного источника информации, он должен был признаться самому себе: в глубине души звякнула тонкая струна печали. Лишь в такие моменты он с особой остротой ощущал, насколько легко и буднично здесь, в Море Бездны, люди расстаются с жизнью.
А как там поживают те Выжившие, с которыми он в своё время наладил деловые связи? Э-э… Все живы?
Гуань Сюй пробежался взглядом по списку контактов Энтерпрайз — абсолютно все Выжившие из её списка друзей проявляли активность. Он аж на мгновение застыл в изумлении.
А у него, оказывается, отличный глазомер на людей! Те, кого он лично «отметил» и отобрал, не просто цеплялись за жизнь, но, судя по их сообщениям в чатах, чувствовали себя более чем вальяжно… Вот только почему они уже так долго не обращались к нему за сделками? Неужели он задрал слишком высокий ценник?
Это оставалось загадкой, но навязываться Гуань Сюй категорически не собирался. Пусть всё идёт своим чередом.
— — —
Возвращаясь к сути: смерть того конкретного бедолаги вовсе не означала, что секрет Пути утерян навсегда. Даже если этот Сверхъестественный путь обладал эффектом уникальности, после гибели первопроходца должны были появиться новые последователи, вступившие на путь Преисподней.
Хм… [Преисподняя] . Звучит мрачно и мертвенно, с высокой долей вероятности этот путь напрямую завязан на Бога Смерти.
И предчувствие его не обмануло. Задав правильные комбинации поисковых тегов, Гуань Сюй действительно наткнулся на двоих Выживших, соприкоснувшихся со Сверхъестественным путем Преисподней.
Увы, один из них тоже успел склеить ласты, будучи на вершине второго ранга. Но самым жутковатым было то, что этот несчастный отправлен на корм рыбам буквально пару минут назад!
— Как, к чёрту, возможны такие совпадения? — невольно пробормотал Гуань Сюй, ощущая, как по спине пробегает холодок.
Стоило ему только начать копать под этот Путь, как единственный живой кандидат мгновенно отдал концы?
В его голове посыпались гипотезы одна безумнее другой, пока в конечном счёте он не связал происходящее с картиной, разворачивающейся перед Китобойным катером.
Может быть, адепты Преисподней после смерти выходят из-под контроля и перерождаются в подобных монстров? Или же Паромщик Стикса явился в эти воды специально ради ритуала возвышения того самого последователя? А поскольку тот провалил испытание и сгинул, Паромщик теперь просто возвращается в свои мрачные владения?..
Догадок было пруд пруди, но ни одна не давала абсолютной уверенности.
— — —
— Ладно, проведём быстрое гадание. Простой расклад на удачу и опасность, глубоко копать не будем, — прошептал он.
Встреча с такими сущностями могла активировать скрытые механизма мира и стереть его в порошок за долю секунды — вот тогда действительно останется только локти кусать.
Результат гадания оказался более чем благоприятным! Если верить знамениям, его ждал богатейший куш без особых рисков.
Что ж, пора попробовать вытянуть на контакт последнего оставшегося в живых адепта Преисподней.
Профиль принадлежал девушке по имени Ши Мэнъя. И она всё ещё пребывала на втором ранге… Да что за чертовщина? Почему абсолютно все последователи Преисподней застряли на этой ступени? Один-два — случайность, но три подряд — уже закономерность. Неужели задание на прорыв к третьему рангу у них аномально сложное?
Впрочем, к дьяволу гадания на кофейной гуще. Сначала нужно узнать общую обстановку на том конце провода.
[Ши Мэнъя] : «Здравствуйте! Чем могу помочь?»
Ответ пришёл мгновенно, подчеркнуто вежливый и собранный.
[Энтерпрайз] : «Меня интересуют кое-какие детали относительно твоего Сверхъестественного пути. Предлагаю личную встречу, готова щедро компенсировать твоё время».
Гуань Сюй решил не ходить вокруг да около, сразу выставив перед собой фигуру Энтерпрайз. Её авторитет, безупречная репутация и статус в сообществе говорили сами за себя.
[Ши Мэнъя] : «А-а! Да, конечно! Без проблем! Где вы находитесь? Я сама немедленно выдвинусь к вам!»
«Почему она звучит так странно?..» — Гуань Сюй слегка нахмурился, уловив в её тоне с трудом скрываемую фальшь и отчаяние.
[Энтерпрайз] : «Просто скинь свои координаты».
[Ши Мэнъя] : «Принято! Отправляю».
Локация пришла незамедлительно, и, к огромному удивлению Гуань Сюя, девушка находилась совсем неподалёку от Энтерпрайз. Но как рядовой Выживший второго ранга сумел забраться так далеко в опасные секторы?.. Вопросов становилось всё больше.
— — —
Как бы то ни было, встретиться с ней стоило — хотя бы ради потенциальной информации.
Однако, пока Энтерпрайз держивала курс на встречу с Ши Мэнъя, на поле боя Китобойного катера произошёл очередной разворот.
Огромный Автономный механический исполин·Повелитель, осознав, что не вытягивает дуэль, без лишних раздумий дал дёру. Похоже, эти продвинутые механические сущности сохраняли полноценный разум? Или же обрели его за неисчислимые века существования?
Впрочем, этот вопрос Гуань Сюя сейчас волновал меньше всего, ведь Паромщик Стикса приготовился исчезнуть.
Его фигура, облачённая в рваный чёрный балдахин, на глазах теряла плотность, становилась прозрачной. Под его ногами медленно проступали зыбкие контуры призрачной ладьи, а из ниоткуда вырвалась рукав испускающей мрак реки — той самой легендарной реки Стикс.
Паромщик опустил косу, и та в его костлявых руках трансформировалась в длинное тяжёлое весло, мягко рассекающее призрачные воды.
Монстр вознамерился сбежать.
— — —
Промедление было смерти подобно.
Гуань Сюй решительно развернул Карманную землю и транслировал от своего основного тела тончайшую струйку ауры Якоря Смерти прямо в эту точку пространства.
Саму тушку основного тела выводить на сцену он не рисковал. Пусть он и был уверен, что с потрохами сожрёт этого Паромщика в прямом столкновении, чёрт его знает, какие козыри таит эта тварь — вдруг вызовет подкрепление или активирует смертельное проклятие?
И предчувствие его не подвело!
В ту же секунду, как в воздухе разлилась едва уловимая вибрация Якоря Смерти, Паромщик Стикса мгновенно вскинул голову. Из-под глубокого капюшона, из кромешной тьмы, вспыхнули две алые астральные точки. В их пульсации отчётливо читалось дикое, нечеловеческое изумление.
— С-с-с… — из бездонной пасти вырвался набор странных, искажённых звуков. Физически не раздалось ни звука, но Гуань Сюй каким-то чудом мгновенно перевёл суть:
«Пусть явится сам Владыка».
То есть тварь требовала личного присутствия его основного тела.
Стоит ли рисковать и выходить на прямой контакт? Ведь имея на руках Якорь Смерти, он мог выбить из этой ситуации уникальный скрытый бонус…
— — —
Гуань Сюй мгновенно окутал себя покровами Небытия и провел молниеносный расклад гадания.
Ответ был однозначен: иди, тебя ждёт колоссальная выгода.
Дважды думать не пришлось.
Гуань Сюй филигранно задействовал связку трёх своих воплощений: телепортировал Энтерпрайз к основному телу, а основное тело мгновенно переместил на позицию Китобойного катера.
В этом и заключалась абсолютная прелесть владения тремя аватарами! Раньше, когда их было всего два, телепортация в одну сторону означала невозможность мгновенного возврата. Теперь же, пока все три воплощения не согнаны в одну точку, он мог порхать по карте без малейшего риска застрять.
А тем временем Паромщик Стикса впал в настоящий ступор, заворожённо уставившись на явленный Якорь Смерти. Он непрерывно бормотал нечто на забытом языке. На этот раз даже Гуань Сюй не смог разгадать смысл речи, но по бешено метающимся алым огонькам в его глазницах было ясно — существо шокировано до глубины духа.
Выдав длинную монотонную тираду, Паромщик слегка дрогнул всем телом и выпростал из-под савана бледную костлявую кисть. В самом буквальном смысле — тонкие сухощавые кости без грамма плоти.
Щёлк.
Из кончика его фаланги вырвался серый призрачный росчерк и завис в воздухе прямо перед Гуань Сюем.
Имя этому предмету было… [Пропуск в Преисподнюю] .