Глава 36 - Сделка по убийству дракона
«Я точно сошла с ума!»
Встретившись взглядом с возвышающейся перед ней исполинской фигурой, Бай Цзысу мысленно материла себя последними словами.
Ей казалось, будто прямо перед глазами проносится видение грядущей катастрофы. Рассудок, едва успевший прийти в норму после прошлых потрясений, вновь стремительно катился в бездну.
«Это же в чистом виде сделка с тигром! Я сама иду в пасть к людоеду!»
Душа её уходила в пятки, а внутренний голос умолял повернуть назад. Но плоть оказалась упрямее разума: дева стояла на месте, застыв на вымороженном льду со струящимся из груди непоколебимым упрямством.
Убить дракона…
Путь, который она выбрала для своего перерождения, назывался «Драконоборец». И чтобы сделать первый шаг, перешагнуть грань обыденного и ступить на Потусторонний путь, ей требовалось сойтись в смертельном бою с истинным драконом.
Разумеется, Потусторонние законы не требовали от нефита сражаться в одиночку или обязательно наносить решающий, смертельный удар. Вселенная не была настолько жестокой — требовать от смертного соло-охоты на древнего змея было бы прямым вымогательством самоубийства. Само собой, в будущем, по мере продвижения по ступеням силы, подобные испытания обязательно возникнут. Но на первом этапе от кандидатки требовался лишь ощутимый, неоспоримый вклад в битву.
Раскрыть уязвимые места, выдать ценную разведку — уже отличный вклад. А если удастся еще и поспособствовать урону во время боя, картина станет и вовсе идеальной.
***
Бай Цзысу потратила огромную часть остатков своего разума, провели с десяток прогностических симуляций и выудила достаточно сведений о слабостях Ледяного дракона.
Но имелась одна крошечная проблема.
Даже зная все его уязвимости до единой, сама она не смогла бы пробить его забронированную шкуру и на волосок! Разница в мощи была колоссальной. Это сражение находилось за гранью её возможностей.
В прошлых локальных симуляциях ей удавалось собрать отряд Гуань Цзяньхуа и ещё несколько мелких групп, чтобы попытаться завалить тварь совместными усилиями.
Но всё оказалось тщетно.
Существо второго ранга обладало абсолютным, подавляющим преимуществом над теми, кто ещё даже не ступил на Потусторонний путь.
Она уже почти смирилась и собиралась отступить, чтобы найти какую-нибудь захудалую, полукровку-дракониду поводящего типа. Да, такой путь сделал бы её слабее, но зато сохранил бы жизнь.
Однако, увидав перед собой Вечного Охотника, она передумала.
В прошлых прогонах лучшим результатом было то, что собранная толпа сумела искалечить Ледяного дракона наполовину. Но затем потери стали слишком велики, и выжившие просто не успевали наносить урон быстрее, чем тварь регенерировала.
А что, если в дело вступит этот Вечный Охотник?..
Даже если он не сможет свалить дракона в одиночку, то, приняв на себя основной урон, он даст им возможность дожать тварь! А если он справится один — тем лучше!
Для первого шага по пути Драконоборца важнее всего процент участия в победе. Чем меньше участников делят славу при фиксированном личном вкладе — тем выше награда!
А судя по боевой мощи этого жуткого создания и его полной защищенности от прогностических симуляций... у них есть шансы!
***
Возможно, из-за частой активации дара уровень её разума упал ниже критической отметки, выжгши страх и оставив лишь холодный расчет.
Бай Цзысу решилась!
«Только бы он согласился... умоляю!»
— Что-то новенькое? — Пожавшись от пронизывающего холода, высокое существо в броне чуть наклонило голову и с интересом скрестило руки на груди.
Он говорит! С ним действительно можно договориться!
Подавив вспышку ликования, Бай Цзысу спешно достала предмет, который бережно хранила у самого сердца.
— Вот! Взгляните, пожалуйста! — Едва ли не на цыпочках протянула она его вперед. Если этого не хватит, у неё есть и другие запасы.
То была затейливая металлическая пластина с выгравированным на ней узором бьющего пламени.
[Руна Огненного Потока]
[Качество: Отличное]
[Может быть наложена на любое оружие. Наделяет клинки пламенем, добавляя 30% огненного урона к каждой атаке]
[Снимаемая, многоразовая]
Эту штуку она за бешеные деньги выменивала специально для охоты на Ледяного дракона. Но после симуляций пришлось признать: реликвия годится только для настоящего, мощного боевика. К тому же у неё имелся неприятный побочный эффект — объятое пламенем оружие требовало невероятного мастерства, а предметы ниже отличного качества постепенно прогорали и разрушались. Иначе бы прежний владелец ни за что её не продал.
Впрочем, стоящий перед ней Вечный Охотник с ног до головы был объят неугасимым призрачным огнем. Ему-то явно плевать на такие мелочи? Вряд ли его оружие ниже отличного качества!
***
Гуань Сюй на мгновение задумался.
Чары для оружия... Впервые видит подобное, да ещё и съёмное. Вещь действительно любопытная. Интересно, а что будет, если наложить эту руну на Меч Ледяного Клыка? Спровоцирует реакцию таяния?
Что до самой сделки... отказываться глупо. Предмет отличного качества дают даром, а дракона он и так собирался прирезать. Грех не забрать плату.
— Сгодится, — сдержанно родносил Гуань Сюй. Выказывать бурный восторг он не собирался — нужно было держать марку загадочного и могущественного мастера.
С сохранением ледяного спокойствия на лице он принял из дрожащих рук Бай Цзысу металлическую пластинку, покрутил её в пальцах и небрежно приложил прямо к тяжелому корабельному анкеру-якорю. Сражаться с такой тушей следовало только крупным калибром.
Что до эксперимента с Мечом Ледяного Клыка... эффекты пока непредсказуемы, лучше поэкспериментировать потом, без спешки. Да и бить ледяного дракона льдом — глупость чистой воды.
— Говори. Где его слабости? — перевёл он тяжелый взгляд на замершую в нервном ожидании девушку.
— Фу-у-х... Хорошо, — облегченно выдохнула Бай Цзысу и заговорила скороговоркой, боясь упустить хоть деталь: — На груди Ледяного дракона расположен его Ледяной сердечник. Если разрушить его, способность твари к восстановлению упадет в разы.
«Сердечник?..» — зафиксировал мысленно Гуань Сюй. Неужели у того Ледяного мамонта тоже было нечто подобное? В прошлом бою он просто шинковал мамонту ноги, пока тот не развалился, так что о наличии ядер у элементалей даже не задумывался.
— Его драконьи рога — это органы, фокусирующие стихию льда. Отрубите рога — и его дыхание потеряет большую часть мощи. А ещё его глаза! Они способны излучать замораживающие лучи, ни в коем случае не подставляйтесь под них! Суставы крыльев довольно хрупкие, если подрубить их, он не сможет взлететь. Хвост служит накопителем энергии, лишите его хвоста — и боеспособность змея рухнет. И ещё: он не умеет плавать, едва он касается воды, та моментально замерзает... И да, огненный урон для него губителен!
Бай Цзысу без остановки выложила весь расклад и с надеждой уставилась на Гуань Сюя.
Гуань Сюй пристально вгляделся в лицо собеседницы. Откуда у неё столь исчерпывающие данные? Неужели какое-то классическое «Аналитическое Око»? Причём весьма высокого ранга...
***
Ощутив, как под его пристальным взором у девушки по коже побежали мурашки, Гуань Сюй наконец отвёл глаза.
Впрочем, у каждого свои секреты. Она не проявляет враждебности, а переходить границы и допытываться — значит рисковать ценным торговым партнером в будущем.
— Сделка состоялась.
Бросив эту скупую фразу, Гуань Сюй не стал тратить время на лишние разговоры. Образ молчаливого жнеца требовал лаконичности.
Он отвернулся от Бай Цзысу и направил взор в сторону, где над торосами высилась туша Ледяного дракона.
Вспышка!
Алое, пропитанное запахом крови пламя рванулось к небесам — способность Охота выплеснулась наружу. Гуань Сюй оттолкнулся от ледяного покрова с такой силой, что твердь под его сапогами разлетелась снопом звенящих брызг!
Никаких обходных манёвров! Превратившись в алый размытый росчерк, он напролом рванул прямо к Ледяному дракону!
Дела всегда убедительнее слов!