Глава 306 - Нападавший из глубин
Ф-ф-у-ух…
Гуань Сюй был уверен, что с его уст вот-вот сорвётся тяжёлый вздох досады, однако в то самое мгновение, когда незванный гость выявил своё присутствие, юноша лишь с облегчением стравил воздух из лёгких.
Собственно, ничего удивительного в этом не было: он давно готовил себя к подобному исходу. Помыслимо ли провести в столь долгом плавании столько дней и ни разу не столкнуться с какой-нибудь чертовщиной?
К тому же за последнее время, по мере того как его собственная сила неуклонно возрастала, в нём то и дело вспыхивало обострённое чутьё — смутное, сродни инстинкту животного, предупреждающее о скорой беде.
Оно словно давало понять: буря близится.
И это томительное ожидание, когда ты знаешь, что удар неизбежен, но понятия не имеешь, в какую секунду он обрушится, подтачивало изнутри. Давила глухая, едва уловимая тревога — и это при том, что он находился в состоянии глубокого погружения, искажённом воздействием Небытия!
Раз уж даже сквозь этот заслон пробивалось беспокойство, нетрудно представить, насколько невыносимым оно было.
Но тут уж ничего не поделать: неопределённость всегда мучительнее самого худшего исхода. Главной пыткой оставалось полное незнание сроков.
И вот наконец неизбежное свершилось. Внезапность принесла с собой странное, почти парадоксальное облегчение… Юноша мысленно усмехнулся: экая, право, глупость.
***
Впрочем, пора бы взглянуть на то, что происходит снаружи.
Гуань Сюй лишь слегка щелкнул пальцами, и подле него тут же вспыхнула крошечная, сжатая до предела звездочка. Скрытая столь искусно, что её не уловил бы и самый чуткий взор, она беззвучно прошмыгнула сквозь плотную броню спасательной капсулы и выскользнула во внутренние ярусы лайнера.
Это был лишь один из плодов его недавних изысканий — скромный результат долгих дней упорного постижения новых сил.
В свободное время он частенько предавался подобным экспериментам: проверял теории на практике, а заодно незаметно запускал парочку таких световых лазутчиков, чтобы исподтишка разузнать, чем дышит корабль.
В целом обстановка на судне оставалась весьма благополучной. Запасов провизии на борту имелось в избытке — даже с излишком. По подсчётам Гуань Сюя, если бы пассажиры уплетали еду за обе щеки, разинув рты и не думая об экономии, им хватило бы с гаком ещё на целую неделю.
Причем еды было действительно вдоволь.
Именно поэтому юношу искренне озадачивало: отчего эта эльфийская девица, видя, что на судне полно провианта, даже не попыталась умыкнуть пару сухарей?
Неужели всё дело в высокой эльфийской морали? Полноте! Вы пробрались на борт зайцем, сбежали от контроля, а теперь сомневаетесь, стоит ли украсть горсть сухарей?
Или же... людская стряпня просто не лезла ей в горло?
Как-никак, во всех сказаниях и древних гримуарах эти пернатые или остроухие создания вечно отличались своими выкрутасами.
Гуань Сюй не знал верного ответа, да и, правду сказать, не стремился его искать — так, мимолётная мысль, развеявшая скуку.
***
Но если с провизией проблем не возникало, то вынужденная бессонница постепенно подтачивала силы беглецов. Их разум уставал, а душевное состояние не неуклонно ухудшалось.
И ничего с этим поделать было нельзя: подавляющее большинство здешних обитателей состояло из обычной плоти и крови.
Оценив обстановку вокруг спасательной капсулы, Гуань Сюй заставил звёздочку подняться выше. Она взмыла к самым верхним палубам лайнера, однако юноша осмотрительно не стал выводить её за пределы корпуса судна.
Ведь среди всех, кто находился на борту, лишь он один ступил на потусторонний путь под названием Звёздный Маяк. Специфический почерк его энергии было слишком легко узнаваем.
В своё время ему дьявольски повезло: удача улыбнулась ему, подарив редчайший навык [Звёздный свет] . Лишь соединив его с «Озарением», запечатлённым в его таланте «Дорога одиночки», он сумел ступить на эту стезю.
Гуань Сюй не раз изучал в общих каналах записи о путях других искателей. Путей с приставкой «Маяк» существовала целая тьма.
К примеру, бывали «Огненные Маяки», «Светоносные Маяки», «Грозовые Маяки»...
Подобных светочей, способных сдерживать Чёрный прилив, в бескрайних водах насчитывалось немало, и многие求生щики натыкались на них с помощью Потустороннего компаса. Вполне естественно, что они выбирали эти стези — разница кролась лишь в стихийных префиксах.
***
И всё же, если сравнивать их по сути, все эти разномастные светочи мало чем отличались от Звёздного Маяка в вопросах базовых функций.
Все они служили одной цели — сдерживать Чёрный прилив и сопутствующие ему катастрофы.
В любой крупной фракции имелось по нескольку носителей таких путей. А почему по нескольку? Да потому, что их эффективность даже близко не стояла с мощью его Звёздного Маяка — и дело тут было вовсе не в ранге или ступени развития!
Даже на одном и том же ранге сила его Звёздного Маяка на голову превосходила их возможности.
К тому же прочие «Маяки» сплошь и рядом дублировали друг друга: найти огонь, молнию или свет в этом мире не составляло труда.
Даже путь «Морское бедствие» встречался юноше в каналах связи — он знал нескольких бедолаг, шедших по этой опасной тропе.
Впрочем, путь Морского бедствия славился невероятной сложностью и буквально притягивал к себе ненависть всего живого. Те, кто дожил до сегодняшнего дня, делились на две категории: либо безупречные мастера высочайшего класса, либо полные никчёмы, не продвинувшиеся по пути далее первых шагов. Поистине разительное расщепление!
***
И лишь его Звёздный Маяк оставался единственным в своём роде. За всё время Гуань Сюй не встречал даже упоминания о подобном в древних летописях или разведсводках.
А после того как он поверг Кару Четырёх Богов, уникальная Звёздная энергия этого пути окончательно привлекла к себе взоры высших сущностей.
В нынешней обстановке, когда туман войны над морем ещё не рассеялся, излишняя осторожность точно не повредила бы.
К тому же на борту этого роскошного круизного лайнера имелся собственный носитель пути «Ледяного Маяка», который непрерывно удерживал свой защитный свет. Стоило Гуань Сюю «потушить» собственное свечение, как он тут же растворялся в чужом ауре, не опасаясь быть разоблачённым.
Хотя, надо признать, действовать вот так тайком было чертовски хлопотно. Юноша уже помышлял о том, что при первой же возможности стоит с размахом раздобыть какой-нибудь артефакт для маскировки энергетического следа.
Разумеется, подобная маскировка пригодилась бы лишь для скрытных вылазок. В открытом бою скрывать силу не имело никакого смысла.
***
Звёздочка тем временем взмыла под самый потолок верхнего яруса, и Гуань Сюй мгновенно засёк источник переполоха.
На него тут же сошло озарение — то-то он удивлялся, почему не заметил драку сразу! Оказалось, тварь атаковала судно с противоположного борта.
На корму выкатился исполинский тёмно-красный осьминог. Добрую треть своего массивного туловища он уже вволок на палубу, цепляясь гибкими щупальцами за обшивку. Его туша была объята мрачным, смутно мерцающим пламенем, хотя, судя по всему, ни особой температурой, ни испепеляющей силой этот огонь не отличался.
Гуань Сюй видел, как на деревянных переборках оставались лишь едва заметные серо-чёрные подпалины, но само дерево даже не думало загораться.
Более того, большая часть туловища монстра всё ещё погружалась в морские волны, а языки пламени плясали прямо на воде — однако от морской глади не поднималось ни струйки пара, ни единого облачка тумана.
Совершенно очевидно: эта огненная тварь с точки зрения законов физики была полнейшей фальшивкой.
Зато её ментальное воздействие проявлялось с поистине чудовищной силой!
Даже наблюдая за чудовищем издали, сквозь призму магического зрачка, Гуань Сюй ощутил, как его собственные мысли на мгновение подёрнулись мутной дымкой. Нахлынул внезапный, слепой гнев — беспричинная, вспыхнувшая из ниоткуда ярость.
***
И это — воздействие на человека с его колоссальным духовным потенциалом! А что же происходило с теми, кто сошёлся с осьминогом лицом к лицу?..
На глазах Гуань Сюя лица бойцов на палубе мгновенно налились багровой кровью. Потеряв всякий разум, они с дикими воплями бросились в самоубийственную атаку, обрушивая на исполинского моллюска все имеющиеся заклинания и удары.
Что любопытно, среди них не вспыхнула междоусобица... Значит, ментальная атака монстра имела довольно узкую направленность?
Ведь сейчас под воздействие безумия попали лишь самые первые ряды — пушечное мясо, выскочившее на открытую палубу.
Верхушка же судна и сильные求生щики отсиживались глубоко в каютах, наблюдая за ходом боя сквозь щели, да и ментальный заслон у них был куда прочнее, чем у рядовых матросов.
Прежде верхушка, возможно, опасалась, что пушечное мясо струсит и сбежит, но теперь ярость полностью затмила их страх. Наводящим страх командирам даже не пришлось отдавать приказов — толпа сама рвалась в бой!
Гуань Сюй невольно хмыкнул: «Идиотский осьминог... Похоже, ты только что сам подставил себе подножку?»