Глава 267 - В ожидании развязки
Впрочем, условия модернизации «Охотника» всегда отличались повышенной сложностью, так что Гуань Сюй давно к этому привык. Окажись на его месте любой другой выживший, не обладающий даром «Человек и корабль — единое целое», попытка выследить и убить исполинское чудовище превратилась бы в невыполнимую миссию. Почти половина способностей «Охотника» воздействовала на само судно, и лишь остаток доставался капитану. Без выдающегося таланта на ранних этапах нечего было и думать о победе над первым гигантом. На одном лишь начальном этапе можно было застрять на вечность, не говоря уже о том, чтобы беспрепятственно уничтожать монстров один за другим, как это делал Гуань Сюй.
К тому же развитие «Охотника» шло по узкоспециализированному пути. Все его навыки затачивались исключительно под преследование и уничтожение жертвы, в отличие от универсальной и многогранной «Энтерпрайз».
Вот и на этот раз список доступных бортовых устройств предложил на выбор три исключительно агрессивных механизма:
1. Корабельные ржавые шипы
2. Окровавленный гарпун
3. Катапульта остаточных душ
Корабельные ржавые шипы представляли собой стальную окантовку из грязных зубцов по всему периметру борта — оружие предельно ближнего боя. Перенеси это на тело корабельной девы — и одежда просто покроется слоем острой щетины, наносящей урон разрывом и заражением крови.
Окровавленный гарпун был давним знакомым — примитивным и бесполезным средством, которое Гуань Сюй отбросил сразу.
А вот Катапульта остаточных душ... Какого черта орудие осады вообще забыло на китобойном судне? Выглядело это воплощением абсурда, однако слово «остаточных душ» в названии намекало на призрачную природу урона. Гуань Сюй без труда догадался, что эта штука бьёт напрямую по ментальной сущности врага.
Выбор пал именно на Катапульту остаточных душ, и догадка полностью подтвердилась. Орудие не просто поражало духовную сферу, но и наносило повреждения, приводящие к тяжелейшим увечьям души. Чем больше выстрелов принимал противник, тем слабее становились его духовные характеристики. Физический урон шёл лишь приятным дополнением, куда важнее было истощение духа и дикая, невыносимая боль. Боль, пронизывающая самую суть существа, ощущалась стократно сильнее любых плотских или ментальных мук. В бою это действовало как идеальное средство контроля.
На этом проверка «Охотника» завершилась. Гуань Сюй в очередной раз подметил главный изъян призрачного судна: оно не могло развиваться за счёт скармливания редких материалов, выстраивая новые палубы и обретая неожиданные свойства, как «Энтерпрайз». Зато имелся и плюсы: «Охотнику» не требовались богатства, для роста ему нужна была лишь свежая кровь и убитые монстры. В этом и кроется ключевое различие между мистическими и технологическими судами... Хотя Гуань Сюй то и дело ловил себя на мысли, что сама «Энтерпрайз» стараниями её капитана давно превратилась во что-то мистическое.
Все доступные приготовления были окончены. Он выжал максимум из имеющихся ресурсов, и поднять характеристики прямо сейчас больше не представлялось возможным. Единственным направлением для рывка оставались последовательности сверхъестественных путей.
Однако путь Корабела и путь Небытия застопорились: для первого не хватало ингредиентов зелья, а второй ещё даже не был до конца сформирован. Доступным оставалось лишь продвижение по линии Занятия Психогадатель — материалы для зелья «Медиум-психогадатель» давно пылились в запасах.
Но возникла глупая заминка: отыгрыш текущей ступени Психогадателя застрял на полпути, зелье не усвоилось до конца. Даже с учётом того, что обретение сверхъестественных сил колоссально подстёгивало интеллект и обучаемость, освоить тонкости глубинной психологии за считанные дни оказалось слишком сложной задачей. Гуань Сюй никогда не отличался умением читать людей по мимике и полутонам — иначе не выбрал бы путь одиночки. С психологией он до попадения в Море Бездны не соприкасался вовсе. Тот факт, что зелье усвоилось хотя бы наполовину, он смутно относил на счёт формы Чародейки обольщения. Без её невидимой помощи процесс затянулся бы на долгие месяцы.
Что касается двух флаконов универсального зелья... Они оставались настолько редкой ценностью, что достать новые не удавалось до сих пор. Бережливая натура Гуань Сюя заставляла откладывать их на самый крайний случай. Эффективнее всего было применить их уже после процедуры Насыщение бедствием. Но в голову закрадывалось сомнение: а что, если он пробережёт их сейчас, а потом шанс просто испарится? Словно у скупого рыцаря из старых сказок, который копил сокровища всю жизнь, а умер, так ничего и не потратив.
С другой стороны, объективно оценив свои текущие силы, Гуань Сюй пришёл к выводу, что вполне готов встретить Кару Четырех Богов. Три воплощения, два судна пятого ранга, две сверхъестественные ветви четвёртого ранга, легендарные и мифические родословные, горсть артефактов... Осознав, какими ресурсами обладает, он лишь нахмурился, не зная, на что решиться.
В конце концов он выудил из кармана монетку. Популярное утверждение о том, что «в момент броска монеты ты уже знаешь свой истинный выбор», Гуань Сюй считал полной чушью. По крайней мере, к нему самому оно не имело никакого отношения — сколько судьбоносных решений он принял именно с помощью звонкой медяшки!
Монета взлетела в воздух, опустилась на ладонь и замерла. Решка.
Гуань Сюй убрал монетку, без колебаний подчинившись незримому указанию судьбы. Универсальные зелья останутся в запасе. Бросив монету или кости, глупо пытаться оспорить результат — это чревато большими неприятностями. Личный опыт не раз доказывал ему правдивость этой приметы: стоит воспротивиться результату броска, как реальность подкидывает ещё более дикую дичь.
Итак, всё готово. Оставалось лишь ждать. Аура четырёх богов в округе становилась всё более плотной и агрессивной.
Гуань Сюй просматривал чаты, собирая свежие сведения. Сначала шло простое воздействие, затем заражение, следом — перерождение. А теперь боги начали действовать напрямую, открыто призывая орды.
Со стороны казалось, будто в мир хлынули тучи слуг, несущих на себе отпечатки своих владык. Но взору «Энтерпрайз» открывалась совсем иная картина: эти существа буквальным образом сочились из невероятно яркого, переливающегося всеми цветами спектра пространства.
Благодаря судовым талантам Гуань Сюй мгновенно узнал это место. Адовое измерение. Изнанка мира. Подпространство — то самое, в котором «Энтерпрайз» способна была совершать переходы.
— Опять это чувство дежавю... — пробормотал Гуань Сюй, разглядывая хаотичные сполохи за разрывами. — Ничего себе... Я что, в какой-то момент правда засияю золотом и сяду на трон?