Глава 21 - Запасы начинают таять
Так называемая «комфортная температура» для Ледяной кристаллической рыбы — понятие весьма специфическое.
Эти твари выискивают в радиусе своего восприятия любое место, где температура хотя бы немного выше окружающей среды. Наткнувшись на такой источник тепла, тварь устремляется к нему и жадно поглощает энергию до тех пор, пока температура объекта не сравняется с висящим вокруг морозом.
Проще говоря, каждая такая рыба — это ходячий, точнее, плавающий суперхладагент.
А ведь для человека падение внутренней температуры тела ниже критической нормы означает лишь одно — стремительную и неизбежную смерть.
Впрочем, управа на них есть… Ледяная кристаллическая рыба панически боится огня. Почувствовав пламя, она слепо бросается на него, пытаяс затушить огонь собственным хладным телом.
Так что расправа с ней проста: выжечь дотла, и дело с концом. Главное — развести пламя поярче. Потуши она слабый огонек — и следующей жертвой станет сам человек, чье тело в заснеженном мире выглядит заманчивым «горячим источником».
Что примечательно, огонь, который изрыгает Плавильня Жизни, этих тварей совершенно не привлекает: они никогда не лезут туда добровольно. Впрочем, никто не мешает заставить их сделать это силой.
Именно так и поступал Гуань Сюй. Он просто выдвигал жерло Плавильни Жизни наружу и буквально зачерпывал им ледяных тварей из воды, словно заправский рыбак — сачком.
***
Разумеется, хотя эти создания и считаются элементалями, способностью к «элементализации» — бесплотному рассеиванию — они не обладают. Их зовут элементалями лишь потому, что состоят они из чистого, монолитного льда.
Поэтому с ними вполне можно справиться и банальным физическим уроном. Главное — выдерживать лютый мороз и лупить точно в цель, тогда и от обычного дубья будет толк.
Впрочем… Ледяная кристаллическая рыба — лишь один из многочисленных видов ледяной фауны. Помимо них в этих водах кишат ледяные бабочки, ледяные птицы, ледяные мотыльки и прочая вымораживающая дрянь.
Как правило, чем крупнее ледяной элементаль, тем он опаснее. Однако это вовсе не значит, что с мелкими легко сладить, — мелочь всегда сбивается в огромные, голодные стаи. И еще вопрос, что хуже: столкнуться ли с одним ледяным исполином или быть облепленным тучей мелких тварей.
И вот теперь наступил действительно суровый час.
Безопасный период для новичков окончательно канул в прошлое. На мир обрушился настоящий, неприкрытый кризис: леденящий стужу мороз, голод, жажда, опасности на каждом шагу… Проблемы сыпались одна за другой.
Но для Гуань Сюя, воплощавшего принцип «Человек и корабль — единое целое», этот хаос означал лишь одно: пришло время сказочно разбогатеть!
***
Цены на древесину мгновенно взлетели до небес.
Гуань Сюй не так давно пустил на бревна целый пиратский корабль, так что запасов дерева у него хватало с лихвой, чтобы сорвать куш. Впрочем, торопиться не стоило: у большинства выживших еще оставались жалкие крохи от начальных бонусов, настоящая паника и дефицит были еще впереди.
С другой стороны… хоть эта мысль и звучала дико для большинства людей, Гуань Сюй отчаянно надеялся, что неподалеку всплывет какой-нибудь ледяной кит или иной огромный монстр.
За эти дни без серьезной Охоты у него уже буквально чесались руки.
— Эх… — вздохнул Гуань Сюй с легким сожалением. — Придется пока довольствоваться мелкой сошкой, чтобы хоть как-то сбить зуд.
Он небрежно выбил искру — щелкнул курком своего револьвера, высекая язычок пламени. Большого огня и не требовалось: пока горит хоть искорка, ледяные твари будут слетаться на нее, как мотыльки на свечу.
Будь его собственная температура тела выше, огонь бы вообще не потребовался. Но из-за полного слияния с судно Гуань Сюй был холодным, словно ходячий мертвец, и твари его просто не замечали.
Первой на огонь рванулась ледяная птица. Судя по очертаниям, о которых Гуань Сюй читал в чате, это было что-то вроде чайки.
Впрочем, какая разница — чайка или орел? Все они — лишь сырье для переработки!
Взгляд Гуань Сюя мгновенно заледенел, зафиксировав цель.
Жерло Плавильни Жизни распахнулось, и рванувшаяся к огню ледяная чайка влетела прямо в его раскаленный зев.
Однако птица оказалась живучей: бившись и отчаянно трепыхаясь, она сумела вырваться из жерла обратно наружу. Впрочем, ее ледяное тельце заметно уменьшилось в размерах.
— Похоже, живыми их лучше внутри не оставлять, сперва надо добивать, — с легким разочарованием качнул головой Гуань Сюй.
Он и раньше экспериментировал с этим: живые существа, попав в Плавильню Жизни, из последних сил пытались выкарабкаться наружу. Ему хотелось проверить, сможет ли огонь плавильни мгновенно испепелить ледяное создание, но, увы, быстрого сжигания не вышло.
Впрочем, разница невелика — просто придется приложить чуть больше усилий.
Гуань Сюй выбросил вперед руку и с силой сжал пальцы, сминая ледяную чайку в крошку.
Он разжал ладонь. Подобно пеплу, сверкающие ледяные кристаллики под действием тяжести посыпались вниз, прямо в разинутое жерло Плавильни Жизни.
Спустя мгновение послышался гул, и плавильня выплюнула небольшой, небесно-голубой шарик.
[Ледяная бусина]
[Качество: Обычное]
[Сфера, содержащая крайне слабый элемент льда. Обладает особыми свойствами в некоторых сферах применения, а сущности стихии льда могут поглощать её напрямую.]
«Значит, элемент льда…» — понимающе кивнул Гуань Сюй.
Похоже, на данном этапе выжившие с ледяными талантами или ледяными кораблями получат солидный толчок в развитии.
Что ж, самое время собрать богатый урожай, переплавить его во что-то действительно крупное, Первого ранга… и набить карманы!
Подняв огонь повыше, Гуань Сюй устремился туда, где в темноте мелькали синеватые силуэты.
***
Волна холода бушевала уже три дня, шёл седьмой день их пребывания в этом мире.
Температура упала еще ниже, на поверхности Чёрно-Белого моря показалась первая ледяная крошка и льдины. А среди людей, наконец, разразился жесткий дефицит ресурсов.
Ведь начиная с четвертого дня, каждый выживший получал всего по одному Дару прошлого в сутки.
А внутри такой посылки могло оказаться что угодно: вода, материалы или еда. Полнейший рандом.
Это означало, что у многих людей запасы пищи не пополнялись уже по нескольку дней. И теперь, под гнетом стужи и нападений ледяных тварей, еда, провизия, выданная на старте, окончательно подошла к концу.
Проще говоря — люди начали по-настоящему голодать.
А значит, совсем скоро Гуань Сюй начнет делать большие деньги!