Глава 208 - Богатый улов!
«Обычно охраняется двумя и более взрослыми особями…» — всплыла перед глазами строчка из описания.
Гуань Сюй мгновенно перевёл катер в режим скрытности и начал осторожно сканировать каждый уголок пещеры.
Их было трое. Три исполинские туши… и одна из них обладала мощью пятого ранга!
[Подземный дракон Жёлтой Земли]
[Ранг: Четвёртый]
[Важнейший слуга Бога Жёлтой Земли. Обладает чрезвычайно живучим организмом, обитает в глубоких подземных пещерах. Превосходно повелевает стихией земли, улучшает структуру почвы, ускоряет круговорот питательных веществ.]
Особи обладали глинисто-бурой чешуёй и напоминали традиционных восточных драконов, только более упитанных и абсолютно лишённых лап.
«Да это же, блин, обычные дождевые черви!» — ошеломлённо догадался Гуань Сюй.
Пусть они превосходили размерами «Энтерпрайз», имели рогатые головы и выглядели внушительно, их роль в экосистеме оставалась неизменной — гигантские подземные черви! Впрочем, в восточной медицине дождевых червей как раз и величали «подземными драконами».
Жаль только, что размерами они вымахали с гору, иначе Гуань Сюй с радостью утащил бы одно яйцо себе — рыхлить почву в Карманной земле было бы идеальным занятием для подобной твари. Увы, на корабле такому гиганту места не найти, вот будь он морским драконом — выкинул за борт, и пусть плывёт следом!
Пока Гуань Сюй вёл наблюдения, выяснилось, что перед ним семейная триада: самец, самка и детёныш. Но едва юноша попытался подкрасться ближе для сбора информации, случилась накладка!
— $@**! — содрогая пещеру, изрыгнул оглушительный рык самый крупный дракон.
Пятый ранг давал колоссальный прирост к ментальным чувствам, и существо мгновенно засекло чужой взгляд. Голос дракона звучал на древнем, сложнейшем наречии слуг Жёлтой Земли, но его направленность не оставляла сомнений — отродье недр чуяло вторжение. Судя по тону, приветствиями тут и не пахло.
Гуань Сюй на секунду задумался: стоит ли отвечать? В конце концов, катер находился на передовой, и даже в случае гибели юноша ничего не терял. К тому же их уже раскрыли, и дальнейшие прятки могли спровоцировать немедленную атаку. Попробовать договориться всегда разумнее, тем более слуги Бога Жёлтой Земли — не дикие монстры, с ними лучше не враждовать без крайней нужды. Впереди ждало множество островов, и кто знает, чем аукнется вражда с целой фракцией?
К тому же дракон пятого ранга в родной стихии — враг смертельно опасный. Плотность стихии земли здесь достигала таких значений, что воздух казался жидким, а уж какую силу это давало хозяевам недр — страшно представить!
— Я не несу зла, — озвучил катер через скрытые динамики, стараясь говорить как можно дружелюбнее. — Потусторонний компас привёл меня сюда за одной вещью. Я заберу своё и уйду.
Образ «Чарующей ведьмы» пришёлся как нельзя кстати. Вряд ли миловидная чародейка выглядела в глазах драконов угрозой, а её высокое обаяние дало ощутимый плюс к начальному расположению.
Исполинский подземный дракон оглядел малютку-ведьму, и его грозный рык слегка утих. Перейдя на общепринятый язык, адаптированный системами перевода, он произнёс:
— А если я откажусь?
Обаяние «Чарующей ведьмы» не могло заставить отца забыть о безопасности своего клана. Да и Гуань Сюй, честно говоря, совершенно не умел пользоваться женскими уловками: сыграй он слабость, пусти слезу или изобрази испуг — чары сработали бы куда сильнее. Увы, суровый холостяк умел общаться только на языке силы.
— Тогда нам придётся сразиться, — твёрдо, почти с угрозой отрезал Гуань Сюй.
Победить он бы победил, но сжёг бы кучу ресурсов. Вступать в бой с ключевым слугой Бога Жёлтой Земли — чистейшей воды глупость.
— …А ты уверен в себе, — глубоко вглядываясь в крошечную фигурку, прорычал дракон, постепенно угашая боевую ауру.
— Вполне, — без тени сомнения отозвался юноша.
Пещеру снова окутала тишина. Наконец огромная рогатая голова подалась назад, освобождая проход, хотя в голосе ящера всё ещё звенел суровый наказ:
— Я не спущу с тебя глаз.
— Договорились, — Гуань Сюй махнул рукой. Вторгнуться в чужую «детскую» и остаться без присмотра было бы наивно.
Получив негласное разрешение хозяина, Гуань Сюй развернул ментальное сканирование. Однако вокруг лежал лишь толстый слой бурых кристаллов стихии земли. Стрелка Потустороннего компаса указующе смотрела за монолитную каменную стену, запечатанную этими самыми кристаллами.
Вот и предлог!
— То, что я ищу, замуровано за этой стеной. Разрешишь мне пробить ход? — вежливо уточнил Гуань Сюй.
— Делай что хочешь, пока это не вредит яйцу, — равнодушно отозвался дракон.
— Отлично, — кивнул юноша и сфокусировал земляную магию катера.
Бум!
Кристальный монолит разлетелся на куски. Катер чародейки владел земляными заклинаниями на удивление ловко. Разлетающиеся во все стороны кристаллы стихии земли Гуань Сюй не задумываясь отправлял прямиком в пространственный трюм — незаметно и со вкусом!
Пространственная магия — великая вещь! Трюм катера, расширенный силой «Энтерпрайза», впитывал ценную руду как губка. Первозданная тварь получит великолепное лакомство.
Спустя ещё три направленных взрыва закрома катера забились под завязку, а перед Гуань Сюем открылся узкий, явно рукотворный лаз. Слишком маленький для драконов, слишком правильный для природы. На стенах сохранились следы кирки — кто-то выдолбил этот ход задолго до его прихода.
Гуань Сюй устремился вглубь туннеля. С каждым шагом продвигаться становилось всё труднее: концентрация энергии возросла до предела, стихийный эфир почти сгустился в жидкость!
Ещё один поворот — и глазам юноши открылся величественный, сияющий серебром грот! Серебряные кристаллы переливались на стенах, затапливая всё вокруг слепящим, неземным светом!
[Жила мыслительного серебра]
[Серебристые кристаллы, сформированные из сгустков ментальных мыслей. Служат сырьём для чеканки Серебряных долларов мысли.]
«Твою мать! — ахнул Гуань Сюй. — Настоящая серебряная жила!»