Глава 207 - Жёлтые земли бездны
В конце концов Гуань Сюй смахнул навязчивые мысли. Какая разница, что написано в описании, если он не собирается воплощать это в жизнь? Кровь — тоже вполне себе телесная жидкость! Если понадобится, катер в мгновение ока обратится в вампира.
Донастроив конфигурацию, Гуань Сюй навесил на катер остатки стихийных шаблонов, найденных в трюме, и направил его к цели.
Пока шла настройка, они наконец прибыли в место, указанное Потусторонним компасом.
— На кольцевом материке? — пробормотал Гуань Сюй, глядя на стрелку.
Указатель вёл не в море, а в глубь суши Моря Первозданных Цветов. Причём стрелка смотрела не на поверхность, а в самые недра земной толщи. Издалека юноша думал, будто цель покоится на морском дне, но оказалось, что предстоит спуск под землю.
И как теперь туда пробиться?
Гуань Сюй стоял на вершине исполинской горы. Стрелка Потустороннего компаса указывала строго вниз, в самую толщу земных пород под его ногами. Вышина этой горы достигала добрых пяти тысяч метров, а в ширину массив уходил за край горизонта. Начни он копать всухую — проковырялся бы вечность! По объёму работы это сопоставимо с Лабиринтом Морского Желоба.
Следовало поискать обходной путь — каньоны, карстовые провалы или хотя бы мелкие трещины. И удача не заставила себя ждать: спустя полчаса поисков Гуань Сюй наткнулся на устье огромной пещеры. Петляя по её подземным галереям, можно было постепенно спуститься на нужную глубину. Даже если ход прервётся, он сэкономит кучу сил, а остаток дистанции можно и прорыть.
— Похоже, без лопаты всё равно не обойтись, — вздохнул Гуань Сюй, поплутав по подземным переходам.
Пещера ветвилась во все стороны, образуя безумный лабиринт. Завернув в один ход, вылетаешь из соседнего, и ни малейшего намёка на главный туннель. Это до боли напоминало проклятые многоярусные подземные карты из приключенческих игр: красиво, атмосферно, но исследовательский зуд быстро сменяется глухим раздражением. Особенно свежи были воспоминания о Лабиринте Морского Желоба, куда, к слову, после завершения текущего дела стоило бы вернуться — добыча там выпадала отменная.
Впрочем, местный лабиринт тоже не скупился на трофеи. Гуань Сюй находил редкие породы глины и плодородной земли, с гордостью забивая ими трюмы. «Энтерпрайз» разрослась до небывалых размеров и отчаянно нуждалась в почве для посадок. Не будь здесь всё заковано в монолитный камень, он уже давно пробивал бы себе путь тараном. Но и камню найдётся применение: Гуань Сюй призвал Первозданную тварь, и та с радостным писком устремилась пожирать редкие минералы. Её зелёное, напитанное древесной сутью тело постепенно окрашивалось в благородные почвенные тона. Юноша не знал, жизненно ли важен для неё спектр элементов, но по человеческой логике рацион обязан быть сбалансированным.
Один питомец под землёй не остался — вместе с ним отправилась Энтерпрайз. Чтобы ускорить поиски, отряд разделился на три группы: основной корпус, Энтерпрайз и малый катер с летающим растением-самолётом. Без крыльев коротконожке-катеру пришлось бы сделать миллион шагов там, где человек проходил за один шаг. К слову, облик «Чарующей ведьмы» прилагал к себе классическую метлу, служившую одновременно волшебной палочкой. Летать на ней катер умел, но это жрало слишком много энергии, да и скорость уступала растению. Метла годилась разве что для коротких перелётов.
— Кажется, пришли, — прошептал Гуань Сюй спустя целые сутки поисков.
Перед ним разверзся зев грандиозного колодца, уходившего в непроглядную тьму. Всё указывало на то, что цель покоится на самом дне.
Чтобы не угодить в ловушку, первыми вниз отправили катер. Даже если тот погибнет, ремонт при наличии целого флагмана не составит труда. Растение-самолёт оставили вверху, дабы не поднимать лишнего шума. Гуань Сюй вытащил из трюма «Энтерпрайза» стебель Травы Небесного Шага — приняв её, катер обретал способность плавно парить в воздухе. Эта трава разрослась в теплицах в таком изобилии, что её можно было щёлкать вместо семечек.
Заглотив стебелёк, катер начал бесшумное погружение вдоль отвесных стен колодца.
Чем ниже он опускался, тем чётче обострённое чутьё «Чарующей ведьмы» ловило плотные, почти осязаемые волны стихии земли. То, что под землёй хватало каменной энергии, казалось естественным, но такая концентрация выглядела аномальной.
Наконец катер коснулся дна провала. Густой, тяжёлый дух земли перехватывал дыхание, а впереди, в полумраке, вырисовывались контуры чего-то невероятного.
Там лежало яйцо. Исполинское, превосходившее своими размерами «Охотника».
[Яйцо подземного дракона Жёлтой Земли]
[Ранг: Третий]
[Яйцо подземного дракона, верного слуги Бога Жёлтой Земли. Вылупляется в местах с наивысшей концентрацией стихии земли.]
[Обычно охраняется двумя и более взрослыми особями.]
«Третий ранг ещё до вылупления… — обомлел Гуань Сюй. — Это что же, я только что свалился к кому-то в детскую?!»