Глава 178 - Беседа с русалками
О существах из племени Чистых Вод в «Энциклопедии Моря Первозданных Цветов» не было написано ни строчки.
Если эта раса не находилась на грани вымирания, значит, у неё имелись надежные способы скрывать свое существование от чужих глаз.
В любом случае, если с ними можно изъясняться на понятном языке — это уже огромный плюс.
Гуань Сюй ненадолго задумался, после чего решил не ходить вокруг да около и сразу перешел к делу:
— Чем же вы тогда расплачиваетесь?
— С чужаками мы ведем прямой обмен товарами. Но внутри общины мы просто распределяем ресурсы по потребностям, делясь тем, что имеем, — коротко ответила юная русалка.
— Понятно, — Гуань Сюй понимающе кивнул.
Неужели и впрямь первобытный коммунизм?
Хотя по их виду не скажешь, что они в чём-то нужду терпят. Ресурсов у них явно в избытке... Возможно, перед ним эдакая подводная утопия?
***
— Разойдитесь, не перекрывайте проход, — сдержанно повелела девушка, слегка поведя изящной ручкой в сторону зевак.
Её авторитет среди сородичей оказался непререкаем: не потребовалось повторных приказов, как русалы тут же подчинились и без ропота разошлись по своим делам.
— Гость мой, следуй за мной, — когда улица опустела, русалка вежливо улыбнулась и сделала плавный гребок, приглашая его за собой.
— Хорошо, — Гуань Сюй кивнул и поплыл вслед за ней.
На грубость он отзываться не привык, а с вежливыми людьми спорить не к чему. С его-то уровнем силы бояться мышеловок было смешно.
Плывя за своей спутницей, Гуань Сюй внимательно рассматривал окружение... Местность завораживала своей красотой.
Особенно жилища.
Дома были сотканы из огромных витых раковин и перламутровых створок моллюсков, переплетённых с ветвистыми кораллами невероятных оттенков.
В архитектуру явно вплели музыкальные элементы: натянутые жилы, ветряные колокольчики...
Даже сквозь толщу воды Гуань Сюй отчетливо слышал нежный, переливчатый хрустальный звон.
***
Большинство обитателей деревни обладали хвостами сине-зеленых оттенков, хотя встречались чешуйки красноватых и пурпурных тонов.
Но у плывущей впереди девушки хвост отличался разительно. Дело было даже не в цвете, хотя его чистый лазурно-голубой оттенок притягивал взгляд.
Главное различие кролось в самой чешуе — она выглядела совершенной, плотной, переливающейся благородным глянцем.
Было очевидно, что её родовая чистота стояла на порядок выше обычных русалов... И дело здесь не в банальном ранге.
Гуань Сюй успел заметить среди горожан немало воинов Четвёртого ранга, но ни один из них не мог похвастаться столь царственным хвостом.
Это однозначно указывало на её особый статус. А если прибавить к этому непререкаемый авторитет и почтение, с которым к ней относились сородичи...
Да и её наряд выглядел куда изысканнее.
Сопоставив факты и применив свой богатый опыт чтения художественных романов, Гуань Сюй пришел к логичному выводу...
Неужели перед ним классический штамп с русалочьей принцессой или дворянкой высшей крови?
***
Гуань Сюй продолжал хладнокровно анализировать ситуацию, пока девушка вела его к своему жилищу.
На протяжении всего пути спутница даже не подозвала, о чем думает чужак. С его текущим восприятием и памятью ему хватало короткого мельком брошенного взгляда, чтобы запомнить каждую деталь.
Так что обошлось без дурацких сцен в духе «Чего уставился?».
Оказавшись внутри раковины-дома, русалка жестом предложила Гуань Сюю присесть.
— Мое имя — Ядос. Я старейшина этого сектора, — представилась девушка.
Не успел Гуань Сюй сообразить, каким титулом называть себя в ответ, как Ядос задала прямой вопрос:
— Зачем гость пожаловал в наши воды?
— У меня нет конкретной цели. Я просто проплывал мимо и случайно наткнулся на ваш остров, — честно признался Гуань Сюй.
Смысла врать в такой мелочи не было никакого.
***
— ...В таком случае гостю несказанно повезло застать конец периода всплытия.
Ядос пристально вглядывалась в его лицо, и, убедившись, что чужак не лжёт, заметно расслабилась.
— Период всплытия? — переспросил Гуань Сюй.
— Остров поднимается к поверхности лишь на время. В остальное же время мы пребываем глубоко на дне океанического взора.
— Океанического взора... — пробормотал Гуань Сюй, мгновенно сфокусировав «Весть прилива и шёпот ветра».
Его духовная волна резанула толщу воды, и он тут же понял, в чем дело.
«— Мы до сих пор погружаемся?!»
В самой деревне движение совершенно не ощущалось, но стоило ему выплеснуть духовное восприятие вовне, как он осознал: весь этот гигантский кусок суши с безумной скоростью проваливался всё глубже в мрак.
— У гостя весьма тонкое чутье, — заметила Ядос, почувствовав всплеск его ментальной энергии, и искренне похвалила его.
— Если ты не привык к жизни на колоссальных глубинах, я бы советула тебе покинуть нас как можно скорее.
Впрочем, в её словах отчётливо прозвучало скрытое желание поскорее выставить гостя за дверь.
— Благодарю за предупреждение, — кивнул Гуань Сюй, проигнорировав подтекст.
Во-первых, глубинные давления его ничуть не пугали — с его-то монструозными характеристиками смешно бояться такой ерунды.
А во-вторых... Он уже пришел сюда, так как можно уйти с пустыми руками?!
***
К тому же... океанический взор?
В Чёрно-Белом море глубина была простым плоскостным пространством, там не водилось никаких ущелий и провалов.
Неизвестно, имела ли девушка в виду реальную геологическую впадину или же это было уникальное название их священных земель.
Раз уж представилась возможность прокатиться на этом бесплатном «лифте», упускать её нельзя ни в коем случае.
В крайнем случае он всегда мог телепортироваться отсюда с помощью Карманной земли.
— Похоже, гость весьма уверен в своих силах, — натянуто улыбнулась Ядос, видя, что чужак спустил ее намек на тормозах.
— На жизнь не жалуюсь, — невозмутимо откликнулся Гуань Сюй.
— И что же гость намеревается делать дальше? — вздохнула Ядос, понимая, что вытянуть из него ничего не удастся.
— Спуститься на самое дно, — честно ответил Гуань Сюй. Имея за плечами реальную силу, не нужно было ходить вокруг да около. — А ещё... Есть ли у вас товары, которых не найти на поверхности?
***
— О, таких вещей у нас в избытке.
Ядос слегка улыбнулась, но вдаваться в подробности не стала:
— Однако за этим тебе придётся обратиться к моим сородичам лично.
— Что ж, тоже вариант.
Гуань Сюй не стал докучать ей расспросами — истинную ценность вещей всегда лучше определять самому.
— В таком случае не буду более задерживать.
Вежливо попрощавшись, Гуань Сюй поднялся со своего места.
На лице Ядос застыло лёгкое замешательство, а он уже стремительно выплыл обратно на улицу.
Смешно тратить время на пустую болтовню, когда базовая информация уже получена.
Теперь пора узнать, какие сокровища таит в себе эта русалочья деревня...