Глава 16 - Создание образа
Взвыл свирепый шторм. Низкие пегие тучи тяжело нависли над бездной, шквалистый ветер бесновался без устали, и стенная стена проливного дождя обрушилась на Чёрно-Белое море.
Разбушевавшиеся стихии являли собой картину первозданного хаоса. Не будь небесный свод над Чёрно-Белым морем скован небудничной, неестественно мертвенной белизною, Дань Миндао уже давно лишился бы зрения, погрузившись в непроглядный мрак. Ведь в столь буйный ураган тусклый фонарь его судёнышка был бессилен — в обычных условиях он не разглядел бы и собственной вытянутой руки.
Впрочем, в текущем смертельном положении наличие или отсутствие обзора казалось не таким уж и важным.
Одинокое судно под его ногами беспомощно швыряло на гигантских чёрных волнах. Оно походило на хрупкий опавший лист, который свирепый океан мог поглотить в любое мгновение. Каждый жестокий удар водяного вала заставлял деревянный корпус издавать леденящий душу треск, словно корабль стенал от невыносимой боли.
***
Всё, что было в силах Дань Миндао, — это закрепить разбросанные ветром припасы, наглухо запереть каюту и, изо всех сил упершись ногами в палубу ходового мостика, мертвой хваткой вцепиться в штурвал.
К счастью, система упростила управление: достаточно было держать колесо, чтобы судно послушно отзывалось на движения. Не будь этого, он, не умеющий водить корабли, вовсе не знал бы, за что хвататься. Впрочем, даже это лишь едва заметно повышало его мизерные шансы на спасение.
И всё же поддаваться страху нельзя! Нельзя погружаться в отчаяние! Нужно сжать зубы, бороться со штормом и выжить!
— Во что бы то ни стало, я буду жить! — прорычал он себе под нос.
Дань Миндао никогда прежде не оказывался так близко к гибели и никогда не ощущал столь неукротимой жажды жизни. Его глаза налились кровью, но взор не дрогнул: он упорно вглядывался в беснующиеся чёрные воды, пытаясь разглядеть среди хаоса хотя бы призрачный зацепку для спасения.
***
Однако сила урагана оказалась слишком велика.
Гигантский вал обрушился прямо на нос! Корабль подбросило ввысь, словно оборвавшийся бумажный змей, а затем с грохотом швырнуло вниз. Корпус завалился набок, и ледяная вода с ревом хлынула на палубу.
Даже обмотав себя веревками и привязав к штурвалу, Дань Миндао чувствовал, как неведомая сила с нечеловеческой мощью тянет его в ледяную пучину.
[Угроза смерти близко, показатель рассудка -2]
Подобные оповещения всплывали перед глазами уже не в первый раз. С момента начала бури его рассудок падал снова и снова — от первоначального снижения на 7 единиц до текущего падения на 2. Возможно, он просто начал привыкать к этому безумию…
Судно ещё некоторое время отчаянно боролось с бурлящими волнами, но против ненасытной стихии оно было бессильно.
«Неужели всё?.. Я кану на дно?»
Как же не хотелось умирать…
Парадоксально, но на самом краю гибели мысли Дань Миндао обрели звенящую четкость — подобно мгновенной вспышке ясности в самом сердце урагана. Скользнув боковым зрением по водяной стене, он тут же выхватил из мрака аномалию.
Высокая, массивная фигура, объятая грязно-зелёным свечением… Неужели это Вечный Охотник?!
[Смутный силуэт ужасающего существа вдалеке, показатель рассудка -5]
Неужели сама судьба решает меня добить?!
«Нет! Возможно, это мой единственный шанс!»
В памяти Дань Миндао мгновенно всплыли выводы, которыми делился в чате Цюань Цювэнь. NPC? Или местный житель?
Неважно! Была не была!
Дань Миндао резко крутанул штурвал, направляя тонущий корабль прямо к Вечному Охотнику!
***
Гуань Сюй к тому моменту уже подошёл вплотную кзелёному судну.
Это было странное плавсредство, словно сплетённое из живого кустарника, роль мачт на котором исполняли два высоких тонких дерева. Оно походило не на сбитый из досок корабль, а на выросшее в форме ладьи растение — монолитное и цельное. Именно благодаря этой природе корпус до сих пор не развалился на части.
[Зелёный корабль Дань Миндао]
«Зелёный корабль… Напоминает название какой-то старой книги», — мельком подумал Гуань Сюй. Судёнышко казалось совсем маленьким и лёгким. Достаточно зацепить его якорем и вытащить из зоны шторма.
Однако едва Гуань Сюй собрался применить силу, как на палубу выскочил взмыленный Дань Миндао и, отчаянно размахивая руками, закричал:
— Великий! Спасите! Спасите! Я отдам всё что угодно, только помогите!
Лицо парня исказила гримаса ужаса и безумия.
[Прямое столкновение с ужасающим существом, показатель рассудка -7]
Системные предупреждения Дань Миндао уже не волновали: его рассудок упал ниже пятидесяти единиц, погрузив разум в состояние фанатичного нигилизма. Пожалуй, ему повезло, что Гуань Сюй не активировал режим «Охота», не проявлял враждебности и не входил в боевое состояние — иначе психика смертного разлетелась бы в дребезги.
***
— Хм? — Гуань Сюй на секунду опешил от такого поведения, но мгновенно взяли себя в руки.
Бедолага в отчаянии хватался за него, как за последнюю соломинку.
Впрочем… это было даже к лучшему. Гуань Сюй как раз размышлял, как объяснить своё существование в будущем. Поддерживая догадки некоторых игроков, он мог выстроить образ «особого NPC» и закрепить за собой таинственный статус. Это открывало возможности для торговли и взаимодействия — в любом случае, куда выгоднее, чем быть просто враждебным боссом.
— И что же… ты способно предложить? — произнес Гуань Сюй, тщательно подбирая слова.
Его голос отозвался в воздухе гулким потусторонним эхом, словно донёсся из глубин преисподней.
Разумеется, соглашаться сразу было нельзя — это разрушило бы весь ореол величия.
***
— У меня есть! Вот, смотрите! Потусторонний предмет! — Дань Миндао первейшим делом выхватил и протянул деревянную мотыгу.
[Мотыга фермера]
[Качество: Отличное]
[Используйте её для вспашки земли. По завершении сбора урожая, включающего один вид потустороннего растения и три вида обычных, откроется доступ к пути «Фермер»]
«Путь Фермера? — мысленно удивленно вздохнул Гуань Сюй. — Не слишком ли много этих потусторонних путей?»
Он уже сбился со счета, сколько разных наименований видел в региональном чате. Судя по всему, эти пути были не традиционными последовательностями, а скорее подобием «профессий».
«И этот корабль-растение, и мотыга… Неужели предметы, которые находит Потусторонний компас, подстраиваются под своего владельца? Но тогда как быть с тем парнем, который получил Печать рыцарского величия и не смог её применить?»
Загадок хватало. Гуань Сюй решил списать всё на удачу собеседника, отложив окончательные выводы до лучших времён.
***
Заминка Гуань Сюя была истолкована Дань Миндао как недовольство. Испугавшись, парень спешно выудил из закромов круглый зелёный плод:
— Если это не подходит, вот! Свежий товар, жуткая редкость в море!
[Зелёный древесный плод]
[Качество: Превосходное]
[Плод, выросший на Зелёном корабле. Первое употребление незначительно повышает сродство к стихии дерева. Повторное употребление дает крайне незначительный эффект]
«Уникальный продукт его корабля? Так быстро дал плоды? Ведь даже первый день не закончился! Талант? Или способность самого судна?»
Какова бы ни была причина, в сочетании с путем Фермера этот парень в будущем явно не пропадет. И хотя самому Гуань Сюю еда не требовалась, для остальных выживших провизия станет ценнейшим ресурсом.