Глава 148 - Поднявшийся переполох
[Специальный выпуск Ассоциации растениеводства]
[В последние дни наша ассоциация подверглась серии вероломных атак. Мы понесли колоссальные потери в ресурсах и лишились множества ценных специалистов...]
[День и ночь наша ассоциация неустанно трудилась, обеспечивая пропитанием всех выживших, но столкнулась с чёрной неблагодарностью и ничем не спровоцированной агрессией...]
[Сим объявляем общерегиональный розыск!]
[Цель: «Храм Судьбы»]
[Приметы: Безликое существо в золотом одеянии монахини, рост около 150 сантиметров...]
[Награда за голову: Растение Эпического качества 3-го ранга!]
***
— Вот уж действительно раскошелились! — восклицали люди в самых разных уголках водяного смерча, разглядывая официальное объявление, вывешенное верхушкой Ассоциации растениеводства.
Эпическое растение третьего ранга! Подобную штуку уже нельзя было назвать просто «редкостью» — это было настоящее сокровище! Обычные выжившие даже представить не могли, где руководство ассоциации умудрилось раздобыть подобную драгоценность.
***
— А нечего было связываться с настоящим монстром, — иронизировали анонимы под постом в общем канале.
За последние дни Гуань Сюй натворил делов масштаба катастрофы. Счёту не поддавалось количество уничтоженных им флотилий Ассоциации растениеводства. Сколько агрономов и травников он захватил и пустил с молотка — не знал никто.
И хотя Ассоциация грозно запрещала покупать их «похищенных сотрудников», выжившие были далеко не дураками. Гуань Сюй принципиально не продавал пленников самой Ассоциации, поэтому сторонние покупатели с честными глазами заявляли: «Мы просто выкупаем их, чтобы потом вернуть законным владельцам!»
Разумеется, пока все находились на огромном удалении друг от друга, никто никого возвращать не собирался. Все ждали, чем закончится эта война. Если Ассоциация окончательно загнётся — пленники навсегда останутся в их личной собственности.
— Это точно, этот «Храм Судьбы» даже не пытается скрываться! Настоящий безумец!
Похождения Гуань Сюя превратились в своеобразное шоу, за которым вполглаза наблюдал весь регион. У водяного смерча скопилось слишком много народа, а сам он ничуть не таился: нагрянет, выгребет всё ценное, а если кто попытается рыпнуться — мгновенно ровнял всё с водой.
А уж его Высшая гидромантия производила поистине жуткое впечатление.
Сценарий Ассоциации был прост и неизменен: сначала акваторию затягивала густая Водяная дымка, затем Создатель исполинских волн разгонял бешеные валы, после чего Высшая гидромантия окончательно зачищала поле боя.
Выживших со стихией Воды хватало с избытком, поэтому этот водный маскировочный образ никак не связывали ни с Вечным Охотником (которого считали сугубо «физиком-силовиком»), ни с «Энтерпрайзом» (активно использующей магию Дерева).
У людей уже сформировался устойчивый рефлекс: поднимается туман — беги, это идёт Он.
***
— Так у него есть полное право нагло себя вести! — защищали его многочисленные фанаты. В мире, где правила сила, его абсолютное доминирование выглядело чертовски привлекательно.
Один человек гонял всю Ассоциацию растениеводства, как вшивых по бане! Все, кто пытался встать у него на пути — от мелких отрядов до элитных наёмников, — отправлялись на корм рыбам. Пленников он продавал, редкие растения забирал себе, а всё остальное со скидкой сбрасывал на местный рынок.
— Да уж, Ассоциации настал полный и окончательный конец.
Люди, ранее пострадавшие от наглости и поборов этой организации, не скрывали своего злорадства:
— Раньше они привыкли заправлять всем и вытирать о нас ноги, а теперь пришла расплата!
— Поддерживаю! Красавчик, так им и надо!
— Слушайте, а что за «Храм Судьбы»-то такой?
Однако, помимо судьбы Ассоциации, людей куда больше интересовала личность самого таинственного налётчика.
— Как вообще можно выбрать себе такое странное имя?
Необычный псевдоним вызывал бурные споры:
— Наверняка это какой-то редкий предмет для маскировки.
— Не факт! Вон, один парень вообще назвался «Миром Танков», и ничего, живёт как-то!
Впрочем, находились и те, кто сочувствовал Ассоциации растениеводства.
— Вы чего все так радуетесь? С чего вы взяли, что Ассоциация сдулась?
Обычно это были либо сами члены гильдии, либо те, кто успел урвать от них кусок пирога.
— Главный флот Ассоциации всё ещё цел и невредим!
— Ха! Кроме главного флота у них ничего и не осталось!
— Подумаешь! Пока жив флагманский флот, Ассоциация существует! К тому же они сейчас нанимают лучших бойцов за огромные деньги!
Представитель Ассоциации отчаянно пытался сохранить лицо в чате. И в чем-то он был прав: понеся ужасающие потери, верхушка гильдии действительно объявила тотальную мобилизацию. Помимо общедоступного контракта на рынке, они втихую нанимали элитных наёмников. Более того, несколько бронированных дредноутов американских гильдий уже выдвинулись к их главному штабу, чтобы устроить засаду на Гуань Сюя.
Вот с этим действительно следовало быть осторожнее: у этих парней вполне могли сохраниться ядерные боеголовки. И пусть Гуань Сюй достиг третьего ранга, принимать прямой ядерный удар лбом он пока не планировал.
— О, глядите, ещё один защитничек Ассоциации вылез!
— Тебе хоть заплатили за эти сопли, или ты бесплатно позоришься?
В чатах кипели шекспировские страсти: одни проклинали, другие восхваляли, третьи просто запасались попкорном.
***
А Гуань Сюй тем временем продолжал свой победный марш, кромсая вражеские лагеря один за другим. Закрепив ментальную метку мести, он не давал членам Ассоциации ни единого шанса на escape.
К тому же Граница Пустоты неумолимо сжималась, заставляя всех выживших заходить в водяной смерч. Впрочем, даже самые быстрые из них едва преодолели половину пути.
Гуань Сюю это было лишь на руку: благодаря Высшей гидромантии он чувствовал себя во внешнем кольце смерча как рыба в воде. А вот для остальных вход сюда превращался в суровое испытание: один неверный шаг — и твою посудину выбросит вон, прямо в разверзшуюся Границу Пустоты.
Разумеется, чем глубже ты забираешься внутрь, тем меньше шанс вывалиться наружу. Но вместе с тем сужается свободное пространство, а потоки воды становятся всё более неистовыми и смертоносными.
Как уже говорилось, водяной смерч по структуре напоминал гигантский винт. На внешних витках резьбы ещё оставались каверны с воздухом, позволявшие судам маневрировать. Но чем ближе к «стержню», тем меньше становилось места, пока всё не сводилось к сплошному водяному монолиту. Пройти там могли лишь полноценные подводные корабли.
Гуань Сюй выжал из окружающей обстановки абсолютный максимум. Вести бой на своей территории против беспомощных гостей — это даже не избиение младенцев, это игра с включенными читами!