Глава 142 - Заговор капитала
Едва Гуань Сюй извлёк из хранилища картофелину, как воздух вокруг заполнил густой, невероятно соблазнительный аромат.
Дело было вовсе не в том, что клубень реально благоухал, словно изысканное блюдо. С чего бы обычной картофелине, которую даже не поджарили и не сварили, источать кулинарные запахи?
Это была особая «аромагия» — реакция низших организмов на присутствие ингредиента невероятно высокого ранга. Инстинктивное, животное вожделение. Все присутствующие без слов, на уровне подсознания поняли: перед ними продукт Третьего ранга, да ещё и Эпического качества!
Впрочем, если отбросить эмоции и довериться холодному разуму, выплывшее системное уведомление окончательно развеяло сомнения, подтверждая слова Гуань Сюя:
[Скально-глиняный картофель]
[Ранг: Третий ранг]
[Качество: Эпическое]
[Картофель, выросший в условиях сверхвысокой концентрации стихии древесины. Качество существенно повышено, плод подвергся благотворной мутации]
[При употреблении в пищу значительно повышает сродство к стихии земли]
«Хм… похоже, это сработал модуль «Цинлунь». Повышение качества на один уровень и увеличенный шанс благотворной мутации», — Гуань Сюй с интересом изучил описание. — «Жаль только, удвоение урожая не отобразилось в системных свойствах».
Впрочем, какая разница? Ему не нужно было выставлять на обозрение куст целиком. Одиночного клубня вполне хватало, чтобы с потрохами доказать свою абсолютную доминацию в сфере растениеводства!
— Ну так что, каков твой вердикт? — Гуань Сюй небрежно бросил клубень Цао Тунци, позволив тому рассмотреть товар вблизи.
Он ни капли не боялся, что тот решит сбежать или присвоить картофель. Попробует присвоить — останется без Воды И-Дерева. Обменять одну эпическую картофелину Третьего ранга на гигантскую глыбу Воды И-Дерева Второго ранга? Гуань Сюй в любом случае оставался в выигрыше. Ведь эта ледяная глыба была настолько огромной — размером с целое судно, — что её даже физически нельзя было выставить на системный аукцион!
— Этого… этого более чем достаточно! — Цао Тунци выглядел так, будто сошёл с ума от счастья. Он сбивался, спотыкался на словах и торопливо выкрикивал: — Уважаемый мастер! Вода И-Дерева забирается со скидкой в семьдесят процентов! Нет, за девяносто! Да черт с ним — отдаем совершенно бесплатно! Только умоляю, запомните нас и заключите с нами следующую сделку!
Гуань Сюй даже рта открыть не успел, а капитан уже сбил цену до нуля.
Что происходило в его голове в этот момент? Ответ прост: зацепиться за этого монстра любой ценой! Цао Тунци чувствовал, что его разум ещё никогда не был настолько свеж и ясен. Он жаждал выслужиться!
Судя по тому, что этот загадочный мастер раньше нигде не светился, он изначально не планировал торговать продовольствием направо и налево! Еда Третьего ранга! Сейчас ни один человек во всем Море Бездны не способен предложить ничего подобного! Цао Тунци даже не знал, доживёт ли сам когда-нибудь до Третьего ранга! Если он упустит эту заветную соломинку, то будет проклинать себя до конца дней!
— Ваш картофель, возьмите обратно! — с глубоким сожалением, но с абсолютным пониманием субординации Цао Тунци обеими руками уважительно протянул клубень обратно.
— Хм… ладно, идёт, — подумав мгновение, Гуань Сюй кивнул и забрал картофель.
В конце концов, насколько хорошо он запомнит этих ребят — зависело только от него самого. Обычное устное обещание. А от халявы кто же откажется?
Естественно, при нормальном раскладе Гуань Сюй не стал бы нарушать слово. В крошечной фракции Цао Тунци не наскребалось и десятка человек — того, что свалится у него с ногтей при уборке урожая, этим бедолагам хватит с лихвой. К тому же они собирались платить за будущие поставки, так почему бы не открыть небольшой канал для легких карманных денег? Главное, чтобы это не мешало его собственному развитию.
— Для начала оформим недельный объём.
Гуань Сюй решил действовать поэтапно, чтобы растения в трюме успевали восстанавливаться и разрастаться.
— Какой ранг и качество вам требуются? Есть ли конкретные пожелания по видам? — спросил он с небрежным видом богача, готового выполнить каприз любого клиента.
— Э-э… простите, дайте нам пару минут, мы быстро переговорим со своими, — опешил Цао Тунци и виновато поклонился.
— Угу, давай быстрее.
Ждать долго не пришлось. Минуты через три члены группы провели полную инвентаризацию ресурсов на корабле и посчитали бюджет, выделенный на закупку еды. Судя по всему, у них на борту имелся толковый бухгалтер — весьма сплочённая и организованная команда.
— Исходя из текущих рыночных цен, мы тянем недельный рацион на семерых человек. Качество — Отличное, Второй ранг. По видам… мы бы хотели картофель.
Картошка — это не только сытная основа рациона, но и гипотетический посадочный материал. Впрочем, Гуань Сюя подобные хитрости совершенно не волновали: его урожай рос не благодаря «чудо-семенам». Если эти ребята смогут вырастить нечто подобное вдали от уникальной экосистемы трюма «Энтерпрайз» — что ж, честь им и хвала!
— Понял.
Гуань Сюй кивнул и мысленно окинул взглядом хранилище. Затем лёгким взмахом руки выделил гору картофеля, и тот сквозь открывшийся пространственный зев посыпался прямо на палубу корабля Цао Тунци.
[Скально-глиняный картофель] , [Огнепламенный картофель] , [Изумрудно-лианный картофель] … Всевозможные сорта и формы сыпались нескончаемым потоком. В куче это выглядело словно гигантская горсть ярких сказочных драже, создавая сюрреалистическое, почти магическое ощущение. Положительные мутации происходили случайно, так что Гуань Сюй и сам толком не знал, во что превратится очередной клубень.
— Мисс… Энтерпрайз.
— Что такое? — услышав обращение, Гуань Сюй привычно повернул голову.
Четыре представителя крупнейших флотилий, доселе хранившие молчание, словно по команде подогнали свои катера ближе.
— А… — Гуань Сюй мгновенно всё понял без лишних слов. Увидев, что он способен поставлять еду элитного качества, эти дельцы решили вклиниться в процесс и отхватить свой кусок пирога.
— Похоже, вы уже догадались о наших намерениях, — сдержанно заговорила женщина-капитан, возглавлявшая одну из групп. — Можем ли мы рассчитывать на установление прямых торговых отношений с вами?
Гуань Сюй на секунду задумался и ответил:
— Я торгую только в обмен на предметы, способные ускорить рост растений.
Его урожайность вполне позволяла прокормить небольшую группу людей, но если замахиваться на гигантские армады, это неизбежно ударит по его собственным ресурсам. К тому же сделка с Цао Тунци состоялась лишь потому, что передача Воды И-Дерева ставила под угрозу их обычные каналы закупки продовольствия — это был аванс и компенсация за риск.
Затянулась пауза, после чего заговорил один из мужчин:
— Скажите, мисс, насколько хорошо вы знакомы с так называемой Ассоциацией растениеводов?
Он не стал продолжать прошлую тему, а сразу сменил вектор разговора.
— Ассоциация растениеводов? — Гуань Сюй слегка наклонил голову, восстанавливая в памяти информацию, и кивнул: — Кажется, что-то слышал. Когда скупал всякие редкие плоды на аукционе, пару раз натыкался на их метки.
— Похоже, вы никогда не испытывали дефицита в еде, — мужчина со вздохом качнул головой и начал объяснять: — Изначально это было простое объединение игроков-агрономов, созданное для взаимопомощи, чтобы боевые кланы их не зажимали. Но во время Ледяного Шторма ценники на продовольствие взлетели до небес. Еда стала дороже золота, и они быстро почувствовали вкус больших денег, оформив полноценный синдикат. А по мере того как к ним примыкало всё больше людей, суть организации изменилась до не узнаваемости. Алчность — человеческая натура. А нет ничего более прибыльного, чем монополия.
Они действуют крайне просто и эффективно: скупают урожай у всех частных фермеров, а если кто-то пытается купить еду вдоход Ассоциации, его заносят в чёрный список и полностью перекрывают поставки. Обёмы одиночек слишком малы и нестабильны — один неверный шаг, фермер погиб, и канал снабжения мёртв.
Со временем, когда большинство фермеров оказалость у них под ногтем, Ассоциация превратилась в подобие монопольных продовольственных магнатов прошлого. Все цены на сельхозпродукцию теперь устанавливают только они.
При этом на ранних этапах они благодаря накопившемуся капиталу скупили у выживших колоссальное количество предметов, ускоряющих рост растений. И это стало их главным оружием против крупных флотилий.
Мелким фракциям достаточно найти пару частников и обеспечивать им крышу — тогда зависимости от Ассоциации не возникнет. Но гигантским армадам ресурсов частников категорически не хватает. Им приходится взращивать собственных агрономов. Базовое продовольствие они ещё могут закрыть своими силами, но из-за того, что Ассоциация на раннем этапе выгребла с рынка все редкие артефакты, высокоранговые культуры находятся исключительно в их руках.
Даже если появляются талантливые фермеры-одиночки, ради повышения качества своего урожая они вынуждены идти на поклон к Ассоциации, прося доступ к их уникальным усилителям. А с каждым новым рангом пропасть в силе и качестве становится всё непреодолимее. Если всё продолжит развиваться в том же духе, Ассоциация окончательно зажмёт весь сервер в тиски абсолютной монополии.
— То есть вы хотите, чтобы я поставлял на рынок высокоранговую продукцию и сбил им спесь? — Гуань Сюй, быстро просчитав расклады, вопросительно вскинул бровь.
— Именно! От вас требуется только поставлять товар, остальное мы берём на себя! — Хэ Бичэн — так звали представителя, как выяснилось, принадлежавшего к официальным силам Китая — пылко кивнул и принялся раздавать щедрые обещания: — Куш, который вы сорвёте в процессе, перекроет любые ваши затраты!
Впрочем, тут он не лгал. Гуань Сюй ведь не собирался раздавать еду бесплатно — выброс высокоранговых продуктов на рынок уже сам по себе принесёт колоссальную прибыль. А бонусом станет раздел наследства Ассоциации, когда её монополия рухнет.
Вот только…
— У меня есть один вопрос, — Гуань Сюй скрестил руки на груди и слегка склонил голову набок.
— Слушаю вас!
— А почему бы просто не прийти к ним и не перебить их всех? — Гуань Сюй развёл руками с самым естественным видом. — Это ведь не так уж и сложно?
В конце концов, сила — вот истинный фундамент этого мира! Если ты сильнее врага — просто раздави его. Сам он не был кровожадным маньяком и не искал повода напасть первым, но разнести спекулянтов, пытающихся уморить людей голодной монополией?
Как говорил один великий человек: «Всех зерновых спекулянтов нужно ставить к стене без суда и следствия».
Размозжить им головы он мог с абсолютно чистой совестью и безупречным чувством справедливости! После такой зачистки и на душе станет тепло, и личные интересы будут соблюдены — так зачем усложнять?