Глава 136 - Демонстрация силы
Морской бриз ласкал лицо, развевая серебристые волосы с едва заметными изумрудными прядями на самых кончиках, словно развевающийся шелковый стяг.
Полы одежды яростно хлопали на ветру, а избыточная элементальная энергия стекала с них, оставляя за собой шлейф, похожий на журчащий поток и падающие листья.
Однако за этой живописной, почти поэтичной картиной скрывалась суровая реальность... Гуань Сюй прямо сейчас отчетливо осознавал: летать верхом на самолете — идея отнюдь не самого здравомыслящего человека.
Прежде он преодолевал по воздуху лишь короткие расстояния, да и обстоятельства тогда совсем не располагали к праздным размышлениям. Но теперь, летя на безумной скорости снаружи летательного аппарата, он на собственной шкуре ощутил всю сюрреалистичность происходящего.
И ведь самое досадное — просто так взять и спуститься он не мог. На такой высоте его отчетливо видят толпы выживших внизу. Уйти со сцены, столь пафосно взмыв в небеса на деревянном самолете, а затем вдруг с позором слезть обратно? Это был бы оглушительный удар по собственному тщеславию.
«В следующий раз обязательно нужно придумать какой-нибудь защитный купол от ветра, — твердо решил он про себя. — Иначе даже эффектно появиться толком не выйдет».
Впрочем, создать барьер из воды или дерева можно было прямо сейчас, вот только подобная конструкция совершенно не вписывалась в изящный образ. К тому же это создало бы дополнительное сопротивление воздуху и снизило скорость. Защитный купол идеальнее всего делать пространственным... А вот над пространственной магией еще нужно попотеть — он пока понятия не имел, как сотворить прозрачный портал или силовую сферу.
***
К счастью, безупречная внешность спасала положение. Даже когда порывы ветра слегка взъерошивали волосы, в нем не появлялось и тени неловкости — лишь подчеркивалась грация.
В этом плане аватар-корабельная дева уступала настоящему телу. Стоило бушующему урагану налететь на его исходное воплощение, как то выглядело лишь более грозно, могущественно и безупречно.
Расстояние растаяло в мгновение ока. Приблизившись к границе Свет, изгоняющий тьму, Гуань Сюй убрал растительный самолет, снизивший высоту почти до самой глади воды, и совершил легкий, грациозный прыжок.
Без малейшей осечки он твердо встал прямо на поверхность океана, едва подняв мелкую россыпь брызг. В этом и заключалась фундаментальная способность дев-кораблей — ходить по морской пучине, словно по твердой земле.
А теперь... пора приниматься за зачистку монстров.
За ним наблюдает такое количество народа — прекрасный шанс продемонстрировать все свое могущество. Не будь игровой чат лишен функции прямых трансляций, он бы с удовольствием запустил стрим и стал «топовым продавцом». И чем бы он торговал? Разумеется, свежевыбитыми тушами Пожирателей тьмы!
***
Едва Гуань Сюй мысленно отдал команду, как вокруг него полностью материализовалось «корабельное оснащение». Он поднял изящный деревянный лук, обвитый сочными зелеными побегами.
Яркий изумрудный сполох блеснул на палубе парящего подле него миниатюрного корпуса, и он плавно натянул тетиву.
Почему не до самого предела? Разве максимальное натяжение не выглядело бы еще более впечатляюще?
Ответ был банален: в такой форме легко всадить тетивой по собственному телу.
Девушкам с пышным бюстом при стрельбе из лука требуется проявлять крайнюю осторожность — он уже успел на собственной шкуре прочувствовать эту пикантную проблему чуть ранее. Чтобы натянуть лук полностью и при этом не травмировать себя, приходилось приниматься в весьма неуклюжую, неприглядную позу.
Ничего не поделать, опыта обращения с луком у него почти не было. Впрочем, сейчас доводить натяжение до предела и не требовалось — текущей силы вполне хватало.
Разумеется, в будущем этот вопрос придется изучить получше. В конце концов, рано или поздно наступит момент, когда сражаться придется в полную силу. Можно стянуть грудь тугой тугой лианой или прижать энергетическим кольцом из магии воды... Вариантов хватало. Но вот найти способ не только удобный, но и эстетически красивый — над этим еще стоит поломать голову. Ему казалось, что решение снова кроется в пространственной магии, но, как уже говорилось, пространственные способности еще требовали долгих изысканий.
***
Хотя мысли его витали далеко, в реальности все произошло за доли секунды...
Стрела, объятая ослепительным сиянием, вырвалась на свободу подобно стремительному метеору!
Поток лазурной воды и яркие зеленые лианы закружились вокруг древка, оставляя в воздухе шлейф, похожий на бушующий ветер и прожилки листьев. Стрела со свистом рассекла небосвод, прочертив бирюзовый луч такой силы, что само небо, казалось, на мгновение померкло!
Словно гигантская стирательная резинка прошла по холсту реальности, выжигая все на своем пути. В защитном рубеже Свет, изгоняющий тьму мгновенно образовалась огромная брешь!
Все Пожиратели тьмы, оказавшиеся на пути стрелы, превращались в пыль при прямом попадании или разлетались на куски от одной лишь ударной волны. И эта участь постигала даже элитных монстров третьего ранга! Лишь твари куда более высокого уровня могли бы пережить подобный выстрел — или уклониться.
После того как корпус «Энтерпрайза» достиг третьего ранга и получил усиление навыка [Перистая роса] , урон Гуань Сюя стал настолько чудовищным, что один лишь вид его атаки заставлял содрогнуться...
— Мать твоя за ногу!.. — Пан Лай до хруста сжал в руках бинокль, его глаза едва не вылезли из орбит. Он озвучил мысль, застывшую в головах абсолютно всех выживших, наблюдавших за этой картиной. — Ты точно стрелой выстрелил?! Это же чистейшая лучевая пушка! Неужели мы выживаем в одном и том же мире?!
***
Шок, испуг, полное недоумение и глубокая депрессия — в умах людей бушевал целый океан противоречивых эмоций.
Но последующие действия Гуань Сюя наглядно доказали: они начали удивляться слишком рано!
Не теряя ни секунды, он вновь вскинул лук — и с тетивы сорвался каскадный залп!
Небеса прорезала россыпь слепящих полос, напоминающая настоящий звездопад!
— Уф-ф... — Спрятав лук, Гуань Сюй тяжело выдохнул и слегка перевел дух.
Такая серия выстрелов далась ему непросто. Запрессованная Перистая роса, а также заранее накопленная энергия стихий дерева и воды были израсходованы подчистую. Чтобы повторить подобную демонстрирующую мощь атаку, потребуется несколько дней на восстановление запасов.
А что, если «Энтерпрайз» сжигает всю Перистую росу, и растительный самолет, несущий его основное тело, рухнет вниз?
Пха! Растительный самолет вовсе не был привязан исключительно к Перистой росе — при необходимости он прекрасно работал и на обычном топливе. Их летательный аппарат был, так сказать, гибридным!
Перистая роса — возобновляемый источник энергии, поэтому её использовали при любой возможности. А когда она заканчивалась, в ход шло обычное горючее. Благо, Гуань Сюй успел натаскать тонны топлива с разграбленных трофейных кораблей.
***
Кончен бой, пора собирать трофеи!
Настало время зачистить поле от туш — естественно, отправив туда несколько деревянных самолетов. Зачем ему самому лезть в гущу опасности? Достаточно сплести из лиан пару сетчатых сачков, и самолеты легко выудят останки Пожирателей тьмы.
Трупы эти представляли собой потускневшие сгустки света. В силу своей природы — существ, сотворенных законами этого мира — они обладали одной любопытной особенностью: они не умирали окончательно. Сгустки лишь угасали, но, получив достаточный приток света, могли вспыхнуть вновь и «воскреснуть».
Пока Гуань Сюй сосредоточенно управлял самолетами, вылавливающими трофеи, Дун Сяосяо уже вовсю подогнала свой корабль вплотную.
— Старшая сестрица Энтерпрайз! — сладко пропела она.
— Ты чего здесь? — Гуань Сюй с недоумением повернул к ней голову. — Мы же могли всё решить через чат.
— Ой, да это подождет! Я хотела спросить кое-что другое... — Дун Сяосяо замялась, застенчиво замахала ручкой, но вопрос задала предельно прямой: — Сестрица, вам в команду случайно не нужны люди?
«Хочет пристроиться к сильному покровителю понадежнее?»
Гуань Сюй мгновенно срисовал её мотивы и без колебаний покачал головой:
— Не нужны.
Слушать чьи-то капризы и делиться ресурсами в команде он категорически не желал.
— Но я правда очень перспективная! У меня огромный потенциал! — Дун Сяосяо явно не хотела сдаваться, энергично похлопав себя по груди.
— Этот вопрос решаю не я, — ответил Гуань Сюй.
Хотя девушка держалась уверенно, да и сам факт того, что она дожила до этого дня, говорил о её немалых талантах, впускать чужаков в свою группу он не намеревался. Сам по себе он чувствовал себя куда свободнее.
— Чтобы следовать за Ним, требуется колоссальная боевая мощь, — добавил Гуань Сюй, без зазрения совести выставив свое основное тело в качестве отговорки. Имеешь претензии — иди и спрашивай у него самого.
— Вот как... — Закономерно, стоило ему произнести это, как Дун Сяосяо тут же сменила прицел: — Тогда могу я следовать за вами, сестрица?
Для Дун Сяосяо главное было — укрепиться в этом фракционном лагере, а под чьим именно крылом сидеть, не имело значения.
***
— Тоже нет, — отрезал Гуань Сюй. — В этот раз я лишь ненадолго отлучилась заработать немного на карманные расходы. В подавляющем большинстве случаев я должна находиться рядом с Ним.
— Ну ладно... — Дун Сяосяо печально опустила глаза.
В этот момент один из самолетов как раз вернулся, таща за собой тушу Пожирателя тьмы третьего ранга.
— Держи. Твой заказ.
— Вот ваша награда, — Дун Сяосяо без колебаний протянула Конфеты всплеска, даже не думая жульничать.
— Отлично, сделка закрыта, — Гуань Сюй кивнул и вновь переключил внимание на управление самолетами.
— Извините... — у Дун Сяосяо, похоже, созрела новая идея.
— Что еще?
— Сестрица Энтерпрайз, а нет ли способа установить более тесную связь с Вечным Охотником? Ну, что-то вроде VIP-статуса? Чтобы когда несколько человек отправляют запрос, он первым делом откликался на VIP?
— Хм... Сейчас спрошу у него.
Гуань Сюй притворно прикрыл глаза, словно связываясь с господином, а затем открыл их и качнул головой:
— У него нет ни малейшего желания заниматься подобным.
«Еще чего! Это же лишняя головная боль. Разумеется, помощь окажут тому, кто ближе или кто больше заплатит. Хотя если кто-то действительно окажется на грани смерти, порядок вызовов можно и скорректировать. Терять постоянного и богатого клиента все-таки невыгодно».
***
Впрочем, мысли набиться в компаньоны возникали не только у Дун Сяосяо — в общем чате стоял настоящий гвалт.
[Дань Миндао] : «Госпожа Энтерпрайз... Ваша сила просто поражает».
[Цюань Цювэнь] : «Босс, умоляю, возьмите под крыло!»
[Пан Лай] : «Заткнитесь! Обнимать стройные ножки нашей красавицы Энтерпрайз имею право только я!»
Впрочем, никто не дерзил и не приставал со глупостями. То ли сыграло роль взаимное уважение, то ли продемонстрированная мощь оказалась настолько запредельной, что выжившие судорожно переваривали увиденное и размышляли, как теперь себя вести.
Как бы то ни было, отсутствие лишних раздражителей играло Гуань Сюю на руку.
Выкинув в чат объявление «Принимаю заказы», он тут же получил шквал заявок. Хотя монстров третьего ранга никто больше не заказывал, на туши второго и первого рангов спрос оказался огромным.
По сравнению с рядовыми выжившими его боевая мощь выглядела как удар из высшего измерения. Он превратился в монополиста: пока другие судорожно пытались просто выжить, он открыл сервис по наемному уничтожению монстров.
В качестве оплаты Гуань Сюй брал в основном медные и серебряные монеты. На новой карте должны были появиться островки суши, так что запастись местной валютой для будущих покупок было разумным шагом.
***
Кроме того, пришло время забрать награду за задание, полученное от последователя Бога Голубого Ветра.
[Книга навыка: Топливо души]
[Качество: Эпическое]
[Активный эффект: расходует силу души, вызывая исцеление, равное 150% потраченной души. Перезарядка: 15 секунд.]
[Пассивный эффект: каждые 150 секунд дает один заряд 1.2-секундной неуязвимости, активируемый вручную.]
Этот навык был чрезвычайно полезен — в первую очередь благодаря эффекту неуязвимости!
Неуязвимость от [Топлива души] принципиально отличалась от «неуязвимости для выбора цели» при пространственном прыжке. Пространственный уход — это лишь уклонение, при котором ты сам не можешь атаковать. А вот истинная неуязвимость позволяет принимать любой урон в лоб и параллельно крушить врага!
К тому же, навык всегда можно было дополнительно усилить через [Насыщение бедствием] .
Вступая на новую карту, Гуань Сюй гарантированно привлекал внимание Существ Лазурной Крови, так что мощные средства защиты были жизненно необходимы. Предел силы монстров на новой территории неминуемо возрастал. С четвертым рангом он бы справился без проблем, насчет пятого пока уверен не был, но сохранить жизнь точно смог бы. А вот если предел подскочит до шестого... Качаться нужно было прямо сейчас и по максимуму!
***
В ходе торгов он урвал еще две книги навыков. Обе — не имевшие ранга, но идеально подходящие под его нужды.
[Замедленный рост]
[Качество: Превосходное]
[Непрерывно подает энергию стихии дерева, снижая скорость роста растения до 10%, но повышая его качество на 1 ранг (максимум — до Превосходного).]
Повышение качества — вещь великолепная, но падение скорости роста до 10% для обычного человека было бы сущим кошмаром. В условиях выживания фактор времени критичен: ждать в десять раз дольше — значит гарантированно склеить ласты до урожая. Не говоря уже о постоянной утечке маны дерева.
Но для Гуань Сюя этот навык стал настоящим подарком! Его собственная способность ускоряла рост растений в десять раз, так что негативный эффект полностью компенсировался. В условиях стабильности и наличия готовой боевой мощи заложить фундамент на будущее было отличным решением.
Жаль только, что [Насыщение бедствием] сюда не применишь — подобные мирные навыки при насыщении превращались исключительно в боевые... Оставалось надеяться, что в будущем удастся зацепить какое-нибудь бедствие, связанное с растениями — например, волну мутации флоры.
***
Второй навык без ранга представлял собой следующее:
[Водяная дымка]
[Качество: Превосходное]
[Создает область, насыщенную стихией воды в виде густого тумана, ускоряющую медитацию и развитие любых способностей водной атрибутики.]
Для большинства выживших этот навык за огромную цену был бы бесполезен: на бескрайних просторах океана стихии воды и так пруд пруди. Для уровня «Превосходно» такой функционал выглядел довольно скудно.
Однако Гуань Сюй и не собирался воевать с помощью этого тумана. Он планировал активировать его внутри своего корабля, чтобы ускорить производство Перистой росы.
Помимо двух книг навыков и кучи монет, он выменивал у людей всякую всячину: снадобья, зелья, талисманы... Хотя из-за разницы в рангах их эффект был ослаблен, Гуань Сюй скупал все, что казалось хоть сколько-нибудь полезным. Деньги есть — пусть лежит в закромах. Кто знает, в какой момент пригодится?
***
Гуань Сюй фармил монстров около трех дней, но его основное тело, находящееся в эпицентре торнадо, так и не достигло новой карты. Водяной смерч был слишком высоким.
Он решил использовать это время, чтобы выполнить давно подготовленную задачу — построить маяк для продвижения по пути Звёздного Маяка на третий ранг.
Материалы давно пылились на складе. Проблема заключалась в проекте: Гуань Сюй никогда не строил маяков и не учился на строителя.
Впрочем, решение нашлось быстро. Среди выживших он разыскал профессионального строителя... с докторской степенью по архитектуре!