Глава 56 - Шестиногая тварь
— Босс, выступаем?
Ли Цзя и остальные первыми шагнули им навстречу.
Они получили весточку от Чэнь Аня примерно полчаса назад.
Каждому, кто согласится выйти за пределы жилого комплекса на разведку, полагалось щедрое вознаграждение: бутылка минеральной воды и буханка хлеба в качестве неснижаемого минимума.
И тогда не отказался никто.
Во-первых, глупо идти наперекор такому богачу и влиятельному человеку, как Чэнь Ань.
Во-вторых, люди и так изнемогали от дефицита ресурсов и звонких монет. Душа просила вылазки — добыть припасы и выбить заветное золото с мертвой твари.
А теперь, когда за спиной плечо товарища, покидать стены убежища стало куда спокойнее.
Конечно, сплотить их помогло еще кое-что. Недавний совместный бой подарил им бесценный опыт, доказав простую истину: выжить можно только сообща.
— Да, выступаем! — кивнул Чэнь Ань.
Под защитой этой сотни бойцов он мог беззаботно выйти сухим из любой воды, даже столкнись они с кошмаром наяву.
А цена вопроса? Всего-навсего сотня паек воды и хлеба.
Пыль в глаза, не более.
Ресурсы должны работать, иначе они мертвым грузом оседают в карманах!
Иначе тебя тихо прирекут во тьме, и все твои запасы достанутся крысам. Чэнь Ань твердо усвоил главное правило: право на жизнь имеет лишь тот, кто умеет ею пользоваться.
Помни: нет участи более горькой, чем испустить дух, оставив мешки полными золота.
Да и в компании такой оравы шанс наткнуться на добычу и перебить монстров взлетал до небес.
Стоит лишь немного поднажать, и потраченные припасы вернутся сторицей.
Пусть Чэнь Ань и швырялся ресурсами налево и направо, в голове у него работал четкий калькулятор. Каждая инвестиция была просчитана до мелочей, и в убытке он остаться не планировал.
— Босс, в какую сторону держим путь?
Шагнув за ворота комплекса, Ли Цзя обернулся.
Мир утонул в непроглядной тьме, и выискивать поживу наугад было безумием.
— Прямо, к тому заброшенному мегаполису.
Чэнь Ань стоял в самом центре толпы, спокойно раздавая указания.
Информация о прилегающих районах была куплена им заранее.
Слухи не врали: всего в километре к северу лежал мертвый, опустевший город.
Вот только в тех каменных джунглях водилось куда больше шестиногих тварей.
В остальных направлениях тоже хватало точек с припасами, но таинственных тварей там почти не замечали.
Чэнь Ань шел туда осознанно — его интересовали те самые безобидные существа, что так щедро осыпали счастливчиков сундуками с сокровищами.
А второй целью было позволить Ли Луси как следует умыть руки кровью и раскачать процент выпадения редкого лута с помощью ее таланта.
Отряд продвигался вперед, на ходу вглядываясь в каждый темный угол.
То тут, то там дорогу преграждали блуждающие безликие мертвецы. Разобраться с ними поручили Ли Луси и ребятам Ли Цзя.
После смерти безликих их тела не испарялись в черном дыму, как те проклятые кошмары-улыбаки; вместо этого на земле оставался вполне осязаемый трофей.
Звонкие монеты, серебро, черствый хлеб.
Хотя Чэнь Ань уже наслузался историй о безликих в общем чате, воочию он видел их впервые.
По своему строению эти твари до жути походили на людей, но кожа их отливала мертвенной белизной, конечности казались неестественно длинными и тонкими, а тела были совершенно лысыми — ни единого волоска.
Ни черт лица, ни волос.
И все же казалось, будто у них есть глаза. Стоило лучу света коснуться бледной плоти, как тварь мгновенно приходила в исступление, бешено бросаясь на жертву — точь-в-точь как те неистовые мертвецы из старых голливудских ужастиков.
В промозглой ночи этот свирепый натиск леденил кровь.
Многие новички, видевшие подобное впервые, едва не падали в обморок от ужаса.
— Впереди начинается зона мертвого города.
Ли Цзя чиркнул лучом фонаря по сторонам.
Перед ними выросли ряды заброшенных многоэтажек, застывших в могильной тишине под сенью вечной ночи.
Взгляд же Чэнь Аня упал на потрескавшийся асфальт под ногами.
Дорога выглядела точно так же, как в его прежнем мире.
Брошенные на обочинах скелеты машин до боли напоминали легковушки из прошлой жизни.
Да и очертания мертвых, выжженных временем высоток казались до странного знакомыми.
— Говорят, чем ближе к центру, тем плотнее кишат эти безликие. Давайте начнем с окраин, обыщем здания поблизости, — скомандовал Чэнь Ань.
— Понял, босс! Гляньте на ту высотку неподалеку, кажется, оттуда можно вынести неплохой улов, — Ли Цзя указал на ближайший мрачный остов коммерческого центра.
Луч фонаря выхватил из темноты громадину этажей в сорок или пятьдесят.
Большая часть витринных стекол давно осыпалась, превратившись в груды осколков.
На облезлых стенах красовались глубокие вмятины, словно по ним молотили тяжелыми таранами.
Но больше всего Чэнь Аня зацепило другое: на некоторых оконных рамах темнели зловещие багрово-красные подтеки.
Похоже на засохшую кровь.
Даже бетон разъело до такого состояния, почему же кровь до сих пор не окислилась? Неужели из-за вечной тьмы без солнца? — в задумчивости прищурился Чэнь Ань.
И что за монстр оставил эти следы?
Человек?
Или порождение неведомого кошмара?
Пока он предавался мрачным раздумьям, отряд подошел вплотную к парадному входу.
— Все к бою! Здесь тесно, забудьте про арбалеты, еще подстрелите своих в суете, — басом предупредил Ли Цзя, облаченный в мерцающий золотистый щит.
Деревенские парни из авангарда вскинули ручные арбалеты, впившись глазами в черноту вестибюля.
Чэнь Ань перехватил у Бай Мэнцзе тяжелый фонарь и направил луч внутрь.
Медленно повел им слева направо, выискивая затаившуюся угрозу.
И вдруг в дрожащем круге света промелькнула тень.
Жуткий силуэт на шести конечностях.
Но стоило свету коснуться уродливого тела, как тварь с нечеловеческой грацией и молниеносной прытью растаяла в недрах темноты.
— Твою мать! Босс, в холле тварь! — завизжал кто-то из жильцов, едва не выронив оружие.
— Я тоже видел! У нее… у нее было шесть ног!
— Точно-точно, шесть ног, причем человеческих, и все босые!
— Чего? Монстр с человеческими ногами? Да ладно?!
Несколько человек за спиной сорвались на крик.
Толпа тут же заволновалась, по рядам прокатилась волна паники.
Монстр о шести человеческих конечностях — одно описание звучало так, что мороз пробирал до костей.
Сердце Чэнь Аня, напротив, пропустило удар.
Та тень… должно быть, та самая шестиногая тварь из записки.
Название, скорее всего, выдумал сам торговец информацией.
Но подошло идеально.
Да и повадки в точности совпали.
Они не нападают первыми, а завидев человека, спешат унести ноги.
Он ведь даже не пытался атаковать — просто качнул лучом фонаря, и чудище само сигало в спасительную тьму.
Окинув взглядом перепуганную, гудящую толпу, Чэнь Ань повысил голос:
— Тихо всем!
Его командный окрик подействовал отрезвляюще. Толпа мгновенно затихла, обратив на него все взоры.
Ли Цзя и его верные амбалы тоже уставились на него.
На лицах громил читалось явное сомнение — суваться внутрь им не улыбалось.
Жуткий облик подземной твари отбивал всякое желание испытывать судьбу.
Уж лучше крошить безликих, чем выковыривать из углов уродов с шестью ногами.
Окинув людей взглядом, Чэнь Ань заговорил ровно и уверенно:
— Я покупал сведения об этих созданиях. Бояться нечего.
Уши обитателей жилого комплекса тотчас обратились в локаторы.
— Да, эта шестиногая тварь выглядит кошмарно, но нравом обладает трусливым. Она совершенно безобидна и при виде людей сразу дает деру. Как сейчас: я всего лишь взглянул на нее, а она уже улепетыла в укрытие.
После этих слов по рядам пронесся недоверчивый шепоток.
Чего?
Монстр — и трус?
Серьезно что ли?
Большинство отнеслось к его словам скептически.
Но те, кто собственными глазами видел мелькнувшую тень, начали припоминать и пришли к выводу: а ведь и правда.
Этот урод не ринулся на них с пеной у рта, как безликие мертвецы.
Он молча шмыгнул в темноту.
Неужели эта погань действительно не трогает людей?
— Босс, раз уж эта шестиножка такая пугливая, значит, мы можем прирезать ее ради лута? Риску-то, поди, меньше, чем с безликими.
Ли Цзя вовремя вставил нужную реплику.
Он мастерски умел подыгрывать в нужный момент.
Чэнь Ань бросил на него одобрительный взгляд и кивнул:
— Верно. Охотиться на них куда проще: они лишь быстро бегают, но зубы не показывают. К тому же за их убийство дают заветные сундуки с сокровищами.
— А добра в этих сундуках куда больше, чем падает с прочей нечисти!