Глава 213 - Новые монстры, пожирающие сердца
За пределами жилого комплекса.
Ли Цзя во главе отряда прочесывал местность в поисках крупного торгового центра, на парадном входе которого красовался иероглиф «Радость».
— Командир Ли, а нам за эту вылазку начислят баллы вклада? — кутавшийся в куртку мужчина подошел ближе и, заговорщицки потирая ладони, задал волнующий всех вопрос.
По дороге им уже повстречалось немало тварей. Путь выдался по-настоящему опасным, полным скрытых угроз. Естественно, бойцам хотелось получить хоть какую-то компенсацию баллами вклада за пережитый стресс.
Ли Цзя прекрасно понимал их тревоги, а потому поспешил успокоить людей:
— Не переживайте. Это прямое поручение нашего босса, баллы будут в обязательном порядке. Я уже зафиксировал списки ваших отрядов и всю базовую информацию, позже передам старшей невестке Цзян.
Отправляя их в путь, Бай Лу четко дала понять: любой труд на благо Чэнь Аня конвертируется в очки вклада. От бойцев требовалось лишь одно — выкладываться по полной.
— О, славца небесам! Будут баллы — будет стимул! С тех пор как мы примкнули к банде Чэнь Лаода, у меня будто открылось второе дыхание. А ведь в первые дни я думал, что нам крышка.
Мужчина восторженно зажмурился, предвкушая заслуженную награду. Целью вылазки было обнаружение конкретного торгового центра. Если им удастся принести точные координаты, кто знает, сколько очков каплет на счет?
Как бы то ни было, нынешняя жизнь выглядела куда более обнадеживающей, чем в самом начале кошмара. Даже сейчас, стоило вспомнить тех жалких, неуклюжих хохочущих упырей из прошлых дней, по спине пробегал холодок.
Тогда у всех жильцов в обрез было разве что отчаяние. Единственное, что оставалось делать — собирать дощечки, без конца латать деревянные двери да пытаться сдержать натиск упырей. Та еще была встряска для нервной системы. К счастью, им удалось выжить, а затем влиться в команду Чэнь Аня.
Оружие в рассрочку, совместная зачистка монстров ради роста силы — шаг за шагом у них появлялся фундамент для выживания. Как же все-таки здорово, что они уцелели.
В этот момент к ним подбежали двое дозорных. Один из них тут же доложил:
— Командир Ли, мы с Чжан Тао обнаружили торговый центр, в точности подходящий под описание.
Услышав это, Ли Цзя мгновенно встрепенулся. Собравшись с духом и сбросив с лица расслабленное выражение, он скомандовал:
— Веди! Поглядим, что там.
Добравшись до фасада здания, отряд Ли Цзя задрал головы: над входом красовалась перевернутая вывеска с искомым иероглифом.
— Похоже, это оно. Ищите вход на подземную парковку, — распорядился Ли Цзя. — Только учтите: без лишней шумихи. Чэнь Лаода и сестрица Бай Лу предупреждали, что там кишат монстры. Наша задача — провести разведку, а не лезть на рожон.
Ли Цзя жаждал отличиться, но ввязываться в безумные авантюры не собирался. Кровожадный мир Вечной Ночи слишком опасен для слепого героизма. Здесь любая оплошность стоит головы, причем право на ошибку система не выдает. Осторожность и рассудительность продлевают жизнь куда эффективнее, чем бездумная храбрость.
— Понял-понял, командир Ли, мы будем предельно аккуратны, беспокоиться не о чем, — поспешно заверил его боец.
В конце концов, он и сам вовсе не планировал расставаться с жизнью, а потому рисковать понапрасну не собирался.
— Выдвигаемся, — скомандовал Ли Цзя, приказав бойцам разделиться.
Если кто-то нащупает нужный спуск, следовало подать сигнал остальным и дожидаться подкрепления.
Вскоре люди Ли Цзя залегли за остовами брошенных машин, выдержав безопасную дистанцию до въезда на парковку. Позиция была выбрана идеально: укрывшись в густой тени, они отлично видели всё происходящее на площадке, оставаясь при этом абсолютно невидимыми для тварей.
Ли Цзя перевел взгляд на склон: указатель подземного въезда почти полностью сгнил и покрылся ржавчиной, едва угадывался прежний синий цвет. Сам проем заросло непроходимой стеной лиан, скрывавшей всё, что происходило внутри.
Однако куда страшнее было другое: к этой самой «стене из лиан» оказались привязаны несколько человеческих тел. Бедняки даже не пытались дергаться — судя по всему, они были уже мертвы. Вокруг них кружили странные создания.
Внешне они напоминали людей, но лишь отдаленно. Скорее, это были ожившие растительные побеги, принявшие гуманоидную форму, сплошь покрытые зеленой кожей. Вместо голов у них красовались огромные бутоны цветов; стоило такому бутону раскрыться, как взору открывались ряды острых, как иглы, зубов и капли ядовитой слизи.
— Командир Ли, когда мы впервые наткнулись на это место, эти несчастные уже висели здесь. Непонятно, когда именно их схватили — может, часом ранее, а может, прямо перед нашим приходом, — шепотом доложил один из разведчиков.
Сначала они засекли сам проход, затем отыскали удобную для наблюдения точку и лишь убедившись в относительной безопасности, вызвали командира.
Стоило ему умолкнуть, как у входа вновь зашевелилось нечто недоброе.
Бойцы мгновенно подобрались, инстинктивно вскидывая арбалеты. Ли Цзя предостерегающе поднял руку:
— Держать оборону. Если ситуация выйдет из-под контроля — работаем на поражение, но приоритет — отступление.
— Есть! — в один голос выдохнули бойцы.
Затаив дыхание, они впились глазами в разворачивающуюся сцену.
В этот момент пара цветоглавых монстров приблизилась к опутанным лианами трупам и принялась рвать плоть на груди мертвецов. Спустя с полминуты одна из тварей задрала мерзкий бутон: пять лепестков сжимали сочащееся кровью человеческое сердце. Бутон захлопнулся, с хрустом перемалывая орган, после чего остатки скользнули вниз по стеблю-«горлу».
Оставшиеся же тела начали стремительно утягиваться лианами. В мгновение ока мертвецы превратились в бесформенную жижу, которую лозы жадно впитали в себя. Напитавшись кровью и плотью, плети заметно потолстели.
Наблюдая эту жуткую картину, Ли Цзя нахмурился.
— Выходит, эти цветоглавые твари вырывают сердца, а остальное отдают лианам на удобрение. Не зря сестрица Бай Лу говорила, что они существуют в симбиозе. Слухи не соврали.
Сверив увиденное с подсказками, полученными от Бай Лу, он убедился в их абсолютной точности.
Понаблюдав еще немного и не обнаружив ничего нового, Ли Цзя скомандовал полушепотом:
— Отходим. Нельзя позволить этим тварям учуять наше присутствие.
Кто знает, может, после такой кровавой трапезы их органы чувств обострились вдвое. Задерживаться на одном месте дольше нужного было смертельно опасно.
Бесшумно, словно тени, бойцы отступили подальше от проклятого места и лишь тогда позволили себе сделать полноценный вдох.
— Фух… Мать моя женщина, я всё это время даже дышать боялся! До чего же жуткая картина. Что это вообще за исчадия ада?!
— Командир Ли, а Чэнь Лаода завтра точно придет сюда? Не слишком ли это рискованно? А если эти твари вздумают напасть на него?
Разумеется, они пеклись вовсе не из альтруизма. Благополучие Чэнь Аня было залогом их собственного выживания. Пока он жив и силен, в их распоряжении остаются бесперебойные поставки оружия, позволяющие цепляться за жизнь в этом кошмарном мире.
Стоит Чэнь Аню погибнуть — и некому будет снабжать их арсеналом. Тогда их будни вновь скатятся в первобытный ужас. Стоило представить этот сценарий, как по коже вновь побежали мурашки.
Ли Цзя со злостью замахнулся и легонько пнул бойца по голени, нахмурив брови:
— Тьфу на тебя, язык прикуси! Наш босс непобедим, разве его могут оцарапать какие-то сорняки? Прекращай сеять панику.
Выругавшись, он сменил тему:
— Вы осмотрели периметр? Другие монстры поблизости брородят?
Он обращался к разведчикам, первыми обнаружившим вход, поскольку сам заходил с другого фланга и никакой живности там не встретил.
Те замотали головами. Один из них ответил:
— Никого. Вокруг входа на парковку крутятся только лианы да эти цветоглавые ублюдки. Но кто знает, не сползутся ли сюда другие твари к нашему приходу завтра?
Ли Цзя задумчиво кивнул.
— Верно, гарантировать это нельзя. Я доложу Чэнь Лаода обо всех деталях.
Напоследок бросив еще один взгляд на фасад торгового центра, он махнул рукой:
— Ладно, маршрут и обстановка на входе нам ясны. Возвращаемся.