Глава 92. Сооружение из мира будущего
«Если мне не повезет столкнуться с такой махиной лицом к лицу, проблем не оберешься», — подумал Линь Е, провожая взглядом чудовищ на экране. Даже если ему чудом удастся уклониться от тарана их невероятно прочного панциря, эти щупальца в мгновение ока вспорют обшивку станции, как консервную банку. А его пушки и пулеметы? Скорее всего, они даже не оставят царапины на этой костяной броне.
В этот момент интерфейс системы Игра на выживание в звёздном небе вспыхнул тревожным алым светом:
[Внимание! Обнаружен неизвестный звездный монстр!]
[Идентификация завершена: Звездный монстр-камероцерас. Уровень опасности: D. Соблюдайте предельную осторожность!]
Линь Е снова сглотнул. Он пробыл в этом секторе метеоритного облака совсем недолго, а уже столкнулся с несколькими новыми видами существ. От крошечных монстров-трилобитов ранга F, размером с ладонь, до этих исполинских камероцерасов ранга D, чья длина превышала десять метров. Темная сторона космоса, полная причудливых и опасных созданий, начала приоткрывать перед ним свою таинственную завесу.
В голове роились самые разные мысли: удивление мешалось с тревогой, а любопытство — с первобытным страхом. Тело Линь Е непроизвольно напряглось, он боялся даже пошевелиться лишний раз. Любое неосторожное движение могло вызвать вибрацию, которая привлекла бы внимание этих гигантов.
Он оставался в состоянии предельной готовности еще долгое время. К счастью, камероцерасы, судя по всему, привыкли двигаться строго по прямой, не утруждая себя сменой курса без веской причины. Даже проходя в опасной близости от Линь Е, они не проявили ни малейшего интереса к его убежищу.
Лишь когда три красные точки окончательно исчезли с экрана радара, Линь Е позволил себе глубокий, облегченный выдох. Глядя в иллюминатор на безмолвную пустоту, он всерьез задумался о том, чтобы оснастить корпус станции длинными острыми шипами. Сделать из нее подобие космического ежа в качестве пассивной защиты.
«Против таких исполинов это вряд ли поможет, — рассуждал он, — но лучше хоть что-то, чем ничего. По крайней мере, мелким тварям вроде аномалокарисов будет сложнее идти на таран».
Внезапно ему в голову пришла странная мысль.
— Постой-ка... С каких это пор монстр-аномалокарис длиной в метр стал у меня считаться "мелким"?
Линь Е потер переносицу. Похоже, встреча с камероцерасом сильно сместила его шкалу ценностей. Увидев яростный шторм в открытом океане, перестаешь обращать внимание на мелкую рябь в пруду.
Пока он предавался раздумьям, раздался мелодичный сигнал уведомления.
[Строительство базы по выплавке металла завершено!]
Линь Е с воодушевлением посмотрел вперед и замер от изумления. То, что предстало его взору, превзошло все ожидания. Изначально он представлял себе нечто примитивное — пару сталелитейных печей под открытым небом. Но то, что выросло среди метеоритов, выглядело как настоящий шедевр научной фантастики.
База по выплавке металла занимала площадь более пяти тысяч квадратных метров. Она имела форму вытянутого прямоугольника. С восточной стороны располагался массивный черный приемник для сырой руды. От него тянулись ярко-красные конвейерные ленты, ступенями поднимающиеся к центральной части комплекса.
Там находилось несколько глубоких плавильных чаш, заполненных бурлящими жидкостями темно-зеленого и глубокого синего цветов. Высокие ограждения защищали периметр от брызг — очевидно, содержимое чаш обладало чудовищной коррозийной активностью. Над ними замерли сложные механизмы на подвесных тросах. Вероятно, их задачей было извлекать очищенный металл и передавать его на следующий этап обработки.
Над плавильным цехом тянулись длинные оранжевые транспортеры, уходящие внутрь герметичного белого корпуса завода. Венцом всей конструкции были четыре высокие трубы, устремленные в зенит — они предназначались для выброса отработанных газов.
В этот момент из задней части базы плавно вылетел серо-коричневый беспилотный интеллектуальный горнодобывающий аппарат. Он неспешно направился к ближайшему метеориту. Конструкция этого дрона напоминала летающий самосвал: спереди сияли мощные прожекторы, а сзади располагался огромный кузов. В хвостовой части аппарата находился мощный ковш и массивная буровая установка.
Приблизившись к метеориту, дрон сначала раскрошил его буром на куски нужного размера, а затем ловко зачерпнул их ковшом и отправил в кузов. Как только он наполнится, аппарат вернется на базу, чтобы сбросить добычу в плавильную чашу.
Вся территория базы была ярко освещена. Хотя производство еще не было запущено на полную мощность, уже сейчас можно было представить, какая кипучая деятельность развернется здесь в ближайшее время. Линь Е удовлетворенно кивнул. Его мощь росла на глазах.
По какой-то причине это место дарило ему странное чувство покоя. Словно разбойник в древности наконец-то обрел собственную неприступную крепость. И почти сразу же он начал думать о том, как защитить свой новый дом.
— У меня есть чертежи для строительства полноценной базы выживания, — пробормотал он. — И эта плавильня станет моим «тылом», обеспечивающим бесконечный поток стали. Если я хочу развиваться дальше, я не могу позволить себе потерять этот объект.
Если раньше он еще мог надеяться на удачу и скрытность, то после трех волн монстров за один день эти иллюзии окончательно развеялись. База, работающая круглые сутки, неизбежно будет создавать вибрации и шум. Возможно, они не сравнятся с грохотом пушек, но их будет достаточно, чтобы привлечь стаи аномалокарисов или трилобитов. Без должной охраны плавильня долго не продержится.
Однако Линь Е не мог вечно сидеть на месте. Ему нужно было исследовать космос, искать новые сундуки с ресурсами. И тут его осенило. Он вспомнил про Базу по выплавке металла и сопутствующие чертежи.
— Не может быть, чтобы для такой огромной базы не было предусмотрено защитных мер! — воскликнул он.
Линь Е немедленно открыл Базу по выплавке металла и углубился в изучение доступных модулей. То, что он там обнаружил, заставило его сердце биться чаще от восторга. В разделе оборонительных сооружений был представлен такой богатый выбор, что у него просто разбежались глаза.
— Неужели здесь есть даже такие невероятные штуковины? — выдохнул он, не в силах скрыть изумления.