Глава 84. Атака звездных монстров
Конечно, всё это были лишь планы на будущее, мечты и наброски. А пока Линь Е предстояло сделать первый шаг — заложить фундамент металлургической базы. Он подошел к пульту управления вооружением, выбрал в меню автоматическую пушку Гатлинга и крепко сжал рычаг наведения. Его взгляд был прикован к небольшому метеориту, тускло мерцающему в свете прожекторов.
Ему даже не пришлось целиться вручную. Стоило подвести маркер к объекту, как функция инфракрасного наведения сама захватила цель, зафиксировав перекрестие на каменной глыбе. Убедившись, что всё готово, Линь Е нажал на красную кнопку огня.
В то же мгновение по бокам станции вырвались два яростных языка пламени, словно жала гигантских ядовитых змей. Вспышки пороховых газов, ударив в метеорит, породили еще более яркие снопы искр. Твердый камень под градом снарядов за считанные секунды превратился в решето, а затем разлетелся на тысячи мелких осколков. Путь для базы был свободен.
Линь Е отпустил гашетку и удовлетворенно кивнул. Каждое из семи стволов этой установки имело калибр 37 мм! Это было мощнее, чем у многих современных корабельных систем ближнего боя. Скорострельность превышала три тысячи выстрелов в минуту. За те несчастные десять секунд установки выплюнули больше тысячи снарядов. Против такой разрушительной мощи не устоял бы даже самый крепкий камень.
Наблюдать за тем, как метеориты превращаются в труху за одно мгновение, было сплошным удовольствием — словно играешь в шутер с включенным автоприцелом. Знай себе нажимай кнопку, а система сама сделает всю грязную работу. Вскоре площадка была полностью очищена.
Линь Е активировал чертеж. Ресурсы в его хранилище начали стремительно таять. Металлургическая база была неоценимым приобретением, но и цена её создания кусалась: пятьсот тонн стали только на основной каркас, а вместе с добывающим дроном цифра приближалась к шести сотням. Если бы не удачные сделки в прошлом, Линь Е вряд ли потянул бы такие расходы.
Он прикинул в уме: модули ранга «Превосходно» требовали просто астрономического количества ресурсов. Для системы водоснабжения нужны были горы резины и труб, для радара — сложные платы с фазированными решетками и лазерные излучатели, а здесь — сотни тонн металла и плавильные печи. Если бы не «золотой палец», позволивший ему с самого начала вырваться вперед, он бы еще годы ковырялся с базовыми модулями, прежде чем довел бы Тяньгун до нынешнего состояния.
Линь Е с теплотой смотрел на то, как в пустоте перед ним начинает вырисовываться каркас будущей базы. Но внезапно тишину отсека разорвал резкий, пронзительный сигнал тревоги! Линь Е мгновенно очнулся от своих мыслей и бросился к экрану радара.
Карта на дисплее развернулась, превращаясь в объемную 3D-голограмму. В самом центре светилась зеленая точка — его Тяньгун. А со стороны восточного сектора, менее чем в десяти километрах, быстро приближалось несколько красных маркеров. Линь Е не нужно было гадать: это могли быть только звездные монстры. В этом каменном хаосе больше некому было двигаться с такой скоростью.
— Один, два, три… девять, десять! — Линь Е быстро пересчитал красные точки. — Вот же черт, целых десять штук!
Лицо его стало мертвенно-бледным, а сердце забилось в бешеном ритме.
«Принять бой или бежать, пока не поздно?» — лихорадочно соображал он.
Линь Е обернулся к иллюминатору. Каркас базы был почти готов. Бросать такое сокровище было выше его сил! Чертеж был одноразовым. Если бы база была достроена, её можно было бы восстановить через меню станции, но сейчас, в процессе монтажа, любая атака монстров уничтожит её безвозвратно. Все ресурсы и редкая схема пойдут прахом.
Добыть чертеж ранга «Превосходно» было невероятно трудно. Линь Е потратил часы на поиски, и нет никакой гарантии, что в следующем синем сундуке окажется именно металлургический модуль. Неужели его мечта о звездном городе погибнет, едва зародившись?
К тому же твари приближались стремительно. Между ними оставалось около семи-восьми километров. Монстры были меньше станции и гораздо маневреннее, им было проще обходить метеориты. Минут через десять они будут здесь. Даже если Линь Е развернется сейчас, он не сможет разогнаться в этих тесных лабиринтах. Если твари настигнут его среди обломков, они смогут использовать камни как укрытие, и тогда справиться с ними будет в разы сложнее.
Здесь же, на очищенной площадке, у него было преимущество — открытая зона радиусом в двести метров, дающая пространство для маневра и стрельбы. Линь Е стиснул зубы. Решено. Он останется и даст бой! Он защитит свою базу любой ценой!
Приняв решение, он начал быстро просчитывать шансы. Что у него было в арсенале? Самое мощное оружие — две ракеты «воздух-воздух» малой и средней дальности. Но их всего две, и после залпа потребуется время на перезарядку. Две зенитные установки по бокам станции имели малую дистанцию поражения — это оружие последнего шанса, для самообороны в упор. Надеяться на них в основном бою — всё равно что пытаться убить слона из рогатки.
Вся надежда была на две установки Гатлинга. В деле расщепления метеоритов они показали себя превосходно.
«Подождите… метеориты?» — Линь Е замер, в его голове словно вспыхнула молния. — «Неужели они притащились сюда на шум? Я ведь только что взорвал десяток глыб…»
Чем больше он об этом думал, тем больше убеждался — так оно и есть. Сам виноват. Сам накликал беду на свою голову. Но раскаиваться было поздно. Нужно было придумать, как имеющимися силами отбить атаку десяти тварей, идущих с разных сторон.