Глава 82. Цель ясна — идем за крупной добычей
Линь Е осторожно лавировал между причудливыми обломками, забираясь всё глубже в недра метеоритного поля. Он был предельно сосредоточен: нужно было не только уворачиваться от камней, но и непрестанно следить за экраном радара — не появится ли там движущийся объект. Метеориты, пригнанные сюда штормом, уже замерли в неподвижности, и если в этом секторе что-то шевелилось, это могли быть только звездные монстры.
К счастью, радар с фазированной решеткой работал безупречно, высвечивая все лазейки в радиусе десяти километров. Линь Е оставалось лишь проявлять бдительность и выбирать наиболее просторные и удобные маршруты, чтобы не застрять в каменной ловушке. Но по-настоящему его пугали не камни, а внезапные атаки тварей, способных появиться из ниоткуда.
Как уже упоминалось, метеориты в этом секторе почти полностью блокировали свет далеких звезд. Чем глубже он заходил, тем гуще становилась тьма — хоть глаз выколи. Даже мощные прожекторы станции не давали идеальной видимости: повсюду висела пыль и дымка. Человеческий глаз мог различить детали максимум в сотне метров, а всё, что находилось дальше, превращалось в неясные серые тени. Если уж Линь Е, вооруженный радаром, чувствовал, как по спине пробегает холодок, то каково сейчас обычным игрокам? Пробираться на ощупь в тесных, темных расщелинах между холодными скалами — настоящий кошмар для любого клаустрофоба. Одной мысли об этом хватало, чтобы содрогнуться.
Пройдя около десяти километров вглубь, Линь Е сбросил тягу.
— Для первого раза достаточно, — пробормотал он себе под нос. — Будет благоразумно не забираться слишком далеко, пока не освоюсь.
Он остановил станцию и начал медленно кружить на месте, водя лучами прожекторов из стороны в сторону. Линь Е искал сундуки с ресурсами. При его нынешнем уровне развития обычные медные или черные железные сундуки его уже не интересовали. Даже фиолетовые сундуки ранга «Редкость» не вызывали былого азарта. В них, как правило, лежали лишь материалы более высокого качества, и лишь изредка попадались чертежи предметов или модулей. Причем большинство «фиолетовых» чертежей уже можно было выменять у других игроков.
Время шло, и люди постепенно адаптировались к Игре на выживание в звёздном небе. Счастливчиков, добывших те или иные схемы, становилось всё больше. Взять хотя бы то же космическое термобелье, которым Линь Е когда-то торговал в огромных количествах: сейчас на Бирже сидели тысячи торговцев, предлагавших подобный товар. Помимо термокостюмов, продавали армейские шинели, пуховые одеяла и даже матрасы «Симмонс». В конце концов, это просто одежда — для её производства не нужны редкие материалы или сложное оборудование. Достаточно иметь чертеж и ресурсы, чтобы наладить поток. А среди миллиардов игроков обладателей чертежей хватало. Если Линь Е понадобится что-то подобное, он просто свяжется с руководством союза Великого Китая и выменяет целую гору таких схем.
Линь Е давно перерос этап накопления «первого капитала». Ему больше не нужно было тратить время на производство простых вещей. Его целью стали сундуки высших рангов. Говоря военным языком, содержимое синих сундуков было «стратегическим вооружением» — вроде межконтинентальных ракет или ядерных боеголовок. Именно такие вещи могли дать качественный скачок в силе. Обычные чертежи — это просто винтовки и пушки: их может быть много, они внушительно выглядят, но на общую мощь влияют слабо.
Каждая попытка захвата сундука — от прицеливания до подтягивания его в шлюз — занимала не меньше десяти-пятнадцати минут. Если размениваться на мелочевку, на поиск по-настоящему ценных вещей времени просто не останется. Поэтому с самого начала Линь Е поставил себе четкое условие: игнорировать всё, что ниже ранга «Превосходно». Лучше потратить силы на поиск одной жемчужины, чем собирать ведрами речную гальку.
Прошло два или три часа, а он всё еще был с пустыми руками. Сундуки отображались на радаре, но, поскольку они были неподвижны, система часто принимала их за мелкие метеориты. Радар — это всего лишь инструмент, он выдает сухие данные, но не обладает искусственным интеллектом, способным провести анализ. Линь Е приходилось вручную проверять каждую подозрительную «глыбу», размер которой совпадал с габаритами сундука. Он подлетал ближе, включал прожекторы и… разочарованно вздыхал. То это был дешевый черный железный сундук, то и вовсе обычный кусок камня.
Тяжелые поиски начали утомлять. Азарт сменился нетерпением, а затем и вялостью. Линь Е невольно начал сомневаться в правильности своего решения.
«Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе, — подумал он, покусывая губу. — Я пропустил столько сундуков по пути… А в итоге не добыл ни одного. Может, я совершил ошибку?»
Пока он боролся с сомнениями, станция приблизилась к очередной цели. Линь Е через силу направил луч прожектора вперед, и в следующую секунду его глаза ослепила яркая лазурная вспышка.
— Твою же… Синий сундук! — Линь Е подскочил на месте, его лицо исказилось от внезапного восторга.
Сердце забилось чаще. После стольких часов бесплодных поисков найти синий сундук было всё равно что изнывающему от жажды путнику наткнуться на оазис посреди бесконечной пустыни. Руки Линь Е слегка подрагивали, когда он подводил станцию вплотную к добыче. Не теряя ни секунды, он выстрелил захватом.
Приложив все усилия и помогая себе электроприводом, он в рекордные сроки подтянул трофей. Вскоре перед ним предстал великолепный сундук, окутанный мягким синим сиянием. Линь Е не удержался и провел ладонью по уникальной гравировке на его крышке. Раньше он получал превосходные чертежи только через обмен, и это был первый раз, когда он добыл такой сундук лично.
Даже при беглом осмотре Линь Е заметил, что материал сундука отличается от всего, что он видел раньше. Одной резьбы на поверхности хватало, чтобы понять: перед ним вещь исключительная.