Глава 77. Кошмарная тварь
Стоило чертежу ранга Превосходно появиться в общем доступе, как чат захлестнула волна жгучей зависти. Игроки, чьи желудки уже начали сводить спазмы от скудного рациона, наперебой засыпали счастливчика вопросами.
Каждый понимал: этот модуль — путевка в сытую жизнь. Еда и вода были столпами выживания в ледяной пустоте, и обладание таким устройством решало одну из проблем раз и навсегда. Более того, эти «космические брикеты» можно было превратить в валюту, продавая их тем, кто не мог позволить себе ничего лучше.
Владелец чертежа, игрок с ником Дождевой Камень, уже не просто выживал — он стоял на пороге вхождения в элиту этого нового мира.
Несмотря на шквал сообщений, Дождевой Камень не стал набивать себе цену и охотно поделился подробностями:
— Когда шторм начался, я не стал улетать слишком далеко, — писал он, и в его словах сквозило торжество. — Поэтому, как только всё утихло, я первым вернулся в зону. Благодаря двигателю от Линь Е я не тратил время на обычные железки, а целенаправленно искал что-то стоящее. И небо вознаградило меня! Почти сразу наткнулся на синий контейнер. Ха-ха! Теперь я в шоколаде!
Эти слова подействовали на остальных как красная тряпка на быка. Живой пример «мгновенного обогащения» лишил людей сна и покоя. Каждый примерял эту ситуацию на себя: «А что, если и я найду такой сундук? Что, если один полет изменит мою жизнь?»
Окрыленные мечтами о богатстве, игроки Великого Китая выжали из своих двигателей максимум, устремляясь в опасную зону. Иностранцы же, лишённые возможности маневрировать, перешли от просьб к отчаянным мольбам, заклиная Линь Е открыть продажи и для них.
Но пока рядовые пользователи сотрясали воздух в чате, сильные мира сего действовали через проверенные каналы. Вскоре на терминал Линь Е пришло уведомление о личном сообщении. Это был Гэн Шуан, представитель альянса Великого Китая.
Из их разговора Линь Е узнал, что не только соотечественники сумели объединиться. Зарубежные элиты тоже не теряли времени даром, создавая национальные блоки и коалиции. Структура нового общества в космосе начала обретать четкие контуры.
И теперь эти «большие люди» из-за рубежа вышли на китайский альянс с одной-единственной целью: договориться о покупке двигателей. Ради этого они были готовы платить втридорога.
Гэн Шуан не скрывал своего воодушевления. Ещё недавно Китай был вынужден за огромные деньги закупать западные технологии, те же литографы для чипов, а теперь ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов. Высокомерные иностранцы, заискивая, просили продать им хоть что-нибудь.
Разумеется, альянс не собирался диктовать условия Линь Е. Ему выразили глубочайшее почтение, подчеркнув, что решение только за ним. Захочет продать — они помогут выбить максимальную цену. Захочет отказать — они вежливо, но твердо выставят покупателей за дверь.
Линь Е почувствовал, как по телу разливается приятное тепло. Уважение государства и забота о его интересах были лучшей наградой за всё, что он сделал. Отказываться от прибыли он не собирался — деньги и ресурсы лишними не бывают.
— Договорились, — ответил Линь Е. — Будем продавать. Но цена для них будет... «особенной».
С поддержкой государственного аппарата переговоры пошли как по маслу. Цена взлетела до небес, но покупатели даже не пытались торговаться. Объявление системы о сокровищах в метеоритном поле лишило их рассудка — они были готовы на всё, лишь бы получить возможность бороздить просторы в поисках добычи.
Контракт был подписан в рекордно короткие сроки. Линь Е едва успевал отгружать партии товара, с удовольствием наблюдая, как пополняется его личный счет ресурсами.
Однако его триумф был недолгим. Линь Синьяо буквально ворвалась в канал связи, её голос дрожал от нескрываемого ужаса:
— Линь Е! Ночной Соловей! Скорее посмотри в чат! Там... там случилось нечто ужасное!
Линь Е мгновенно переключил внимание на экран, и его лицо окаменело. Минуту назад один из игроков опубликовал видео.
Кадры, снятые камерой на манипуляторе, были зернистыми, но то, что на них запечатлено, заставляло кровь стынуть в жилах. В свете прожекторов, среди обломков, парило существо, не похожее ни на одно земное создание.
Длиной чуть больше метра, оно обладало массивным, сегментированным телом, покрытым хитиновыми пластинами. Хвост, напоминающий рыбий, плавно покачивался в пустоте, но больше всего пугало обилие конечностей. Словно у гигантской многоножки, вдоль всего туловища росли десятки серповидных лап. Каждая из них была усеяна острыми зазубринами, способными в клочья разорвать любую плоть.
Но настоящим кошмаром была его голова. Точнее, то, что находилось на её месте: огромный, пульсирующий кроваво-красный рот-воронка, внутри которого в несколько рядов располагались тысячи мелких, игловидных зубов. Над этой пастью на длинных отростках покачивались два светящихся мяслянистых образования, похожих на тусклые фонари.
Игрок, снимавший это, явно был парализован страхом. Камера дрожала так сильно, что изображение порой смазывалось. Было слышно лишь его прерывистое, хриплое дыхание.
Ужас сковал миллионы людей, прильнувших к экранам. Предчувствие Линь Е оправдалось: в золотом секторе их ждали не только богатства, но и смерть.