Глава 76. Предчувствие беды
Если ещё несколько минут назад мировой чат напоминал долину скорби, где каждый второй оплакивал свою горькую долю, то после официального уведомления от системы всё изменилось в мгновение ока. Уныние испарилось, уступив место лихорадочному азарту и жажде наживы.
Любой, у кого в голове было хоть немного серого вещества, понимал: это шанс, который выпадает раз в жизни. Сектор космоса, по которому пронёсся метеоритный шторм, превратился в настоящее Эльдорадо. Буквально в каждой расщелине, за каждым обломком скалы могли таиться заветные контейнеры с ресурсами.
«Там же буквально золото под ногами валяется!» — пронеслось в головах миллионов. Стоило лишь проявить капельку удачи, выудить пару высокоуровневых ящиков, и ты уже не просто выживший, а баловень судьбы, оставивший конкурентов далеко позади. А если повезёт по-крупному? Кто знает, может, удастся даже сместить Линь Е с его пьедестала «первого игрока»?
Игроки, охваченные золотой лихорадкой, бросились в бой. Иностранцам пришлось тяжелее всего: несмотря на то что они всё это время находились в эпицентре событий, их станции представляли собой жалкое зрелище. Искорёженные бронепластины, выведенные из строя манипуляторы — ремонт требовал времени. Они напоминали нищих, сидящих на сундуке с сокровищами, ключ от которого был безнадёжно утерян. Им оставалось лишь бессильно наблюдать за проплывающими мимо богатствами.
Зато игроки из Великого Китая, успевшие вовремя покинуть опасную зону, теперь ликовали. Их станции почти не пострадали. Под радостные крики они разворачивали свои модули и на полной тяге устремлялись назад, в сердце недавнего хаоса.
Ирония ситуации была очевидна: совсем недавно они молили всех богов, чтобы двигатели работали быстрее, унося их прочь от смерти, а теперь с той же неистовой силой рвались обратно.
Линь Е наблюдал за этим безумием через экран терминала, но в его душе вместо азарта росло ледяное предчувствие. Интуиция, не раз спасавшая ему жизнь, настойчиво шептала, что за щедрыми дарами системы кроется подвох. Игра на выживание в звёздном небе никогда не была милостива.
«Ресурсные ящики, принесённые штормом... — размышлял он, прищурившись. — Но что, если метеориты приволокли с собой что-то ещё? Что-то живое и голодное?»
Он отчётливо помнил правила, озвученные в самом начале: бескрайний космос населён мириадами причудливых и опасных существ. И они точно так же дрейфуют среди обломков. Метеоритный шторм был ужасен, он стирал в порошок металл, но разве это преграда для тварей, чья плоть приспособлена к жизни в ледяном вакууме? Если даже хрупкие станции игроков первого уровня уцелели, то шансы монстров на выживание были в разы выше.
Именно поэтому Линь Е не спешил. Он решил позволить толпе «разведать обстановку», стать невольными первопроходцами, которые своими жизнями оплатят информацию о безопасности сектора.
Параллельно он проверил состояние систем своей станции. Взгляд замер на строке ремонта повреждённой зенитной установки.
[До завершения ремонта осталось: 3 часа 38 минут...]
— Три с лишним часа... — пробормотал он себе под нос, постукивая пальцами по консоли. — Этого времени вполне хватит моим самозваным «разведчикам», чтобы добраться до места. К тому моменту, когда моя автоматическая пушка Гатлинга снова будет в строю, я уже получу первые сводки с полей. Тогда и решу, стоит ли игра свеч.
Даже если первые отчёты будут обнадёживающими, Линь Е не собирался расслабляться. Статус лидера накладывал свои обязательства: он знал, что для него «сложность игры» всегда будет на порядок выше. Там, где обычный игрок проскочит мимо спящей твари, Линь Е обязательно столкнётся с ней нос к носу. Без работающих орудий соваться в ту зону было форменным самоубийством.
Отправив Линь Синьяо короткое сообщение: «Сиди тихо и не высовывайся, пока я не дам знак», он погрузился в чтение чата.
— О Боже, я сейчас лопну от злости! — вопил какой-то американец. — В радиусе ста метров от моей станции я вижу четыре ящика! Четыре! Они просто дрейфуют рядом с обломками, словно ждут меня. Но мой манипулятор разбит в хлам, целостность всего 15%! Ремонт займёт семь часов! Чёрт бы побрал этот космос!
— Не знаю, радоваться мне или плакать... — вторил другой. — Прямо за обшивкой моего жилого модуля застрял ящик. Нас разделяет всего одна перегородка, я буквально чувствую его, но достать не могу!
— Хе-хе, ну почините вы свои клешни, и что? — вклинился в разговор удачливый китаец. — Вы соберете только то, что пролетает мимо. А вот мы, те, кто установил двигатели, можем рыскать по всему сектору! Завидуйте молча, через час я буду в самом центре Клондайка! Ха-ха-ха!
— Линь Е, умоляем! — взорвался чат призывами иностранных игроков. — Выстави двигатели на продажу! Мы заплатим любую цену!
— Канада просит Линь Е о помощи! Продай чертежи двигателей, мы не постоим за ценой!
Читая эти мольбы, игроки из Великого Китая не могли сдержать гордой усмешки. Чувство национального превосходства, осознание того, что у них есть то, чего лишены остальные, грело душу. В этот момент каждый из них остро ощутил: они — дети Янь-ди и Хуан-ди, и им есть чем гордиться.
— Ага, разбежались! — ехидничали в чате. — Стал бы Линь Е разбазаривать такие технологии. Мечтать не вредно!
— Эх, жаль, что господин Линь Е не француз... Мы бы тогда тоже приобщились к прогрессу! — сокрушались в Париже.
— Невозможно! Такой талант мог родиться только в Британской империи! — не унимались англичане.
— Сёба! Линь Е — потомок благородного корейского рода, это очевидно!
— Бака! Линь Е-сан явно имеет японские корни!
Пока в чате кипели нешуточные страсти, один из игроков опубликовал сообщение, заставившее всех замолкнуть. «Смотрите, что я выудил», — гласил текст, а ниже красовался скриншот чертежа, сияющего небесно-голубым светом.
[Модуль: Автоматический синтезатор питательных смесей] (Ранг: Превосходно)
[Описание: Данный аппарат способен перерабатывать крахмал, муку и другие базовые ингредиенты в высокопитательные космические рационы.]
[Особенности: Полностью удовлетворяет потребности организма в энергии и микроэлементах. Вы забудете о проблеме несбалансированного питания!]
[Примечание: Единственный минус — вкус этой субстанции вряд ли доставит вам гастрономическое удовольствие...]
Линь Е взглянул на изображение и невольно поморщился, вспомнив старые научно-фантастические фильмы. В них космонавты выдавливали из тюбиков серую липкую массу, похожую на зубную пасту. Скорее всего, продукция этого синтезатора была именно такой.
Тем не менее, ценность устройства была неоспорима. Имея запас простейшего сырья, можно было навсегда забыть о голоде. Пусть это не изысканные деликатесы, но для выживания в пустоте — это настоящий дар богов.