Глава 72. Гибель элиты
Линь Е неспроста так сильно беспокоился за Линь Синьяо. Упрощенные модули двигателей, которые он ей передал, во многом уступали оригиналу. Их тяга, предельная скорость и время автономной работы были заметно ниже. Максимальная скорость этой «урезанной» версии составляла всего 20 Мах — примерно столько же, сколько выдавала его станция Тяньгун в оборонительном режиме.
Линь Е прекрасно помнил, что на такой скорости он едва не погиб, не в силах оторваться от всепоглощающего каменного потока. Если бы он вовремя не переключил режимы, от него бы сейчас не осталось даже пыли.
Именно поэтому, даже дав Линь Синьяо все необходимые инструкции, он не был до конца уверен, хватит ли ей скорости, чтобы остаться впереди шторма.
Пока Линь Е пребывал в тревожном ожидании, Линь Синьяо прислала ему видеофайл с коротким комментарием:
— Бог Е, мне кажется, тут что-то не так... Почему мой метеоритный шторм выглядит таким... хилым по сравнению с твоим?
Линь Е опешил. Он открыл видео, и спустя пару секунд его лицо застыло в немом изумлении.
Если шторм, обрушившийся на него, можно было сравнить с сокрушительным цунами, стирающим города, то шторм Линь Синьяо был не более чем крупной волной, разбивающейся о берег. Серо-бурое облако обломков в её иллюминаторе не занимало и четверти горизонта. По масштабам эта угроза была как минимум в десять раз слабее той, с которой столкнулся он.
Лицо Линь Е приняло весьма странное выражение. Он лихорадочно открыл мировой чат, чтобы посмотреть, что пишут другие. Метеоритный шторм такого масштаба не мог остаться незамеченным, и чат должен был кипеть от скриншотов и видео.
— Мне конец! Вижу, как камни несутся прямо на меня! [Фото_границы_шторма.jpg]
— Черт! Они летят слишком быстро! Я чувствую, как вибрирует корпус!
— Матерь божья! Мои бронепластины, на которые я спустил всё состояние... выдержат ли они?! Мне страшно!
— Проклятье! Шторм несется с безумной скоростью, моя станция не успевает! Нет, я не хочу умирать!!!
Линь Е быстро пролистывал сообщения, изучая снимки и видео. Его брови взлетали всё выше, а выражение лица становилось всё более сложным. Спустя несколько минут даже его железная выдержка дала сбой.
— Вот же... Ну и сволочная эта игра! — прошипел он сквозь зубы. — Я могу понять, что для десяти миллиардов игроков сила шторма может различаться. Но почему самый мощный шторм у обычных игроков — это всего лишь четверть от того, что досталось мне?!
Линь Е долго искал, но так и не нашел никого, кто столкнулся бы с тем же первобытным ужасом, что и он. Большинство игроков видели перед собой лишь «небольшие» скопления метеоритов, которые по сравнению с его катастрофой казались детской забавой.
Самое пугающее видео, которое ему удалось найти, выложил один игрок из Страны Маяка. Это была предсмертная запись человека, заглянувшего в бездну.
— Не думал я, Джеймс, что мне не хватит совсем чуть-чуть до второго уровня станции... — раздался в записи хриплый, полный отчаяния голос белого мужчины. — Видимо, этот метеоритный кризис мне не пережить... Аминь. Я, Джеймс, возвращаюсь в твои объятия, Господи...
Услышав имя, Линь Е на мгновение задумался. Оно казалось знакомым. Пролистав историю чата, он вспомнил: этот Джеймс был одним из «столпов» Страны Маяка. В то время как Линь Е предпочитал действовать скрытно и развиваться в тишине, Джеймс, раздобыв чертеж космического термобелья, развернул бурную деятельность. Его превозносили как лидера нации, надежду Страны Маяка.
И вот, на третий день игры, он был стерт с лица вселенной.
В голове Линь Е вспыхнула догадка, мгновенно выстроившаяся в логическую цепочку.
— Неужели... чем выше общая сила игрока, тем выше сложность испытаний, которые подбрасывает Система? — прошептал он.
Эта мысль казалась пугающе верной. Он — первый в мире, кто улучшил станцию до второго уровня. Его ресурсы, технологии и мощь Тяньгуна делали его безусловным лидером. И именно поэтому он получил «максимальный уровень сложности» — шторм, способный уничтожить богов.
Иерархия была очевидна: чем слабее игрок, тем слабее шторм. Для Джеймса, занимавшего верхние строчки рейтинга, сила удара составила четверть от «порции» Линь Е. Но даже этого ослабленного варианта хватило, чтобы превратить его жизнь в прах.
На видео было видно, что Джеймс не скупился на защиту. Его станция была буквально обернута в три слоя бронепластин! Линь Е даже присвистнул — этот парень явно не жалел ресурсов, купив на черном рынке пятнадцать комплектов брони.
Но даже тройной слой стали не смог противостоять ярости космоса. На кадрах было видно, как внешняя обшивка выдерживает удары лишь считанные секунды. Камни дырявили металл, превращая станцию в решето, пока в центре не образовалась зияющая дыра. Экран мигнул и погас. Конец связи.
Все, кто видел это видео, понимали: Джеймс мертв.
В этот момент Линь Е осенило еще раз. То, что он видел в чате — лишь «ошибка выжившего». Те, кому достался шторм мощнее четверти его собственного, просто не успели ничего записать. Они превратились в космическую пыль мгновенно, не оставив даже предсмертного вздоха в сети.
Те же, кто выкладывал скриншоты, выжили лишь потому, что их шторм был слабым и медленным.
Линь Е горько усмехнулся. Мало того, что эта игра швыряет людей в пекло природных катастроф, так она еще и целенаправленно выкашивает «верхушку», самых сильных и перспективных. Это была планомерная зачистка элиты.
Линь Е понимал: после этого шторма почти все лидеры, шедшие впереди, исчезнут. Большинство обычных игроков снова окажутся на одной стартовой линии, в условиях относительного равенства. Своеобразный механизм сдерживания, баланс экосистемы, навязанный высшей силой.
Сердце Линь Е сжалось от нехорошего предчувствия. Казалось, невидимая, холодная сеть опутала всё человечество, и кто-то невидимый медленно затягивает узлы.