Глава 71. Очаровательная девочка-талисман
До начала метеоритного шторма оставалось всего полчаса. Но чем ближе был роковой миг, тем сильнее накалялась атмосфера. Страх и отчаяние — лучшие двигатели торговли, и иностранные игроки, поддавшись панике, принялись скупать всё подряд.
Огромные партии бронепластин, которые вернули игроки из Великого Китая, не залежались на складах. Торговая палата «Ночной Соловей» мгновенно переупаковала товар и выбросила его на международный рынок.
Линь Е, вопреки ожиданиям многих, проявил завидную верность слову. Видя ажиотажный спрос, он не стал задирать цену ни на один ресурс. Чего нельзя было сказать о дельцах из «Ночного Соловья». Эти стяжатели, почуяв запах легкой наживы и видя, как товар улетает с полок, начали стремительно повышать ставки.
Зарубежные чаты взорвались от негодования. Игроки проклинали алчность перекупщиков, но деваться им было некуда. Все прекрасно знали: Линь Е, лучший мастер Великого Китая, закрыл доступ к покупке бронепластин для иностранцев. Возможность достать дефицитный товар через «черный рынок» торговых палат была для них последней соломинкой, за которую они цеплялись, не считаясь с расходами.
— Кровопийцы! Стервятники! — доносились проклятия из чатов, пока игроки, скрепя сердце, отдавали последние крохи за вожделенную защиту.
Вести об этих событиях быстро долетели до внутреннего чата Великого Китая. Линь Синьяо, не зная всех тонкостей сделки, поспешила к Линь Е, чтобы предупредить его о наглых перекупщиках, наживающихся на его труде.
Линь Е лишь негромко рассмеялся и вкратце обрисовал ей ситуацию. Только тогда до девушки дошло истинное положение дел. Оказалось, Линь Е просто решил «утилизировать» устаревший хлам, воспользовавшись информационным преимуществом, чтобы набить карманы за счет иностранцев.
Однако, когда речь зашла о том, как высоко задрали цены люди из «Ночного Соловья», Линь Синьяо всё равно почувствовала укол несправедливости за своего кумира.
— Бог Е, эти перекупщики просто бессовестные! — возмутилась она, надув губы. — Они наживаются на твоих вещах, забирая себе всю маржу. Это же настоящий грабеж!
Линь Е лишь безразлично пожал плечами. На его губах заиграла холодная, предвещающая бурю усмешка.
— Пусть радуются, пока могут. Сейчас они гребут деньги лопатой и скалят зубы от счастья, но когда придет время платить по счетам, не спасется ни один из них.
Его план был прост и изящен. Иностранцы тратят баснословные суммы на броню, которая окажется практически бесполезной против истинной мощи метеоритного шторма. И когда их пространственные станции начнут разлетаться в щепки, к кому они придут за ответом? Разумеется, к «Ночному Соловью».
Как только количество недовольных и обманутых превысит критическую массу, репутации торговой палаты придет конец. Это будет смертельный удар. Ни один игрок, выживший в этой бойне, больше не захочет иметь с ними дел.
А что же Линь Е? Он чист. С самого начала он официально заявил, что не продает товары за рубеж. Если кто-то и перепродал его старые изделия, то это не его вина. «Я вам ничего не продавал, ищите виноватых в другом месте», — таков будет его ответ.
Эта огромная «черная метка» ляжет на плечи «Ночного Соловья» тяжким грузом. Те деньги, что они сейчас судорожно загребают, станут их погребальным костром. Таймер самоуничтожения торговой палаты уже запущен, осталось лишь дождаться взрыва.
Оставив мысли о дельцах, Линь Е переключил внимание на свою спутницу.
— Синьяо, ты успела установить модули двигателей на свою станцию?
— Не волнуйся, Бог Е! — весело отозвалась девушка. — Как только ты передал их мне, я сразу же занялась монтажом. Всё готово, сижу и жду этот ваш метеоритный шторм!
Не успело эхо её слов затихнуть, как в ушах обоих игроков прогремел властный голос Системы.
[Внимание! Внимание! Оранжевый уровень угрозы!]
[Во всех секторах звездного неба зафиксированы метеоритные штормы различной интенсивности. Всем игрокам приготовиться к отражению угрозы!]
Предупреждение повторилось трижды, заставив сердце Линь Синьяо сжаться от внезапного страха. Она инстинктивно вцепилась в поручень внутри кабины, не отрывая взгляда от иллюминатора, за которым раскинулась безмолвная бездна.
Прошло меньше минуты, и на самом краю горизонта она заметила приближающуюся угрозу.
— Ой? — Линь Синьяо удивленно моргнула, вглядываясь в даль. Что-то было не так. — Почему этот шторм кажется... не таким уж и страшным?
Линь Е присылал ей видео своего столкновения со стихией, и те кадры навсегда врезались ей в память. Гигантская стена камня, застилающая всё небо, неумолимый поток, сметающий всё на своем пути — это было зрелище, способное вызвать кошмары даже у самого стойкого человека.
Но то, что она видела сейчас своими глазами, разительно отличалось от той катастрофы. Девушка даже потерла глаза, решив, что ей померещилось.
В следующую секунду она поняла, в чем разница. Шторм, который встретил Линь Е, перекрывал горизонт от края до края. То же, что летело к ней, больше напоминало одинокое, хоть и очень плотное грозовое облако. Огромный рой обломков несся сквозь пустоту, нацеленный прямо на её станцию, но он не был всеобъемлющим.
Синьяо уже потянулась к панели, чтобы записать видео и отправить его Линь Е, как вдруг пришло сообщение от него самого:
«Синьяо, ты видишь шторм? Как только определишь границы фронта, немедленно разворачивайся и беги в противоположную сторону!»
От этого резкого приказа впечатлительная девушка подпрыгнула на месте.
— Ой-ой-ой! — вскрикнула она, бросаясь к главному пульту управления.
Засмотревшись на «различия» в штормах, она совершенно забыла запустить двигатели! Если бы не своевременный окрик Линь Е, она бы так и застыла на месте, считая ворон.
Её пальцы запорхали по консоли, активируя двигательную установку. Мощный толчок в спину возвестил о том, что станция начала ускоряться, уходя от столкновения.
Лишь когда приборы стабилизировались, она, тяжело дыша, ответила:
«Всё сделала! Лечу на всех парах!»
Получив ответ, Линь Е немного расслабился. Его «Девочка-талисман» должна была выжить. В этом бесконечном одиноком выживании среди звезд такая непосредственная и милая собеседница была настоящим сокровищем, помогающим не сойти с ума от тишины.
Он отправил еще одно наставление:
«Не расслабляйся. Постоянно следи за траекторией. Когда шторм близко, он кажется огромным, но когда немного оторвешься, старайся держать курс строго на сто восемьдесят градусов от его центра. Так ты минимизируешь риск того, что тебя накроет краем».