Глава 66. Важная персона
Несмотря на то что этот комплект модифицированных двигателей был способен привести космическую станцию в движение, его характеристики — как в дальности полета, так и в скорости — значительно уступали тем, что стояли на станции Линь Е.
В описании функций всё было изложено предельно ясно. При поддержании стандартной крейсерской скорости в 8 Махов и равномерном движении заряда встроенных аккумуляторов хватало на восемь часов пути. Однако, если выжать из двигателей максимум и лететь на предельной скорости в 20 Махов, станция не продержалась бы и четырех часов.
В космосе действовал суровый закон: чем выше скорость, тем беспощаднее расход энергии. Эти двигатели были лишь бледной, ослабленной копией тех технологий, которыми владел Линь Е. Разумеется, они не шли ни в какое сравнение с его мощными агрегатами.
Впрочем, Линь Е такое положение дел лишь радовало. Кому не хочется, чтобы у него самого было всё самое лучшее и совершенное? «Божественные артефакты оставлю себе, — усмехнулся он про себя, — а этот "второй сорт" пойдет на продажу остальным игрокам».
Линь Е быстро запустил производство первой партии электроракетных двигателей и тут же связался с Линь Синьяо. Получив приглашение в чат, девушка ответила мгновенно, и в её голосе чувствовался неподдельный интерес:
— Ночной Бог? Что-то случилось? Почему ты ищешь меня так внезапно?
— Я только что прошёл через кризис Метеоритного шторма, — буднично бросил Линь Е.
Эта фраза подействовала на Линь Синьяо как удар грома.
— Что?! — вскрикнула она. — Но ведь до начала шторма ещё добрых полчаса! Как ты… как ты мог столкнуться с ним раньше времени?
Линь Е лишь неопределенно покачал головой, глядя на приборы.
— Сам не знаю. Возможно, это «привилегия» первого игрока в общем рейтинге…
Услышав, что Линь Е уже в безопасности, Линь Синьяо не удержалась от любопытства:
— Раз ты так быстро и благополучно с ним справился, значит, этот шторм не так уж и страшен, верно?
Заметив, что девушка начала расслабляться и терять бдительность, Линь Е поспешил её предостеречь. Голос его стал жёстким и серьёзным:
— Нет! Ты глубоко заблуждаешься! Если Система объявила оранжевый уровень тревоги, на то были веские причины.
Он на мгновение замолчал, вспоминая недавний ужас.
— То, что я видел, было за гранью воображения. Словно сама Вселенная взорвалась, разрываясь на куски. Несметные полчища метеоритов неслись на станцию, как карающий гнев небес! Я установил на свою станцию два слоя бронепластин, но они не продержались бы и пары минут под этим натиском.
Линь Синьяо побледнела, её лицо исказилось от ужаса:
— А-а-а?.. Но как же тогда… как тебе удалось выжить?
Этот вопрос вырвался у неё непроизвольно. Осознав, что её слова могут прозвучать бестактно, она поспешно добавила:
— Ой, нет… Прости, Ночной Бог, я не то хотела сказать… Я просто поражена. Неужели там действительно настолько опасно?
Линь Е понимал её чувства, поэтому не стал тратить время на лишние слова. Вместо этого он просто отправил ей короткий ролик — запись с камер захватов, сделанную в самый разгар хаоса.
На экране развернулась картина абсолютной смерти. Всё пространство было заполнено серо-коричневым, мертвенным маревом Метеоритного шторма. Он мчался сквозь пустоту, подобно неистовому селю, пожирая всё, что осмеливалось встать на его пути.
Но самым жутким было не это. В безвоздушном пространстве космоса звук не распространяется. Полёт огромных глыб, их столкновения и взрывы происходили в абсолютной, звенящей тишине. Ты просто смотрел, как безмолвная стихия стирает реальность в порошок.
Когда видео закончилось, Линь Синьяо почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод, а руки покрылись гусиной кожей. Этот беззвучный ужас пугал гораздо сильнее любого грохота. Было очевидно: если станция окажется на пути этого потока, жизнь оборвется в одно мгновение. Смерть придет так быстро, что ты даже не успеешь понять, что произошло.
Глаза девушки предательски покраснели. Совсем недавно, следуя советам Линь Е и установив бронепластины, она верила, что находится в полной безопасности. Кто бы мог подумать, что мощь шторма окажется столь сокрушительной? Против такой первобытной силы не устояли бы ни два, ни десять, ни даже сто слоев защиты.
Заметив долгое молчание Линь Синьяо, Линь Е догадался, что она напугана до смерти. Его голос зазвучал мягче, словно целебный бальзам на рану:
— Не бойся, Синьяо. Шторм опасен, это правда, но ведь я жив, не так ли? Послушай, сейчас я передам тебе несколько двигателей. Установи их на внешнюю обшивку станции, как делала с броней.
Он начал быстро набрасывать план действий:
— Как только увидишь приближение Метеоритного шторма — не жди. Сразу разворачивайся и лети в противоположную сторону. Жми на полную мощь. Если начнешь убегать заранее, у тебя будет достаточно времени, чтобы выйти из зоны поражения.
Сам Линь Е вначале совершил ошибку, слишком уверовав в свою неуязвимость. Он даже не помышлял о бегстве. А когда понял, что дело пахнет керосином, станция была в оборонительном режиме и не могла развить нужную скорость. Переключение режимов отняло драгоценные полминуты, и именно эта заминка позволила шторму настигнуть «Тяньгун». Если бы он ударил по газам сразу, как только увидел угрозу, станция не получила бы таких тяжелых повреждений.
Винить оставалось только собственную беспечность.
Линь Синьяо слушала его, затаив дыхание. После увиденного на записи у неё не было ни малейшего желания спорить. Сейчас все её мысли были сосредоточены только на одном — выжить в этом грядущем апокалипсисе.
Пока Линь Е помогал Синьяо с модификацией станции, в его почтовый ящик упало новое уведомление о личном сообщении.
[Уважаемый господин Линь Е, здравствуйте! Я — Лю Айго, руководитель союза «Великий Китай»!]
[Я представляю наш союз и хотел бы обсудить с вами крайне важное дело!]
Линь Е нахмурился, вчитываясь в строки.
— Союз «Великий Китай»? — тихо прошептал он. — Такое название не берется с потолка. Чтобы заявить о себе так громко, нужно иметь поддержку и доверие огромного количества игроков с самого начала.
Скорее всего, за этим стояли люди из прежних официальных структур. Линь Е нажал кнопку согласия, решив узнать, о чем с ним хотят поговорить представители «власти» в этом новом, безумном мире.
Собеседник явно ждал ответа. Как только канал связи открылся, пришло вежливое приветствие. Линь Е ответил тем же.
[Господин Линь Е, позвольте представиться еще раз. Я представляю интересы союза «Великий Китай»...]
Человек на том конце был предельно вежлив и официально изложил свой статус. Теперь Линь Е не сомневался: такая манера ведения диалога — правильная, сдержанная и структурированная — определенно выдавала в нем «человека сверху».