Глава 42. Тяжесть на душе
В этой наэлектризованной атмосфере, где каждый едва сдерживал клокочущую внутри ярость, любая эмоция срабатывала как бикфордов шнур. Одно неосторожное слово — и пороховая бочка в душах игроков взрывалась с оглушительным грохотом.
В условиях тотальной нестабильности и страха люди инстинктивно искали опору в чем-то большем, чем они сами. Игроки начали стихийно группироваться по национальному и региональному признаку, яростно защищая честь своей страны. Ими двигало простое чувство: «Если лидер моей нации крут, значит, и я чего-то стою». Это дарило им призрачное чувство гордости и сопричастности к великим свершениям.
Однако по мере того, как чат заполнялся дифирамбами в адрес «национальных героев», обычные игроки начали чувствовать себя раздавленными. Горечь и разочарование выплеснулись в потоке жалоб:
— What the fuck? О чем вы вообще говорите? Какие вторые уровни? Моя станция до сих пор не видела ни одного ремонта! Я все еще на первой стадии — пытаюсь выловить хоть какой-то хлам, чтобы не сдохнуть с голоду. А вы тут спорите, кто первым перейдет на новый этап развития?
— Эх... — сокрушался другой. — Это как в старые добрые времена на Земле. Я стою перед выбором: купить на ужин рис с курицей или свиную рульку, а в это время «элита» уже зажигает на вечеринке у бассейна в окружении моделей...
— Бро, ну ты и сравнил! — ответили ему. — Спасибо за аналогию, прямо по больному полоснул. Неужели между людьми и правда такая пропасть?!
Огромная масса рядовых выживальщиков подхватила этот стон, превращая «словесную войну» в сеанс коллективной психотерапии:
— Чёрт! С тех пор как началась эта проклятая игра, я глаз не смыкал! Прошло уже часов сорок, а я только-только наскреб ресурсов на манипулятор. А послушаешь вас — и кажется, что мы с этими «атлантами» живем в разных вселенных.
— Не падай духом, приятель, — пытались утешить его. — В мировом чате обсуждают только гениев. Мы — просто обычные люди. Как ни рви жилы, за этими любимчиками судьбы нам не угнаться.
После многочасовой перепалки пар был немного выпущен, и напряжение в чате слегка спало. Игроки снова вернулись к обсуждению своих фаворитов:
— Слушайте, когда слышишь, как расхваливают своих лидеров другие страны, невольно кажется, что наш Линь Е как-то... сдал позиции?
— Эй, полегче на поворотах! Не смей принижать своих и возвышать чужих! Наш Линь Е просто предпочитает не высовываться. Тише едешь — дальше будешь. Он еще всех удивит!
— Да брось, какие там сюрпризы! — возразил скептик. — Достаточно взглянуть на Биржу. По заказам известных игроков всё видно как на ладони.
В разговор вступили «аналитики» — те, кто привык работать с цифрами и фактами:
— Если внимательно изучить ордера, которые выставляют лидеры разных регионов, можно заметить четкую закономерность. Список ресурсов, которые они запрашивают, меняется в зависимости от того, какой модуль они чинят. Цели у всех схожие.
Спорщики притихли, внимательно вчитываясь в пояснения знатоков. Опыт тех, кто шел в авангарде, был бесценен для остальных. Любая крупица информации могла помочь избежать ошибок и сэкономить драгоценное время.
— Смотрите: когда Линь Е из Азиатского региона массово скупал латунь, провода и сталь, вскоре последовало системное оповещение о его успехе. А теперь вспомните, что выменивали лидеры других стран в самом начале? Правильно, то же самое! Из трех стартовых модулей манипулятор требует меньше всего затрат. Значит, по спискам покупок можно безошибочно определить прогресс игрока.
Сотни тысяч людей вмиг прозрели:
— Точно! Значит, Линь Е тогда починил именно манипулятор!
— Ха! У меня как раз завалялось немного латуни. Выходит, скоро цены на нее взлетят?
— Кайф! Я-то думал, зачем мне этот хлам, а теперь сам смогу взяться за ремонт манипулятора!
«Аналитик» продолжил разбор, сопоставляя торговые записи Линь Е и других топовых игроков. Вывод был неутешительным для китайского сектора: несколько иностранных «звезд» развивались с бешеной скоростью. Они уже вовсю скупали материалы для третьего функционального модуля.
А Линь Е, который первым прославился на весь мир, неожиданно застрял. Судя по его сделкам, он всё еще копошился со вторым этапом. Заказов на ресурсы для третьего модуля от него практически не поступало.
— Теперь всё ясно! — подытожили в чате.
— Да, лидерство Джеймса из Страны Маяка неоспоримо!
— Сука блять! Наш Катовский дышит ему в затылок!
— Богиня Тина со своими запасами воды скоро всех обставит!
Китайские игроки приуныли. Косвенные улики указывали на то, что Линь Е отстал. Им больше нечем было крыть хвастовство иностранцев. Любая попытка возразить натыкалась на едкое: «Ваш Линь Е — вчерашний день, он и в подметки не годится нашему... (вставить имя)».
Несмотря на жгучую обиду и нежелание признавать поражение, китайцам пришлось замолчать, временно уйдя в тень. Но чем больше они терпели, тем сильнее закипала в них злость. На душе было невыносимо тяжело.