Глава 289. Искусство незаметно рыть могилу
Несмотря на внешнее спокойствие, въевшаяся в подкорку паранойя Джека заставила его задать контрольный вопрос:
— И как же ты объяснил ему, что делаешь в этом секторе?
Вопрос был резонным. Касино, по легенде, должен был зализывать раны на базе после того, как его «Моток» превратили в решето на минных полях. Если он вдруг объявляется здесь, в глубоком космосе, у Тянгулы должны были возникнуть вопросы.
Касино на долю секунды оцепенел. Внутри всё похолодело. Какое объяснение? Он просто превратил Тянгулу в космическую пыль! Но инстинкт самосохранения сработал быстрее мозга. Актёрское мастерство включилось на полную мощность.
Не моргнув глазом, он выпалил:
— Милорд, я лично ему не показывался! Сказал по связи, что это мои дальние патрули прочесывают периметр. А Тянгула... ха! Ему было не до расспросов. Он так спешил вернуться в драку, чтобы набить побольше фрагов и выслужиться перед Гибелем, что даже не стал проверять! Махнул рукой и улетел.
Ответ был идеален. Он бил точно в цель: в психологию пиратов, помешанных на славе и добыче. Джек расслабился. Если Тянгула так рвётся в бой, значит, враг слаб. Значит, его опасения были напрасны.
— Добро, — кивнул он. — Не будем терять времени. Начинаем операцию «Удар в спину».
Касино склонился в поклоне, пряча в глазах торжествующий блеск.
— Слушаюсь и повинуюсь!
Отключив связь, он хищно оскалился.
«Идиоты. Вы так спешите на тот свет, что мне даже не придётся вас подталкивать».
Армада снова пришла в движение. Огромные стальные левиафаны скользнули в темноту, следуя по маршруту, который казался тайной тропой, а на деле был коридором смерти.
Линь Е позаботился обо всем. Каждый астероид, каждый поворот на этом пути был нашпигован камерами, сенсорами и ретрансляторами. Для него флот противника был как на ладони — он видел их в 4K разрешении, с любого ракурса.
Но, глядя на экраны, Линь Е нахмурился.
Враг не был стадом баранов. Джек знал своё дело. Два десятка истребителей непрерывно сновали вокруг колонны, создавая плотный кокон защиты. Корабли шли в боевом ордере, готовые открыть огонь в любую секунду.
«Слишком осторожные, — подумал Линь Е, потирая подбородок. — Если они подойдут к "Клюву попугая" в таком напряжении, они обязательно вышлют разведку. Они пойдут по частям. А мне нужно, чтобы они зашли все разом».
Если враг будет вскрывать засаду послойно, эффект внезапности исчезнет. Битва затянется, потери возрастут.
— Нет, так не пойдёт, — пробормотал Линь Е. — Им нужно расслабиться. Им нужно... шоу.
Он вспомнил старую притчу о мальчике, который кричал «Волки!». Если постоянно пугать человека опасностью, которой нет, рано или поздно он перестанет бояться. Бдительность притупится, уступив место раздражению.
Именно это и нужно было сделать. Превратить их осторожность в их же слабость.
Линь Е активировал закрытый канал связи с Касино.
[Касино, планы меняются. Я загрузил тебе новый маршрут. Веди их через самые паршивые, самые подозрительные и опасные места, какие только найдёшь на карте.]
Касино, получив новую карту, вытаращил глаза.
— Господин? — он был в замешательстве. — Но этот маршрут... Это же крюк! Вместо ста километров нам придётся пилить все двести! Мы будем петлять по всем злачным местам сектора. Это займёт кучу времени!
Ровный, механический голос Первого (ИИ-помощника Линь Е) прозвучал в его ухе:
[Не задавай вопросов. Твоя задача — водить их за нос. Тянгула мёртв, тебя никто не раскроет. Веди их в самые дебри. И самое главное: каждый раз перед опасным местом нагнетай панику. Заставляй их проверять каждый куст.]
До Касино дошло. Озарение было подобно вспышке молнии.
«Гениально...» — подумал он.
Врагов в этом секторе больше нет. Никто не знает, что он предатель. Он может водить их кругами сколько угодно, и чем больше они будут проверять пустые углы, тем беспечнее станут потом!
— Понял! — Касино резко сменил курс, направляя «Моток» к нагромождению скал, которое выглядело как идеальное место для засады.
Колонна послушно потянулась следом. Но когда они приблизились к первому лабиринту астероидов, Джек, как и ожидалось, напрягся.
— Касино! — рявкнул он. — Ты уверен, что мы правильно идём? Тут тесно, как в заднице у дракона!
— Милорд! — тут же отозвался Касино. — А разве вы бы стали охранять широкую автостраду? Враг ждёт нас на главных путях. А здесь... здесь пройти сложно, поэтому они и не ждут. Это классика! Только так мы сможем подобраться незамеченными!
Джек пожевал губу. Логика в словах предателя была. В конце концов, диверсионные группы всегда ходят козьими тропами. Вспомнить хотя бы классические военные драмы, где спецназ карабкается по отвесным скалам, чтобы ударить с тыла.
— Ладно, — буркнул он. — Но бережёного Бог бережёт. Стоп машина! Выслать разведку! Истребители, прочесать сектор! Пока не убедимся, что чисто — ни шагу вперёд!
Джек и не подозревал, что своей осторожностью он собственноручно копает себе яму, которую так любезно подготовил для него Линь Е...