Глава 288. Я их уже прогнал
Касино, напустив на себя вид оскорблённой добродетели и верного служаки, закричал в эфир:
— Милорд! Готов поставить голову на отсечение, это Тянгула! Он наверняка погнал остатки вражеских сил и увлёкся! Но если он притащит их сюда и увидит нас, наш план скрытной атаки пойдёт псу под хвост!
— Позвольте мне вмешаться! — его голос звенел от энтузиазма. — Я перехвачу его, помогу добить тех, кого он гонит, и под благовидным предлогом отправлю его восвояси. Нечего ему тут вынюхивать!
Джек на секунду задумался, взвешивая риски, но предложение звучало слишком заманчиво, чтобы отказаться.
Ситуация была деликатной. Они прибыли сюда с огромной армией, но «забыли» уведомить Гибеля. Официально это называлось «фланговый манёвр», а на деле — наглый грабёж союзника. Они хотели ударить в спину врагу и забрать самый жирный кусок пирога — «Огненное облако-II» и прочие трофеи — пока Гибель возится с фронтальной атакой.
Тянгула был глазами и ушами Гибеля, его цепным псом. Если он увидит флот Джека и Саримана, то уже через пять минут Гибель будет знать всё. Прощай, мечта о единоличном владении трофеями. Придётся делиться, а пираты делиться не любят.
Поэтому ни Сариман, ни Джек светиться не хотели. Пусть грязную работу сделает предатель.
Получив молчаливое одобрение обоих капитанов, Касино едва скрыл хищную улыбку. Он тут же рявкнул приказ своим пилотам. Те истребители, что уже висели в космосе, врубили форсаж и рванули на перехват, навстречу приближающейся точке на радаре.
Дистанция была смехотворной — семьдесят километров. В космических масштабах это всё равно что стоять нос к носу. Даже с учётом встречного движения, сближение происходило пугающе быстро. Пятьдесят километров... Сорок...
Ещё немного, и системы идентификации «свой-чужой» сработают автоматически, выдав имена кораблей.
Сариман, глядя на экран тактического радара, нервно пыхнул своей трубкой. Он видел, как три точки несутся прямо к их флоту. Жадность боролась в нём с осторожностью.
— Джек! — рявкнул он, выпуская облако вонючего дыма. — Я отвожу своих назад. И тебе советую не тупить!
Джек знал, что спорить с Сариманом — всё равно что пытаться перекричать турбину. Этот грубиян никогда не просил, он ставил перед фактом. Но в этот раз их интересы совпадали. Никто не хотел быть замеченным.
— Всем кораблям — полный назад! Держать дистанцию! — скомандовал Джек.
И вот, огромная армада, вместо того чтобы принять свои же разведданные, начала пятиться, словно испуганный слон. Они старались держать те самые спасительные пятьдесят километров дистанции, где помехи от ЭМИ всё ещё надёжно скрывали их сигнатуры.
Бедняга Тянгула, летящий на всех парах к своим «спасителям», и представить не мог, какая трагикомедия разыгрывается впереди. Он летел к ним, моля о помощи, а они убегали от него, как от чумного, боясь, что он их увидит!
Судьба сыграла с пиратами злую шутку. Желание урвать кусок побольше заставило их предать своего же брата по оружию.
Встречные курсы и безумные скорости сделали своё дело. Через несколько минут истребители Касино, посланные якобы на подмогу, перерезали путь разведчику Тянгулы.
Поначалу Тянгула, увидев на радаре десяток меток, чуть не заплакал от счастья. «Наши! Это наши! Мы спасены!» — билась в голове радостная мысль.
Но когда бортовой компьютер пискнул и высветил принадлежность машин — [Звено истребителей. Приписка: Крейсер «Моток». Командир: Касино] — сердце Тянгулы оборвалось.
— Конец... — прошептал он, глядя на экран остекленевшими глазами. — Это Касино... Эта тварь здесь...
Он бессильно откинулся в кресле пилота. Силы покинули его тело.
— Видно, само Небо решило погубить Пиратский синдикат «Злой дракон»... — прохрипел он.
Два других пилота, летевшие с ним крыло к крылу, поняли всё без слов. Увидев, кто перекрыл им кислород, они просто бросили штурвалы. Это была не битва, это была казнь. Впереди — предатель, сзади — охотники. Бежать некуда.
— Дженни... прости, я не вернусь на Остров Злого Дракона... — прошептал один из них, глядя на фото девушки, приклеенное к приборной панели.
— Нет! Мне всего шестьдесят звёздных лет! Я слишком молод! Я не хочу подыхать! — истерически закричал второй.
Их крики, полные отчаяния и ужаса, потонули в безмолвном вакууме. Десятки лазерных лучей, ярких и беспощадных, ударили одновременно.
Они прошили корпуса разведчиков, как раскалённый нож проходит сквозь масло. Никакого сопротивления, никакой брони. Лишь мгновенная вспышка.
Секунда — и три корабля превратились в облака расширяющегося газа и обломков. Тянгула, эта заноза, которая так долго беспокоила Линь Е и Касино, наконец-то перестал существовать.
«Патруль» Касино для вида покружил на месте, имитируя бурную деятельность и радиопереговоры, а затем развернулся и ушёл в сторону, освобождая путь для основных сил, чтобы не вызывать лишних вопросов.
Касино выдохнул. Камень, давивший на грудь, рассыпался в пыль. Свидетелей нет. Теперь начинается его сольное выступление.
Натянув на лицо самую подобострастную и мерзкую улыбочку, на которую был способен, он снова вышел на связь.
— О великие лорды! — его голос сочился елеем. — Докладываю: Тянгула отправлен восвояси! Я объяснил ему политику партии!
— Он сейчас где-то в двухстах километрах к северо-востоку, геройствует вместе с Гибелем, сдерживает натиск врага. Путь свободен! Мы можем выдвигаться в тыл и брать тёпленькими этих неудачников!
На экранах Джека и Саримана возникла его физиономия, светящаяся собачьей преданностью. И, что удивительно, это их успокоило. Именно таким — трусливым, подлым, готовым лизать сапоги ради выгоды — они и знали Касино. Если бы он был серьёзен, это вызвало бы подозрения. А этот взгляд побитой, но виляющей хвостом дворняги... Да, это был тот самый Касино, которого они помнили.