Глава 283. Выход Дракона
Флот Пиратского синдиката «Злой дракон» явно не впервой совершал подобные прыжки. Корабли выходили из горловины червоточины стремительно, но с пугающей, почти неестественной для бандитов слаженностью. Никакой толчеи, никакой паники.
Впрочем, даже самые отмороженные головорезы понимали: шутки с пространственно-временными туннелями плохи. Этот проход держался на честном слове и грубой силе технологий. Одно неверное движение, одна попытка подрезать соседа — и ты вылетишь не в реальный космос, а в изнанку вселенной, где тебя размажет на атомы быстрее, чем успеешь моргнуть.
К тому же, каждая секунда поддержания червоточины сжигала прорву энергетических ядер. Порядок выхода был расписан еще на базе, и нарушать его означало красть деньги из кармана босса.
Как только восемь крейсеров авангарда заняли позиции, голубоватое марево туннеля снова всколыхнулось. И из него, заслоняя звезды, медленно выплыла туша гигантского звездного авианосца.
Это и был флагман Саримана. Формально — переделанный гражданский носитель «Торнадо-VI», но от оригинала остался разве что скелет. Всё остальное — броня, надстройки, орудийные башни — было варварски улучшено и перекроено.
Но взгляд приковывало не это. Взгляд приковывало ОНО .
Вдоль носовой части корабля, занимая добрых две пятых длины корпуса, тянулся чудовищный ствол. Главный калибр. Пятисотмиллиметровое дуло выступало за пределы носа корабля на несколько метров, словно копье титана. Длина ствола — не меньше тридцати метров!
Это напоминало древние земные хроники времен Второй мировой войны, легендарную пушку «Дора» или «Густав». Но если те монстры плевались бетонобойными снарядами, то это орудие судного дня было создано, чтобы изрыгать концентрированную смерть в виде сверхплотных лазерных лучей.
В глазах Касино, смотревшего на этого левиафана, мелькнул неподдельный страх. Он наклонился к своему «куратору» — механическому инженеру — и торопливо зашептал, словно боясь, что пушка услышит его:
— Господин, это «Сариман», личный борт командира Второй эскадры. Его козырь — вот эта штука на носу, лучевая мега-пушка с фотонным накопителем. Дальность стрельбы и пробивная мощь просто за гранью добра и зла. Она может прицельно бить на пятьсот километров! Если такая дура попадет по нашему «Мотку»… — Касино нервно хихикнул. — Нас просто испарит, даже щиты не пискнут.
Не зная, как именно роботы передают данные друг другу, Касино обращался к инженеру с тем же подобострастием, что и к Первому, стараясь выдать максимум полезной информации:
— Но у этого монстра есть ахиллесова пята. Время перезарядки. Чтобы накопить заряд для одного выстрела, нужно три минуты. А после выстрела стволу требуется еще минута на охлаждение, иначе его просто разорвет от перегрева. Пауза между залпами получается огромной. Но… — Касино развел руками. — С такой дальнобойностью это почти не имеет значения.
Логика была железной. Как и древний «Густав», требовавший полчаса на перезарядку, эта пушка брала не скорострельностью, а неотвратимостью удара. Четыре минуты цикла — это даже быстро для оружия, способного одним выстрелом аннигилировать линкор. Если бы она стреляла очередями, во вселенной просто не осталось бы никого, кто мог бы бросить вызов Сариману.
Пятьсот километров дистанции! Обычный флот будет расстрелян, как в тире, еще до того, как выйдет на дистанцию ответного огня. А пока пушка остывает, её прикрывает свора крейсеров и эсминцев, не давая врагу приблизиться. Классическая тактика «воздушного змея»: держи дистанцию и убивай безнаказанно.
Корабль Саримана был воплощением его характера: грубая сила, гигантомания и желание подавить противника одним видом своего ствола. Чем больше калибр, тем лучше. Чем громче бабахнет, тем веселее. Типичный почерк этого мясника.
Пока Касино предавался размышлениям, «Сариман» завершил маневр выхода и лег в дрейф, проверяя системы после прыжка. Даже имея технологии квази-третьего уровня, пираты не рисковали пренебрегать проверкой. Оборудование старое, обслуживание — как придется, так что лучше перестраховаться, чем взорваться из-за лопнувшего конденсатора.
И в этот момент из червоточины вырвалась вторая волна.
Контраст был разительным. Если корабли Саримана напоминали банду разукрашенных панков — ярко-красные, фиолетовые, кричащие, — то новички выглядели как профессиональные убийцы.
На их носах развевались флаги с изображением простого, лаконичного меча. Корпуса покрывал сложный геометрический камуфляж в серых и бурых тонах — явно радиопоглощающее покрытие, снижающее заметность для радаров. Даже то, как они двигались, выдавало совершенно другую выучку.
— Господин, — тут же среагировал Касино, — это Третья эскадра. Командир Джек. Они в Синдикате недавно, меньше года.
Касино понизил голос, добавляя интриги:
— Никто толком не знает, откуда взялся этот Джек. Но я слышал, как Гибель… э-э-э, господин Гибель спьяну болтал, что Джек раньше был командиром спецназа в Альянсе Лэндри. Видимо, тоже накосячил, как и я, и пришлось бежать. Стал наемником, скитался по космосу, пока Гибель его не завербовал.
Он указал пальцем на стройный ряд кораблей, идущих крыло к крылу:
— Взгляните на эту дисциплину. Впереди линкор «Шторм», за ним эсминец «Тайфун», а замыкает строй торпедоносец «Кэмпбелл» на базе «Молнии-V». Экипажи там — не сброд с помойки, а бывшие военные, дезертиры, профи. Они пришли с Джеком. Видите, как держат ордер? Как по учебнику.