Глава 281. Начало великой битвы
— Свяжись с Касино, — голос Линь Е звенел, как натянутая стальная струна. — Передай ему: за секунды до визуального контакта с флотом он должен выпустить весь боезапас Экранирующих ЭМИ-бомб . Не жалеть ничего! Пусть превратит этот сектор в зону радиомолчания.
— И ещё, — добавил он, хищно прищурившись. — Пусть поднимет в воздух все свои истребители. Задача одна: патрулировать периметр вокруг точки выхода. Если этот проклятый третий разведчик попытается приблизиться к флагману флота — сбивать без предупреждения!
Любой военный стратег, услышав этот приказ, либо покрутил бы пальцем у виска, либо зааплодировал бы стоя. Это было безумие, но безумие гениальное.
ЭМИ-удар ослепит всех. Патрули Линь Е тоже потеряют связь друг с другом. Координация рухнет. Хаос накроет поле боя.
Но именно этого Линь Е и добивался.
В мутной воде легче ловить рыбу.
Если связь ляжет, разведчик Тянгулы не сможет отправить предупреждение по радио. Ему придется подлететь вплотную, буквально постучать в иллюминатор флагмана, чтобы передать сообщение.
А там его будут ждать истребители Касино.
— Сбить своего? — спросил бы кто-то.
— Списать на ошибку идентификации, — ответил бы Линь Е. — Сказать, что приняли за вражеского диверсанта. Что угодно, лишь бы он не успел открыть рот.
Приказ ушел. Касино, получив его, побледнел, но спорить не посмел. Механические солдаты за его спиной недвусмысленно поигрывали оружием, а системы «Мотка» были под полным контролем инженеров Линь Е. Шаг влево, шаг вправо — расстрел.
Время потекло густым сиропом. Секунды капали, отдаваясь ударами в висках.
Час прошел.
Напряжение в рубке Тяньгуна можно было резать ножом. Все взгляды были прикованы к экранам.
Где же он? Где этот призрак?
— Хозяин! — вдруг ожил Второй. — Первая эскадра докладывает! В секторе обнаружены следы столкновения! Двести пятьдесят километров от точки выхода!
— Характер повреждений астероидов указывает на высокоскоростной удар. Кто-то очень спешил и задел скалу. Судя по обломкам — это обшивка разведчика!
— Первая эскадра идет по следу!
Глаза Линь Е вспыхнули надеждой, но тут же погасли. Он взглянул на таймер.
— Поздно… — прошептал он. — Слишком поздно.
Словно в подтверждение его слов, динамик взорвался паническим голосом Касино:
— Командующий! Сигнал из червоточины! Первая эскадра и Третья эскадра флота вторжения начинают выход! Пять минут до материализации!
Линь Е ударил кулаком по подлокотнику.
Пять минут. Будь у него еще полчаса, они бы поймали этого ублюдка. Но судьба любит играть краплеными картами.
— Что ж, — Линь Е выпрямился, стряхивая с себя оцепенение. — Значит, по плохому сценарию.
— Касино! Огонь! Взрывай ЭМИ!
На борту «Мотка» открылись ракетные шахты. Десятки капсул беззвучно выстрелили в пустоту, расчерчивая космос дымными хвостами.
Они не несли смерть в привычном понимании. Никакого огня, никакой шрапнели.
Но когда они сдетонировали, пространство содрогнулось на другом уровне.
Невидимые волны электромагнитного шторма ударили во все стороны, прошивая обшивку кораблей, выжигая антенны, сводя с ума сенсоры.
На экранах радаров расцвели мертвые зоны — огромные, мутные пятна помех, сквозь которые не мог пробиться ни один сигнал.
Сектор погрузился во тьму.
Теперь, чтобы поговорить, кораблям нужно было сблизиться на расстояние плевка — три-четыре километра, не больше.
Линь Е видел, как карта покрылась «туманом войны». Связь с передовыми отрядами прервалась.
Теперь всё зависело от выдержки, удачи и старой доброй грубой силы.
— Курс на точку засады! — скомандовал Линь Е. — Двигатели на полную!
Огромная станция, ощетинившаяся орудиями, начала медленный разворот, готовясь захлопнуть капкан.
Сцена подготовлена. Актеры на местах. Занавес поднят.
Теперь ход за Касино.