Глава 263. Актерская игра уровня «Оскар»
Подготовившись морально, Касино выдал перформанс если не гениальный, то уж точно выше всяких похвал. Командиры подкрепления, внимательно изучив его физиономию, не заметили подвоха и, поверив в байку про плохую связь, перешли к делу.
В конце концов, координаты Касино совпадали с местоположением временного лагеря. Им и в голову не могло прийти, что три мощных боевых корабля, охранявших базу, могли быть разгромлены и захвачены всего за пару дней. Более того, кто бы мог подумать, что два из них просто поднимут белый флаг?
Именно из-за немыслимости подобного сценария следующая ложь Касино зашла как по маслу:
— Господа, командующий Гибель и капитан Тянгула увели свои корабли во внешний сектор, они сейчас ведут бой с противником. Сражение идет ожесточенное, враг использует мощные глушилки, связаться с ними почти невозможно. Даже я, находясь относительно близко, могу обмениваться только короткими текстовыми сообщениями, видеосвязь не проходит совсем!
Касино, безбожно врал, прикрывая план засады, и одновременно вывел на экран «доказательства» — панель связи с кораблем Гибель.
На экране коммуникационного интеллектуального мозга действительно виднелся чат с флагманом Гибеля. Но на каждое сообщение ответ приходил с огромной задержкой и состоял из обрывочных фраз. Командиры понимающе переглянулись. Такое они видели не раз — типичная картина при мощном подавлении сигнала или вблизи черных дыр, пожирающих волны связи.
Поэтому, хоть они и не поговорили лично с равным им по рангу Гибелем, рассказ Касино не вызвал у них подозрений.
— Раз он занят боем вместе с Тянгулой, не будем их отвлекать, — лицо Джека слегка расслабилось, и он быстро принял решение:
— Перешли нам данные звёздной карты этого сектора. Как только мы выйдем из червоточины, мы сможем сразу вступить в бой и ударить врагу в тыл!
Глаза Касино забегали. «Дело дрянь», — подумал он. Если он даст им карту, они могут пойти своим путем, а не тем, который нужен роботу-командиру для засады! Но и отказ вызовет подозрения. Нужно было найти идеальную отговорку и при этом навязать свои услуги в качестве проводника.
К счастью, Касино был тертым калачом и предусмотрел такой поворот.
— Господин Джек, вы не представляете, что тут творится! — воскликнул он с жаром. — Мы в метеоритном поле, сканеры тут сходят с ума, точной карты периметра у нас просто нет. Я сам, когда выходил на перехват, чуть не погиб из-за того, что доверился старым данным!
— О? — внимание обоих командиров мгновенно переключилось на него. Они заметили, что вид у Касино действительно потрепанный, а в глазах читается какая-то затаенная обида. — Что именно произошло? Почему ты в таком виде?
— Господа, этот вражеский флот невероятно хитер! Пока они держали нас в осаде, они успели засеять внешний периметр высокомощными минами! Я по неопытности бросился в погоню за их кораблем и влетел прямо на минное поле. Еле ноги унес, корабль поврежден... Но! — Касино сделал драматическую паузу. — Благодаря этой вылазке я выяснил главное: враг силен только на словах!
— Поясни, — потребовал Сариман.
— Их флот на самом деле состоит из подранков! Большинство кораблей имеют серьезные повреждения. Похоже, это остатки какой-то бродячей цивилизации, которую сюда занесло случайно. Вот почему они так долго держали нас в кольце, но не атаковали — у них просто кишка тонка для штурма!
Услышав этот «разведдоклад», глаза пиратских командиров хищно заблестели.
Честно говоря, ведя весь флот Пиратского синдиката «Злой дракон» в эту экспедицию, они немного нервничали. Данные Гибеля говорили, что враг — крепкий орешек. Они были готовы к потерям. Но теперь...
Напряжение, копившееся днями, спало. Оказалось, перед ними не молодой лев, а старый, плешивый, изгнанный из прайда доходяга, зализывающий раны. Боеспособность такого противника — процентов тридцать, не больше. Стоит только навалиться всей массой — и победа, вместе с жирным куском добычи, у них в кармане!
Последние сомнения развеялись. Теперь стало ясно, почему осторожный до паранойи Гибель вдруг бросил лагерь и лично повел корабли в атаку. Старый лис почуял легкую наживу! Он хотел забрать всё себе!
Командиры заерзали. Им захотелось, чтобы червоточина выплюнула их прямо сейчас. Если они опоздают, Гибель сожрет всё самое вкусное в одиночку!
Вдруг Джек, прищурившись, посмотрел на Касино с подозрением:
— Касино, раз ты сливаешь нам такую информацию... Тебе ведь что-то нужно, верно?
Сариман тоже навострил уши. Действительно, Касино — человек Гибеля. С чего бы ему помогать конкурентам своего босса делить шкуру неубитого медведя? Значит, между ним и Гибелем пробежала черная кошка.
И тут Касино включил режим «Бог драмы». Его лицо налилось кровью, кулаки сжались, а в голосе зазвенела неподдельная ненависть:
— Да! Господин Джек, я хочу перейти под ваше командование!
Он перевел дыхание, словно сдерживая рыдания ярости:
— Гибель... Этот ублюдок заставил меня идти в разведку, когда ничего не было ясно. А когда я попал на минное поле, он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь! Он бросил меня умирать! Если бы мне дьявольски не повезло, я бы уже превратился в космическую пыль! Я рисковал жизнью, добыл эти сведения, а он? Он просто плюнул на меня и пошел грабить врага со своими любимчиками! Я сделал всю грязную работу, а получу шиш с маслом? Нет уж! С таким командиром у меня нет будущего!
Слушая эту гневную тираду, Джек и Сариман внутренне ликовали. Капитан одного из уцелевших кораблей Гибеля готов взбунтоваться? Это же подарок судьбы!