Глава 262. Доверие
Нужно было понимать: счёт шел уже не на дни, а на часы.
До условленного времени прибытия вражеского подкрепления оставались считанные мгновения. Это и была та самая ситуация, когда говорят: «Стрела на тетиве — не выпустить нельзя!»
Как бы глубоко ни зарылся разведывательный отряд Тянгулы, как бы искусно ни маскировался, он не мог сидеть в своей норе вечно. Более того, обстоятельства вынуждали его действовать, и действовать стремительно. Если он промедлит хоть на шаг, если позволит «предателю» Касино, работающему на Линь Е, первым перехватить пиратский флот и завести его в ловушку, то грош цена всем тем важным сведениям, которыми обладал Тянгула!
Какой прок докладывать о предательстве, если подкрепление к тому моменту будет уже уничтожено или, словно начинка в пельмене, плотно упаковано в окружение и размазано тонким слоем? Сообщать о том, что «каша пригорела», когда она уже давно остыла и покрылась плесенью — занятие бессмысленное.
Поэтому Тянгула непременно отбросит маскировку. Он, вероятно, даже перестанет скрываться и на всех парах рванёт к точке высадки, чтобы соединиться со своими.
— Поисковым отрядам не нужно прочесывать каждый астероид с лупой, — рассуждал Линь Е, проводя пальцем по голографической карте. — Достаточно просто создать немного шума. Нам нужно «ударить по траве, чтобы вспугнуть змею».
Три маршрута, выбранные Линь Е для перехвата, тоже не были случайностью.
— Если этот Тянгула действительно обладает хоть зачатками интеллекта и способен просчитывать ситуацию хотя бы на два шага вперед, как я предполагаю, — продолжал анализировать Линь Е, — то он ни за что не выберет прямой путь строго на юг, к точке встречи!
— Почему? — безмолвно вопрошал взгляд ИИ.
— Потому что, будем мы его там искать или нет, на прямом маршруте к точке высадки гарантированно будут выставлены наблюдатели! Если он не законченный идиот, он не пойдет по самому очевидному пути, словно бык на бойню.
Это была простая логика охотника, караулящего зайца у пня. Раз врагу кровь из носу нужно попасть в точку высадки, значит, достаточно расставить сети на подступах. Тянгула, если он не самоубийца, предпочтёт сделать огромный крюк через юго-запад или юго-восток, но не попрется в лоб через южный коридор.
Именно поэтому Линь Е выбрал эти три направления: два тяготели к юго-западу, где располагался новейший выход из червоточины, а третий пронзал весь юго-восточный сектор. На первый взгляд схема казалась странной, но после объяснений Линь Е она превращалась в идеальный капкан, учитывающий психологию жертвы. Это были контрмеры, зеркально отражающие планы самого Тянгулы.
— Пусть звенья истребителей отправляются немедленно, время не ждет. — Линь Е поднялся, лицо его было суровым и сосредоточенным. — Что касается Касино, пусть снова свяжется с основными силами подкрепления. Ему нужно поддерживать постоянный контакт и быть готовым встретить их в любую секунду. Как только флот выйдет из червоточины — сразу же встречать и вести прямиком в нашу засаду!
Сделав паузу, Линь Е, видимо опасаясь, что Касино в последний момент струсит, добавил с нажимом:
— И передай ему: проблемой Тянгулы займемся мы. Мы гарантируем его безопасность при любом раскладе. Его единственная задача — завести врага в мешок. Но сделать это нужно быстро! Чем быстрее, тем лучше!
Первый кивнул, его фотонные глаза мигнули, подтверждая приказ. Он тут же связался с Касино и слово в слово передал инструкции Линь Е.
Лицо Касино на экране выглядело бледным и дерганым, но он, скрипнув зубами, кивнул. Пути назад у него не было. Предав Пиратский синдикат «Злой дракон» , он сжег за собой все мосты. По неписаным законам пиратского братства предателей ждала участь, описываемая фразой «три ножа, шесть дырок» — его бы просто искромсали на куски.
Единственным шансом выжить в этой мясорубке было крепко держаться за «четвертую цивилизацию» в лице Линь Е. Если он выживет и заслужит доверие, его ждет сытая и спокойная жизнь.
Что касается требования Первого поторопиться — Касино и сам был в этом кровно заинтересован. Чем быстрее он приведет флот в ловушку, тем меньше шансов, что Тянгула успеет его разоблачить. Скорость была залогом его собственной шкуры.
Осознав это, Касино с силой растер щеки ладонями, пытаясь расслабить окаменевшие от страха мышцы и вернуть лицу подобие естественности. Затем, нацепив маску угодливости, он поспешно инициировал повторное соединение с флотом подкрепления.
Через несколько секунд видеосвязь восстановилась. На большом экране вновь возникли суровые физиономии командиров — Саримана и Джека.
— Касино! Какого дьявола там у тебя происходит?! — рявкнул Сариман, не тратя времени на приветствия. — Сначала ты болтаешь, потом связь обрывается, и мы не можем докричаться до тебя целую вечность!
Сариман, хоть и был груб и прямолинеен, обладал тяжелой, давящей аурой власти. Слабонервный человек от такого рыка мог бы впасть в ступор и начать заикаться, выдавая себя с головой.
Капитан Джек молчал, но его взгляд буравил Касино с проницательностью хищника. Люди, ставшие одними из трех главных командиров пиратского синдиката, идиотами не были. У каждого были свои методы, но в людях они разбирались отменно.
Настал момент истины для актерского мастерства Касино. Малейшая фальшь, тень сомнения или секундная заминка — и его раскусят. Опытные волки почуют запах страха.
Но Касино был не простым матросом. Он был прирожденным приспособленцем, двуличным негодяем, для которого лицемерие было второй натурой. Притворяться дурачком, льстить и изворачиваться он умел виртуозно. К тому же, с момента шокирующей новости о выжившем Тянгуле прошло достаточно времени, чтобы он успел взять себя в руки и придумать легенду.
Лицо Касино мгновенно расплылось в заискивающей, виноватой улыбке:
— Ох, господа командиры, не вините вашего покорного слугу! Это всё враги... Они, похоже, снова взорвали электромагнитную бомбу, квантовый сигнал в нашем секторе скачет, как бешеный! Я сам тут чуть с ума не сошел — говорю, говорю, а в ответ тишина. Я уж грешным делом подумал, что это из-за вашего прохода через червоточину помехи идут. Еле-еле удалось переподключиться!
Ему сыграло на руку то, что в момент осознания, что Тянгула жив, он действительно застыл с перекошенным лицом. А так как мощность передатчика была специально занижена, картинка шла с помехами и задержками, создавая полную иллюзию технических проблем.
Похоже, пиратские командиры ему поверили.