Глава 259. Кризис высшей категории
Мысль металась в голове Касино, как пойманная птица. Если Тянгула жив, он видел всё.
Он мог видеть, как две оставшиеся пиратские посудины выбросили белый флаг. Даже если он был далеко и не разглядел деталей капитуляции, он точно видел, как корабли Линь Е буксируют «Моток» обратно на базу для ремонта.
Если он не сгорел вместе с «Помбо», то почему молчал три дня? Почему не вышел на связь с Касино? Ответ был ужасающе прост: он знает. Он знает, что Касино — предатель.
Более того, этот невидимый наблюдатель мог все эти три дня следить за подготовкой засады. Он мог видеть, как дроны Линь Е маскируют «Клюв попугая». Весь грандиозный стратегический план, вся эта ловушка теперь была прозрачна как стекло!
Возможно, прямо сейчас Тянгула уже мчится навстречу флоту подкрепления, чтобы предупредить их о «крысе» и засаде.
Лицо Касино пошло багровыми пятнами, дыхание перехватило. Он понимал: его оплошность может стоить жизни не только ему, но и всему плану.
Паника захлестнула его. Забыв о конспирации и актерской игре, он с силой ударил по кнопке «Отбой», обрывая связь с Сариманом и Джеком. Затем он резко развернулся ко второму экрану, где висело бесстрастное лицо робота-куратора, и завопил, брызгая слюной:
— Господин! Беда! Я только что вспомнил... Это критически важно!
— Говори, — механический голос был ровным.
— Когда мы попали в засаду... Тот корабль, «Помбо», который взорвался первым... Его капитан, Тянгула! Его могло не быть на борту! Он может быть жив! Он где-то здесь, прячется в астероидах!
— Что?! — даже бесстрастный Первый дрогнул. Его окуляры расширились, имитируя человеческое удивление.
Такого поворота не ожидал никто. Информационный вакуум сыграл злую шутку. После захвата пленных допросы были беглыми — времени не хватало, людей тоже. Кибер-солдаты задавали стандартные вопросы, не вдаваясь в детали личного состава каждого корабля. А поскольку экипаж «Помбо» был аннигилирован полностью, спросить было не с кого. Экипажи других кораблей, запертые на своих боевых постах, понятия не имели, что происходит у соседей. Секретная разведмиссия Тянгулы и вовсе была тайной за семью печатями.
И вот теперь, когда до развязки оставались считанные часы, всплыл этот неучтенный фактор.
Первый мгновенно оценил масштаб угрозы. Это выходило за рамки его протоколов. Он тут же связался со станцией «Тяньгун».
— Хозяин! Возникла непредвиденная ситуация, — доложил робот, пересказывая истерику Касино. — Я уже запустил симуляцию. Интеллектуальный мозг рассчитал вероятности местонахождения беглеца. Сгенерировано восемнадцать поисковых паттернов. Однако эффективность низкая. Помехи слишком сильны, район огромен. Шанс перехвата минимален.
— Первый, отставить панику, — голос Линь Е прозвучал в эфире спокойно и твердо, как скала.
Несмотря на то, что внутри у него все похолодело, внешне командир не выказал ни тени волнения. Он выдержал паузу в две секунды, давая подчиненным почувствовать его уверенность, и отдал приказ:
— Сделай вот что. Немедленно доставь в допросную старших офицеров связи с корабля-матки «Гибель». Вытряси из них всю информацию о начале боя. Меня интересует одно: успел ли капитан Тянгула состыковаться с флотом перед атакой? И если нет, то каковы были координаты его последнего сеанса связи?
Первый, видя непоколебимое спокойствие своего создателя, мгновенно перестроил алгоритмы. Эмоциональный фон стабилизировался. «Командир — истинный лидер. Перед лицом катастрофы он мыслит ясно», — пронеслось в его электронном мозгу.
На самом деле Линь Е прекрасно понимал, что они ходят по лезвию ножа. Если Тянгула жив и передаст данные врагу, численное преимущество пиратов раздавит флотилию Линь Е. Вся стратегия строилась на внезапности. Без неё битва превратится в бойню не в пользу землян. Одна маленькая лодка может пустить ко дну весь план.
Но именно в такие моменты проявляется характер. Великие свершения требуют ледяного спокойствия. Паника — это смерть разума. Роботы, хоть и умны, в критической ситуации сваливаются в перебор вариантов. Человек же способен отсекать лишнее.
— Есть, Хозяин! — Первый приступил к исполнению.
Прошло всего несколько минут. Роботы работали быстро и жестко.
На экране перед Линь Е развернулся поток данных. Первый докладывал, и в голосе его звучало напряжение:
— Хозяин, данные подтвердились. Двое выживших связистов с «Гибели» под перекрестным допросом показали: Тянгула не поднимался на борт «Помбо». Он отстал. Я поднял логи: его разведкатер сначала вернулся на базу, а потом пытался догнать ушедший флот.
На карте появилась пунктирная линия — траектория полета.
— В момент начала боя он находился примерно в тридцати километрах от точки контакта, — заключил робот. — Красная точка исчезла здесь.
Линь Е сузил глаза. Тридцать километров. Это дистанция прямой видимости для сенсоров. Тянгула видел, как уничтожили его корабль. Видел, как сдались остальные. И он, без сомнения, видел, как корабли вернулись на базу.
Ситуация перешла из разряда «плохая» в разряд «критическая».
Теперь у них была одна, самая главная цель. Найти и уничтожить эту крысу. Любой ценой. Не дать ему соединиться с флотом вторжения.
Если Тянгула откроет рот — всё кончено.