Глава 257. Битва у Клюва попугая
Линь Е погрузился в глубокие раздумья, взвешивая на весах разума каждое «за» и «против». Перед ним стояла задача исключительной важности: выбрать тип следующего корабля, который сойдет со стапелей его верфи.
Время, этот неумолимый палач, дышало в спину — ресурсы и сроки позволяли произвести лишь одну боевую единицу. Какой же корабль станет тем самым недостающим звеном, способным превратить его флотилию в несокрушимый кулак?
В настоящий момент его армада уже внушала уважение: четыре юрких межзвездных эсминца типа «Налетчик», готовых терзать врага в ближнем бою, и два тяжелых крейсера типа «Нептун», обеспечивающих плотный заградительный огонь. А если добавить к этому тяжелый линкор типа «Сириус», который вот-вот должен был взмыть в черную бездну космоса, то картина вырисовывалась весьма грозная. У Линь Е были закрыты три ключевых направления: дальняя дистанция, ближний бой и противовоздушная оборона.
Логика подсказывала, что следующим шагом должно стать создание флагмана — авианосца «Сяолун». Это позволило бы сформировать полноценную авианосную ударную группу, где матка-носитель выступала бы сердцем боевого порядка.
Однако, покрутив эту мысль так и этак, Линь Е с сожалением отверг её.
Во-первых, авианосец «Сяолун» — это исполинская, неповоротливая гора металла. Его маневренность оставляла желать лучшего; по сравнению с юркими корветами он двигался со грацией беременной улитки. Даже если бы верфь совершила чудо и, работая на износ, спустила бы этого левиафана на воду за три дня, не было никаких гарантий, что он успеет добраться до места засады и занять позицию.
Во-вторых, его колоссальные размеры делали скрытность невозможной мечтой. Спрятать такую махину от вражеских радаров — задача нетривиальная. Линь Е и так предстояло потратить уйму времени и сил, чтобы замаскировать уже имеющиеся шесть-семь вымпелов, охотясь на монстров Неронга ради их уникальной стелс-кожи для обшивки. Если же придется искать материал, чтобы укрыть еще и тушу авианосца, то трех дней попросту не хватит.
Но даже если отбросить логистические кошмары, боевая эффективность одной такой единицы в грядущем сражении вызывала сомнения. Да, «Сяолун» несет на борту три эскадрильи — двадцать четыре космических истребителя. Звучит внушительно? Возможно. Но только до тех пор, пока не вспомнишь, что у Пиратского синдиката «Злой дракон» на подходе армада, насчитывающая не менее трехсот истребителей!
Даже если инженеры Линь Е совершат невозможное, перекроят ангары и впихнут туда еще десяток машин, это все равно будет капля в море. Бросить двадцать перехватчиков против трехсот — это не смелость, это самоубийство. Их просто сметут, как сухие листья ураганом. А потеряв авиагруппу, «Сяолун» превратится в бесполезную груду дорогостоящего металлолома, дрейфующую в вакууме.
«Нет, — решил Линь Е, — это пустая трата драгоценного слота строительства. К тому же моя тактика — это дальний артиллерийский расстрел из засады, а не собачья свалка истребителей».
Лучше уж добавить еще одну батарею орудий, чем плодить цели для врага. Авианосец подождет лучших времен, когда у Линь Е будет надежный тыл и ресурсы для создания полноценного флота.
Взгляд командира скользнул к чертежам тяжелого линкора типа «Сириус». Вот это настоящий бог войны! Бронированный монстр, способный выдержать чудовищный урон и ответить уничтожающим залпом. Его корпус ощетинился лесом лазерных турелей, а броня толста, как шкура древнего дракона. Еще один такой корабль дал бы флоту шесть дальнобойных лазерных орудий главного калибра.
«Сириус» идеален для роли снайпера: висеть в тылу, словно неприступный бастион, и поливать врага смертоносным светом с безопасной дистанции. Для засады — то, что доктор прописал.
Но Линь Е, скрепя сердце, покачал головой. И снова причиной стали те самые триста вражеских истребителей.
Эти маленькие стервятники будут кружить вокруг, как назойливые осы. Стоит им обнаружить цель, они накинутся роем. Если у флота не будет чем их отогнать, вся блестящая стратегия засады может рухнуть. Линкор силен против крупных целей, но против москитного флота он может оказаться неповоротливым.
Вывод напрашивался сам собой: нужно строить еще один тяжелый крейсер типа «Нептун».
Этот корабль — золотая середина. Отличная маневренность позволяет уклоняться от атак, а батареи скорострельных орудий создают вокруг него зону смерти. Его многочисленные зенитные комплексы способны сплести в космосе такую плотную сеть из огня и металла, что ни один вражеский истребитель не прорвется.
У Линь Е уже было два «Нептуна». Третий позволил бы создать эшелонированную оборону. Три крейсера против трехсот истребителей — это все еще тяжело, чертовски тяжело, но уже не безнадежно. Вкупе с поддержкой звездных катеров «Носорог», легких кораблей «Гризли» и фрегата «Ураган», это давало шанс не быть разорванными в клочья в первые минуты боя.
Приняв решение, Линь Е немедленно внес коррективы в очередь производства. Верфи загудели, готовясь к закладке нового «Нептуна». Параллельно он отдал приказ учебному центру удвоить усилия: нужны были инженеры и пилоты, способные выжать из машин максимум.
Сам же Линь Е, находясь на борту космической станции «Тяньгун», погрузился в изучение карт. Ему предстояло найти идеальное место для бойни.
Война держится на трех китах: Время, Место и Люди.
«Место» у него уже было особенным. Этот сектор космоса, истерзанный недавним метеоритным штормом, представлял собой хаос из обломков и пыли. Радары здесь слепли, связь глохла. Сканеры кораблей едва пробивали помехи на несколько тысяч метров. Идеальный саван для засады. Это было его преимущество «Времени» — условия играли ему на руку.
Пираты, привыкшие к легкой добыче, и не подозревают, что их ждет не теплый прием и отдых, а кинжал в спину от предателя Касино. Внезапность удара обеспечит панику и хаос в рядах врага. Это — фактор «Люди».
Оставалось лишь выбрать конкретную точку на карте. Нужно было найти такое место, которое стало бы естественной ловушкой. Узкий проход среди циклопических астероидов, напоминающий ущелье, где враг вытянется в струнку и не сможет маневрировать.
За два месяца полетов Линь Е изучил эти каменные джунгли вдоль и поперек. Он вывел на главный экран звездную карту радара и, словно гроссмейстер над шахматной доской, задумался.
Спустя несколько минут его палец замер на знакомой точке. Губы тронула хищная усмешка.
Конечно! То самое место, где он когда-то устроил засаду на трех гигантских монстров-камероцерасов.
Локация «Клюв попугая».