Глава 255. Гениальная тактика
Линь Е не питал иллюзий. Вся эта бравада перед Касино, весь этот театр с "цивилизацией четвертого уровня" — не более чем красивый блеф. Мыльный пузырь.
Настоящая цивилизация четвертого уровня, владычествующая в галактике, стерла бы пиратский флот в порошок одним щелчком пальцев. Антиматерия, гравитационные бомбы, лучи смерти — один залп, и от армады «Злого дракона» осталась бы только радиоактивная пыль.
Но у Линь Е не было аннигиляционных пушек. У него были только понты и горстка недостроенных кораблей. Шанс на победу в прямом столкновении? Меньше десяти процентов. Это было самоубийством.
— Думай, Линь Е, думай, — шептал он, глядя на тактическую карту.
Его взгляд скользнул по экрану, где в открытом космосе дрейфовал избитый, закопченный корпус корабля «Моток». Затем переключился на камеру в допросной, где Касино продолжал преданно заглядывать в глаза роботу.
И тут в мозгу щелкнуло. Идея была безумной, рискованной, но... гениальной.
Если нельзя победить силой, побеждай хитростью.
Враг не знает, что Первая эскадра уничтожена. Враг не знает, что Касино в плену.
Что, если использовать это?
План начал складываться в голове, как пазл. Касино. Троянский конь. Пусть он сыграет роль раненого героя. Пусть выйдет навстречу подкреплению на своем дымящемся корабле, якобы после жестокого боя. И приведет их... прямо в засаду.
Зачем гоняться за флотом по всему сектору, если можно вежливо попросить их встать в крестик прицела?
Главный риск — сам Касино. Этот слизняк может предать снова. Как только он окажется на свободе, что помешает ему закричать в эфир: «Ловушка! Атакуйте базу!»?
Линь Е взвесил риски.
Если Касино предаст, что изменится? Да ничего. Вражеский флот и так идет сюда убивать. Линь Е ничего не теряет, кроме элемента внезапности, которого у него и так почти нет. А поврежденный «Моток» в бою бесполезен — у него выбиты двигатели и половина орудий. Даже если он переметнется обратно, это будет просто еще одна мишень.
Но если план сработает...
К тому же, Касино убежден, что Линь Е — представитель всемогущей расы. Страх — лучший поводок.
Линь Е активировал связь с Первым.
— Начинай вербовку.
В допросной комнате Первый чуть наклонил голову, словно прислушиваясь к невидимому собеседнику, а затем вновь сфокусировал взгляд на пленнике.
— Касино, — в голосе робота появились почти человеческие, "задушевные" нотки, от чего становилось еще страшнее. — Я вижу, ты опытный капитан. Как такой человек докатился до жизни пирата?
Касино встрепенулся. Неужели его оценили? Неужели он смог произвести впечатление?
— О, господин! — он картинно приложил руку к груди. — Это трагическая история! Я когда-то служил в флоте Федерации Кардеси. Был заместителем командира линкора! Но однажды... нас подставили. Мы везли секретный груз, попали в засаду. Пиратов было слишком много. Мы сражались как львы, но...
Он пустил скупую мужскую слезу (воображаемую).
— Мы проиграли. Груз был потерян. Возвращаться было нельзя — трибунал, расстрел. Пришлось уйти в тень, скитаться... Десятилетия лишений, прежде чем я снова смог встать на капитанский мостик, пусть и на пиратском корабле.
Линь Е слушал эту басню с кривой ухмылкой. Свежо предание, да верится с трудом. Скорее всего, этот прохвост сам сдал груз пиратам и переметнулся на их сторону, спасая шкуру. Предательство у него в крови.
Но именно такой мерзавец сейчас и был нужен. Человек без чести, готовый продать маму за тепленькое местечко.
— Интересная биография, — произнес Первый. Он нажал кнопку на столе. — Значит, у тебя есть навыки выживания и... гибкость мышления. У меня есть работа, требующая именно таких качеств. Справишься?
Глаза Касино загорелись жадным огнем.
— Господин! Приказывайте! Я землю грызть буду, но сделаю!
— Не спеши, — Первый поднял палец.
Дверь отворилась. Вошел механический инженер, держа в руке планшет-накопитель. Он четко отдал честь роботу и протянул устройство.
— Сэр. Отчет о повреждениях второго захваченного судна готов.
Первый взял планшет, поднес к глазам. Раздался тихий писк, и глаза робота засветились ярче, имитируя скоростную загрузку данных.
Касино смотрел на это с благоговейным трепетом. Прямой нейроинтерфейс! Никаких экранов, никаких проводов. Чистая, высшая технология. Его уверенность в том, что он попал в руки к богам технологий, окрепла окончательно.
«Если я смогу присосаться к этой силе... — думал он. — Если я стану их слугой... Я взлечу так высоко, что никто из моих бывших дружков-пиратов даже не увидит моих подошв!»