Глава 254. Теперь нас прижали
По сравнению с той грудой бесполезного информационного мусора, которым до этого фонтанировал Касино, эта новость сияла, как алмаз в куче навоза.
Внимание Линь Е мгновенно сфокусировалось на экране. Первый, будучи продолжением воли своего хозяина, уловил изменение настроения мгновенно. Его процессоры пересчитали варианты диалога.
Лицо робота осталось каменной маской, но голос приобрел оттенок легкого, едва заметного недоверия — идеальная провокация.
— Вот как? — протянул Первый. — Согласно нашим данным, главная база синдиката «Злой дракон» находится более чем в двух световых годах отсюда. Даже используя стандартные варп-двигатели и известные туннели, переход занимает около месяца. Ты пытаешься меня обмануть?
Касино чуть не подпрыгнул на стуле от радости. Наконец-то! Наконец-то он знает что-то, чего не знают эти всеведущие железные демоны! Это был его шанс выслужиться.
— Господин, вы абсолютно правы! — закивал он так энергично, что казалось, голова сейчас отвалится. — Обычный путь занимает месяц. Но вы, возможно, не слышали... Недавно Вторая эскадра ограбила конвой высокоразвитой цивилизации Тарков. Они захватили прототипы генераторов больших червоточин!
Касино понизил голос до заговорщического шепота, хотя в пустой комнате это выглядело комично:
— Эта технология позволяет пробивать пространство на огромные расстояния. Дыра получается шире и стабильнее. Но жрет она... ух! Энергетические кристаллы уходят как вода в песок. Обычно мы их экономим, каждая штука стоит целое состояние, но тут... Видимо, дело срочное, раз боссы решили раскошелиться на такой прыжок!
Линь Е, наблюдая за мимикой пленника, пришел к выводу: не врет. Слишком много деталей, слишком искреннее желание угодить.
«Энергетические кристаллы? Тарков? Большие червоточины?» — голова Линь Е пошла кругом.
Он чувствовал себя школьником, случайно попавшим на лекцию академиков. Касино сыпал терминами, о которых Линь Е не имел ни малейшего понятия. Все его знания о типах кораблей и вооружении были получены из допросов тех же пилотов. Он понятия не имел, как на самом деле работает вся эта машинерия.
Но роль обязывала. Он играл роль представителя могущественной цивилизации, и нельзя было допустить прокола.
— Хм, — Первый, повинуясь мысленному приказу Линь Е, издал короткий, пренебрежительный смешок. — Значит, вы наконец-то освоили технологию гипер-туннелирования класса Б? Забавно. Впрочем, если бы ваши инженеры не были криворукими дикарями, они бы знали, как оптимизировать контур. Тогда расход кристаллов был бы стандартным.
Касино слушал это, открыв рот. «Гипер-туннелирование класса Б»... Звучало так научно, так внушительно! Сомнений не осталось: перед ним действительно представитель высшей расы.
— О, разумеется, господин! — Касино расплылся в подобострастной улыбке, переходящей в гримасу обожания. — Куда нам, грязным пиратам, до вашего величия! Для вас это рутина, а для нас — чудо техники...
Он окончательно потерял остатки гордости. Теперь перед Первым сидел не капитан, а верный пес, виляющий хвостом.
— Если позволите, я готов служить! — горячо затараторил он. — Я буду вашей собакой, я буду делать всё, что прикажете! Только дайте шанс!
— Заткнись и не льсти, — ледяным тоном оборвал его Первый. — На ваших двух корытах остались неиспользованные кристаллы?
— Да! Да! — закивал Касино. — На моем «Мотоке» есть четыре штуки в резервном хранилище. А на флагмане... там должно быть не меньше восьми!
Линь Е тут же отдал приказ Второму: направить штурмовые группы и изъять кристаллы. Он понятия не имел, как их использовать, но интуиция кричала: «Бери! Это стратегический ресурс!» Разберемся позже, главное — чтобы было.
А в допросной Касино продолжал выкладывать карты на стол, торопясь спасти свою шкуру:
— И еще, господин! На последнем секретном брифинге говорили... Они не знают вашей реальной силы. Они думают, что летят добивать остатки какой-то жалкой колонии. Поэтому они взяли с собой новинку — торпедный крейсер «Кэмпбелл»!
— И они выйдут из прыжка... — Касино наморщил лоб, вспоминая, — в секторе юго-восточнее вашего текущего положения.
Линь Е слушал, и с каждым словом его сердце падало всё ниже.
Картина вырисовывалась катастрофическая.
Раньше он считал: враг придет через месяц. У врага останется 12 кораблей и 300 истребителей.
Исходя из этого, он заказал постройку мощного флота: 5 эсминцев «Налетчик», 5 крейсеров «Нептун», 4 линкора «Сириус» и 3 авианосца «Сяолун». Всего 17 тяжелых кораблей плюс его нынешняя москитная флотилия. Это гарантировало бы победу.
Но реальность ударила его под дых.
Враг будет здесь через три дня.
Их будет больше. К 12 кораблям добавился этот загадочный «Кэмпбелл» — убийца крупных судов. Плюс, зная, что идут на войну, они наверняка набили трюмы истребителями под завязку. Минимум 13 вымпелов и 350 москитов.
А что у Линь Е?
Из запланированных 17 кораблей готовы только 6!
Треть флота.
Против армады, которая превосходит его численно в два раза. И это не считая технологического преимущества, которое может быть у пиратов, разжившихся технологиями Таркова.
Ситуация перевернулась с ног на голову. Охотник внезапно превратился в дичь.