Глава 253. Внезапные обстоятельства
Первый был абсолютно иммунен к лести. Он не моргнул и не изменил позы, пропустив мимо аудиосенсоров все попытки Касино наладить "дружеский контакт".
— Должность! — рявкнул робот, и от этого металлического звука Касино вздрогнул.
— Офицер... гм, господин... я же только что доложил, — засуетился капитан, нервно теребя пуговицу на манжете. — Я капитан тяжелого крейсера «Моток».
— Возраст.
— Как скажете, всё как скажете... — Касино сглотнул. — По общегалактическому стандарту: мозговой возраст пятьдесят пять лет, биологический возраст костей — сто двадцать пять...
В глубине глаз пирата на мгновение вспыхнула искра раздражения. Ему, боевому капитану, задают вопросы, как какому-то новобранцу в военкомате! Но он тут же погасил эту вспышку, опустив взгляд. Злить это механическое чудовище было смерти подобно. Приходилось глотать унижение и отвечать по форме.
Знал ли Первый эти данные? Разумеется. Его процессоры обработали досье Касино за наносекунды до начала допроса. Более того, встроенные сканеры робота уже просветили пленника насквозь, составив полную карту его здоровья, уровня гормонов стресса и даже содержимого желудка.
Эти примитивные вопросы служили другой цели. Это была классическая психология допроса: заставить человека войти в ритм послушания. Отвечая на простые, безопасные вопросы, мозг привыкает говорить правду. «Да», «Да», «Да». И когда внезапно прозвучит тот самый, главный вопрос, инерция мышления заставит выдать истину раньше, чем пленник успеет придумать ложь. А если он замешкается, микровыражения лица выдадут его с головой.
Касино, сам того не замечая, попал в эту ловушку. Он отвечал быстро, четко, стараясь угодить. В его голове уже зрел план: сейчас он покажет свою полезность, сдаст «важную инфу», и эти мощные ребята, возможно, не просто пощадят его, но и возьмут к себе. Стать вассалом такой технологически продвинутой силы — это шанс. Шанс снова подняться на вершину.
Линь Е, наблюдавший за этой сценой со станции Тяньгун, кивнул сам себе. Клиент созрел.
— Спроси его, что за сведения он так рвался передать, — произнес Линь Е в микрофон.
В допросной комнате зеленые глаза Первого мигнули, принимая команду.
— Ты утверждал, что располагаешь данными критической важности, — произнес робот ровным, скучающим тоном, словно делал одолжение. — Говори.
Лицо Касино просветлело. Вот он, его звездный час! Он готовился к этому моменту, репетировал речь.
— Господин, информация объемная, позвольте мне изложить всё по порядку, — зачастил он, подаваясь вперед. — Прежде всего, мой корабль «Моток» входит в состав пиратского синдиката «Злой дракон». Мы — ударная сила Первой эскадры. Кроме меня, в эскадру входят...
— Стоп, — Первый поднял руку, жестко обрывая поток красноречия. — Если твои "важные сведения" — это пересказ штатного расписания, можешь закрыть рот. Структура вашего сброда, состав флота, вооружение — всё это нам давно известно.
Касино замер с открытым ртом. На лице читалось недоверие: «Не может быть».
Первый, уловив этот скепсис, решил добить пленника фактами. Его голосовой модуль переключился на режим холодной констатации:
— Первая эскадра. Шесть вымпелов. «Спабу», «Городок», «Краси», твой «Моток», «Помбо» и флагманский носитель «Гибель». Командиры, соответственно: Дегрофф, Фейджело, Лагуза, Касино, Тянгула. Общее командование — Гибель.
Каждое имя звучало как удар молота по гвоздю крышки гроба надежд Касино. Он слушал, и глаза его становились всё шире и круглее.
Он-то думал, что торгует эксклюзивом! А оказалось, что противник знал их как облупленных еще до начала боя. Вот почему они проиграли... Это был не бой, это было избиение слепых зрячими.
— Я... но я могу рассказать о других эскадрах! — в отчаянии выкрикнул Касино, пытаясь спасти свою ценность как информатора. — О других подразделениях вы точно не знаете!
Первый даже не шелохнулся.
— Вторая эскадра, — продолжил робот безжалостно. — Командир Сариман. Восемь вымпелов. Четыре модифицированных крейсера на базе «Гром-III», три на базе «Молния-V». Флагман — платформа класса «Торнадо-VI». Третья эскадра. Командир Джек. Четыре корабля: два тяжелых авианосца «Огненное облако-II», линкор «Смерч» и эсминец «Тайфун».
Робот сделал паузу, его зеленые глаза впились в побелевшее лицо капитана.
— Мне продолжать? Или этого достаточно?
Касино медленно, как сломанная кукла, покачал головой. Он был уничтожен. Раздавлен. Все его козырные карты оказались краплеными. Этот таинственный враг знал всё. Абсолютно всё. Это было похоже на игру с читером, который видит твои карты насквозь.
В голове Касино пронеслась пугающая мысль: «Они не просто так сидели на базе. Они ждали. Это была ловушка не для нас, а для всего флота!»
Его внезапно прошиб холодный пот. Он понял, что его жизнь сейчас не стоит и ломаного гроша. Если у него нет уникальной информации, зачем его кормить? Его просто утилизируют!
— Господин! Постойте! — завопил Касино, срываясь на фальцет от ужаса. — Есть кое-что еще! Срочное! Остальные две эскадры... они уже в пути!
Он перевел дыхание и выпалил:
— И они использовали большие червоточины! Они срезали путь! Последний сеанс связи был коротким, но я знаю точно: они будут здесь максимум через три дня! Три дня, господин!
В командном центре Линь Е, который уже собирался отключиться от скучного допроса, замер. Спина выпрямилась, рука сжала подлокотник.
— Что? — прошептал он.
Вражеское подкрепление, которое он ожидал через месяц, будет здесь через три дня? Это меняло всё. Абсолютно всё.