Глава 252. У меня есть важные сведения
Пираты, чья воля была сломлена недавним разгромом, демонстрировали удивительную покорность. Линь Е, наблюдая за процессом через мониторы в командном центре, даже не пришлось тратить ментальные усилия на организацию оцепления или поддержание дисциплины. Всё происходило пугающе буднично, словно это была не сдача в плен, а плановая посадка на рейсовый транспорт.
Захваченные корсары, ссутулившись и пряча глаза, сами выстраивались в длинные, унылые колонны по двое, покорно поднимаясь на борт легких военных кораблей «Гризли». Погрузка шла стремительно: первый корабль заполнился под завязку в мгновение ока.
Видя, что эти головорезы, ещё недавно наводившие ужас на торговые караваны, превратились в стадо безропотных ягнят, Линь Е решил изменить первоначальный план. К чему эти предосторожности с дроблением пленных на мелкие группы?
— Пусть подгоняют многофункциональные десантные корабли, — распорядился он, отдавая приказ через нейроинтерфейс. — Нет смысла гонять «Гризли» туда-сюда.
Десантные транспорты, обладавшие куда более просторными трюмами, могли принять на борт до пятидесяти человек за раз, в то время как тесные «Гризли» вмещали лишь два десятка. Эффективность эвакуации мгновенно возросла вдвое. Поскольку эти суда предназначались для переброски пехоты, тяжелого вооружения на них не было, но Линь Е это не беспокоило. Снаружи, словно хищные рыбы, кружили юркие катера «Носорог», обеспечивая плотный конвой, а внутри каждого транспорта дежурили пятерки механических солдат. Их бесстрастные электронные глаза и тяжелые винтовки были лучшим гарантом того, что ни один пират не сделает лишнего движения.
Сотни бывших хозяев космоса, шаркая подошвами по металлическому настилу, исчезали в чреве звездолетов. Спустя какие-то пятнадцать минут основные палубы пиратских кораблей опустели. Осталась лишь горстка — около дюжины человек, которых Линь Е приказал задержать особо.
Это были не простые абордажники, а техническая элита: инженеры, операторы щитов, навигаторы — те, кто знал, как заставить биться сердце огромного материнского корабля пиратов. Сейчас, когда инженеры Линь Е ступили на борт трофея, эти специалисты должны были стать проводниками в лабиринте чужих систем.
Механические инженеры Линь Е, создания безупречной логики и точности, и без того были виртуозами в обращении с техникой. Но с подсказками "местных" дело пошло с невероятной скоростью. Не прошло и часа, как Линь Е получил уведомление: коды доступа взломаны, протоколы переписаны.
Теперь эта громадная, покрытая шрамами от метеоритов и лазерных ожогов межзвездная крепость принадлежала ему. Безраздельно. Стоило ему захотеть, и корабль послушно развернулся бы хоть к черной дыре.
Однако на соседнем корабле, носящем имя «Моток», идеальная картина капитуляции дала трещину.
Там всё начиналось так же гладко: пираты, следуя примеру товарищей, выстроились в шеренги. Капитан корабля, человек по имени Касино, даже пытался проявить инициативу. Желая выслужиться перед новыми хозяевами, он лично рассортировал экипаж по специальностям, надеясь, что такая исполнительность зачтется ему в будущем.
Когда шлюзы с шипением разошлись, впуская передовой отряд Линь Е, Касино вытянулся в струнку, ожидая увидеть офицера-победителя, чтобы с пафосом вручить ему коды доступа. Но вместо человека в мундире на палубу ступили безликие, лязгающие металлом механические солдаты.
Никаких переговоров. Никаких "сдаю шпагу". Роботы просто начали сортировать людей, как груз.
Уязвленное самолюбие Касино взыграло. Он, капитан боевого звездолета, не мог позволить обращаться с собой как с рядовым уборщиком!
— Я требую встречи с вашим командиром! — завопил он, выскакивая из строя и размахивая руками. Лицо его побагровело от натуги. — У меня есть важные сведения! Слышите? Критически важная информация для вашего начальства!
Договорить он не успел.
Стоявший рядом механический солдат среагировал мгновенно, без задержки на раздумья. Резкое, экономное движение — и Касино с глухим стуком впечатался лицом в палубу.
Крак!
— А-а-а! Больно! Твою мать, больно! — взвизгнул капитан, когда стальные пальцы робота безжалостно заломили ему руки за спину, едва не вывернув суставы. — Отпустите, жестянки недоделанные!
Щека Касино была прижата к холодному полу, но он продолжал извиваться, как червяк на крючке.
— Я капитан этого корабля! Вы не имеете права так со мной обращаться! — брызгал он слюной, пытаясь повернуть голову. — Я должен говорить с офицером! Если вы проигнорируете мои сведения и мы все погибнем, это будет на вашей совести!
Но его крики разбивались о стену безразличия. Механические солдаты не знали, что такое "совесть" или "жалость". Они не видели разницы между капитаном в расшитом кителе и кочегаром в грязной робе. Для них существовали только "объект" и "протокол". Объект нарушил порядок — объект был нейтрализован. Любая попытка дернуться приводила лишь к тому, что стальное колено сильнее давило на позвоночник, вжимая Касино в пол до хруста ребер.
В командном центре, находящемся за тысячи километров от места событий, Второй — робот с более продвинутым искусственным интеллектом — зафиксировал нарушение протокола.
— Хозяин, — бесстрастный голос Второго прервал размышления Линь Е. — На одном из захваченных судов инцидент. Субъект, идентифицированный как капитан пиратского судна, требует личной аудиенции. Утверждает, что располагает разведывательными данными высшего приоритета.
— Вот как? — Линь Е оторвался от карты сектора. — Выведи картинку на главный экран.
На мониторе возникло изображение: мужчина в помятом капитанском кителе, распластанный на полу под весом механического солдата, что-то отчаянно кричал в пол. Линь Е прищурился. Память услужливо подкинула досье, скачанное ранее с серверов «Спабу». Да, это точно он. Касино, капитан корабля «Моток».
— И что такого важного может рассказать этот неудачник? — пробормотал Линь Е, постукивая пальцем по подлокотнику.
Ситуация казалась предельно ясной: Первая эскадра пиратов уничтожена или захвачена. Флагман в руках Линь Е. О какой "важной информации" может идти речь? О том, где они прячут заначки с ромом?
Однако отчаяние, с которым Касино пытался докричаться до роботов, настораживало. Человек, которого вот-вот могут пристрелить, не станет так рисковать ради пустяка. Либо он идиот, либо у него действительно есть козырь в рукаве.
Линь Е на мгновение задумался. Лично встречаться с пленником? Исключено. Риск слишком велик.
— Может, это ловушка? — пронеслось в голове. — Попытка выманить командира, взять в заложники, устроить диверсию?
С тех пор как его база выживания начала обретать черты настоящей крепости, Линь Е стал параноиком в хорошем смысле этого слова. Героизм — это для книг. В реальности выживает тот, кто осторожен. Роботов можно починить, корабли — построить заново. А жизнь у него одна.
— Отвезите его к Первому, — наконец скомандовал Линь Е, его голос был тверд. — Пусть он его допросит. Посмотрим, что за тайны мадридского двора он там хранит. И пусть Первый вывернет его наизнанку, но узнает правду.
Приказ был исполнен немедленно. Двое солдат рывком подняли Касино на ноги и, не обращая внимания на его стоны, потащили к выходу. Вскоре челноком он был доставлен в специальный отсек для допросов.
Помещение было спроектировано так, чтобы ломать волю. Стены из серого звукопоглощающего материала, железный стол, привинченный к полу, и свет — нестерпимо яркий, белый свет, бьющий прямо в глаза, не оставляющий ни единого шанса спрятать эмоцию в тени. Камеры высокой четкости фиксировали каждое движение зрачков, каждую капельку пота, стекающую по виску.
За столом, прямой как скала, сидел Первый. Его боевая броня была классом выше, чем у рядовых дронов, а в глазных сенсорах тлел пугающий изумрудный огонь.
Касино ввели и усадили на жесткий стул.
— Имя, — произнес Первый. Его голос напоминал скрежет металла о лед — ни интонации, ни тепла.
— З-здравствуйте, уважаемый офицер! — Касино попытался изобразить самую обаятельную улыбку, на какую был способен, хотя губы его дрожали. — Меня зовут Касино, я капитан славного корабля «Моток». Для меня большая честь...
От былой спеси не осталось и следа. Сейчас перед роботом сидел человек, готовый на всё, лишь бы выжить. Он сутулился, пытаясь казаться меньше, и его поза — нелепая смесь поклона и попытки сохранить остатки достоинства — выглядела жалко. Он напоминал провинившегося школьника, которого вызвали к директору.
Но все его ужимки, вся эта наигранная любезность разбивались о ледяное спокойствие робота. С таким же успехом Касино мог бы пытаться очаровать бетонную стену. Первый просто смотрел на него своим жутким зеленым взглядом, не реагируя ни на дюйм.