Глава 251. Страх и трепет
Шлюзовая камера была связана с внешним космосом, и холод там стоял могильный — почти абсолютный ноль. Внутри же корабля работали системы жизнеобеспечения, поддерживая комфортную температуру. Столкновение двух атмосфер породило густой, плотный туман, заклубившийся в проходе, словно спецэффект в дешевом фильме ужасов.
Линь Е, наблюдая через камеры роботов, чувствовал, как по спине пробежал холодок. Это был идеальный момент для засады. Если бы пираты блефовали, сейчас из этого белого марева должен был ударить шквал огня. В узком коридоре гранаты и лазеры превратили бы авангард механических солдат в груду металлолома.
Но тишина нарушалась лишь шипением гидравлики поднимающейся двери. Выстрелов не было.
«Неужели они и правда настолько напуганы?» — подумал Линь Е, слегка разжимая кулаки.
Тем не менее, его механические солдаты не знали, что такое «расслабиться». Три штурмовые группы сидели за укрытиями, их сенсоры сканировали туман в тепловом и инфракрасном спектрах.
Постепенно системы вентиляции корабля справились с перепадом. Туман начал редеть, открывая картину, которая заставила бы улыбнуться даже самого сурового командира.
Пираты стояли.
Они выстроились в две шеренги, ровные, как по линейке. На них были только легкие полетные скафандры и простенькие дыхательные маски. Никакой брони, никаких разгрузочных жилетов, никаких инструментов на поясах. Даже личные вещи отсутствовали. Руки подняты, ладони раскрыты.
Это была идеальная капитуляция.
— Визуальный контакт, — доложил командир отряда. — Цели безоружны. Агрессии не проявляют.
Пираты, в свою очередь, когда туман рассеялся, наконец увидели своих захватчиков. И их глаза расширились от ужаса.
— Матерь божья... — прошептал один из головорезов. — Это не люди!
— Ты видишь эти глаза? Красные! Они сканируют нас!
— Это же Механическая Цивилизация! — благоговейный шепот прокатился по рядам. — Твою мать, мы воевали с роботами!
Среди космических бродяг ходили легенды о механических цивилизациях. Это был уровень 4, а то и выше. Для «Злого дракона», который едва перешагнул порог второго уровня, это было все равно что дикарям с копьями выйти против танковой дивизии.
— Замри! Не двигайся! — шипели они друг другу. — Если дернешься, алгоритм посчитает тебя угрозой и пристрелит!
— Теперь понятно, почему мы проиграли... Нас просто раздавили технологиями.
— Главное — улыбаться! Улыбайся, идиот, может, они не убьют нас!
Страх сменился подобострастием. Те самые пираты, которые еще час назад орали проклятия и клялись вырезать всех до последнего, теперь напоминали побитых собак. Они кланялись, кивали, пытались заискивающе заглянуть в безжизненные линзы механических солдат.
Самые отмороженные, кто еще лелеял мысль выхватить спрятанный нож и забрать с собой хотя бы одного врага, при виде этой стальной фаланги сдулись окончательно. Какой смысл? Убьешь одного робота — его починят или соберут нового. А тебя распылят на атомы.
— Проходите, господа, проходите! — бормотал кто-то из офицеров, кланяясь роботу, проходящему мимо. — Мы все сдали! Мы хорошие!
Линь Е, глядя на этот цирк через мониторы, скривил губы в презрительной усмешке.
— Жалкое зрелище, — прокомментировал он вслух. — Типичные шакалы. Когда они думали, что я слаб, они гнали меня двести километров, пуская слюни от жадности. А стоило показать силу — и они уже готовы лизать сапоги.
Впрочем, такая покорность была ему на руку.
«С такими трусами проблем не будет, — рассуждал он. — Они сдадут всё: коды доступа, карты звездных секторов, информацию о соседних системах...»
В его голове уже созревал план. Сначала — допрос. Жесткий, подробный. Он выжмет из них всё: где их база, какие еще группировки есть в этом секторе, где ближайшие обитаемые планеты. Эти знания станут фундаментом его будущей империи.
А потом... потом эти руки, привыкшие грабить и убивать, познают честный труд.
— Добро пожаловать в трудовой лагерь, ребята, — ухмыльнулся Линь Е. — У меня как раз не хватает шахтеров на астероидах. Вы отработаете каждый кредит, потраченный мною на боеприпасы!