Глава 250. Стальные гости
Процессия из тридцати малых кораблей двигалась с пугающей неотвратимостью. Они не спешили, но и не мешкали, напоминая стаю волков, окружающих раненого буйвола.
Когда дистанция сократилась, вспыхнули мощные прожекторы десантных ботов. Яркие лучи, разрезая вечную тьму космоса, заскользили по обшивке пиратских кораблей, безжалостно выхватывая из мрака следы недавней бойни.
Зрелище было жалким. Некогда грозная броня «Шторма-V» теперь напоминала лицо боксера после неудачного раунда: черные оспины от попаданий лазеров, рваные раны в металле, из которых в вакуум вырывались последние струйки замерзающего газа. Обгоревшие кабели свисали, как внутренности, а скрученные балки торчали во все стороны. Стало очевидно: если бы Линь Е не принял капитуляцию, этот гигант протянул бы от силы еще полминуты.
«Мотку» досталось еще сильнее. Даже в свете прожекторов было видно, что кое-где обшивка раскалена докрасна. Несмотря на героические усилия экипажа, из некоторых пробоин все еще вырывались языки пламени — там горели химикаты и остатки топлива, которые, вырываясь наружу, вступали в реакцию даже в вакууме, пока не иссякал запас окислителя. Корабль был похож на решето.
Линь Е, наблюдая за этим через камеры дронов, мудро рассудил:
— «Моток» слишком нестабилен. Пусть пока сами с ним возятся. Сначала возьмем флагман.
Его флот висел в отдалении, готовый в любую секунду превратить все в пыль, если пираты вздумают дернуться. Каждое дуло смотрело в цель. Каждый механический солдат в десантных ботах проверил заряд своего оружия. Линь Е не страдал излишней доверчивостью. Вдруг среди сотни пиратов найдется один безумец с гранатой? Или кто-то решит поиграть в героя в узком коридоре шлюза?
Малые корабли, жужжа маневровыми двигателями, сделали круг почета вокруг жертв. Убедившись, что внешних угроз нет, они зависли в десятке метров от стыковочного узла флагмана.
Свет прожекторов выхватил из темноты аварийный люк возле капитанского мостика. Там, в проеме, кто-то отчаянно размахивал белой тряпкой на палке. Универсальный язык поражения, понятный в любой точке вселенной.
— Внимание! — заревел динамик головного Легкого военного корабля «Гризли».
Одновременно с этим мощный голографический проектор высветил в пространстве огромные буквы на всеобщем языке:
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: СЛОЖИТЬ ОРУЖИЕ!]
[ПРИГОТОВИТЬСЯ К ДОСМОТРУ! ЛЮБОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ — СМЕРТЬ!]
Пираты внутри, видя эти огненные письмена, висящие в пустоте, поспешно ощупывали свои карманы. Не дай бог завалялся перочинный ножик или гаечный ключ — эти железные демоны могут расценить это как агрессию и выстрелить без предупреждения.
БАМ!
Десантный трап с «Гризли» с лязгом врезался в пазы аварийного шлюза. Звук удара металла о металл вибрацией прошел по корпусу. Трап выдвинулся, как язык хамелеона, намертво присосавшись к входу.
— Первая группа, пошла! — раздалась сухая команда.
Механические солдаты, сверкая хромом и полимерами, двинулись вперед. Их движения были лишены человеческой грации, но полны машинной эффективности. Никакой суеты. Синхронность, недоступная даже самому элитному спецназу.
— Звено Альфа в шлюзе. Чисто.
— Звено Бета, заходим следом. Гамма — в резерве, держите периметр.
— Принято. Блокируем фланги.
В чреве одного «Гризли» помещалось более двадцати таких бойцов. Они быстро заняли плацдарм перед внутренней гермодверью. Используя обломки и элементы интерьера шлюза, они за секунды возвели временные баррикады.
— Позиции закреплены.
— Номера 021, 022 — вскрыть гермодверь!
Два робота приблизились к массивной переборке. Их манипуляторы подключились к панели управления. Несколько секунд взлома, и замки щелкнули.
Пш-ш-ш-ш-ш!
Из-под начавшей ползти вверх двери с шипением вырвались струи белого пара — выравнивалось давление между промороженным шлюзом и теплой атмосферой корабля.
В этот момент напряжение достигло пика. Солдаты за баррикадами вскинули винтовки, целясь в клубы тумана. Линь Е, сидящий на своей станции за тысячи километров отсюда, перестал дышать.
Что там, за этой пеленой? Смиренные пленники или засада с тяжелыми лазерами?