Глава 249. Богатый улов
Эффект домино сработал безупречно. Едва эфир заполнили мольбы о пощаде с флагмана, как на соседнем «Мотке» капитан Касино, до этого момента мысленно прощавшийся с жизнью, встрепенулся.
— Вы слышали?! — заорал он, срывая голос. — Они сдаются! Гибель, старый черт, или сбежал, или сдох, раз его парни выбросили белый флаг! Чего мы ждем? Связист, мать твою, давай в эфир!
Пираты на «Мотке», чьи нервы были натянуты как струны, с радостным визгом бросились к пультам.
— Быстрее! Пока нас не превратили в фарш!
[МЫ ТОЖЕ СДАЕМСЯ! ПРОСИМ ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ!]
[Не стреляйте! Мы сдаемся на милость победителя!]
Видя, как оба вражеских левиафана мигают аварийными огнями и транслируют капитуляцию, Линь Е сделал резкий жест рукой. Шесть его основных крейсеров и рой мелких «москитов» замерли. Орудия умолкли. Тишина, внезапно накрывшая поле битвы, давила на уши сильнее, чем грохот канонады.
Все взгляды — и механических сенсоров его армии, и перепуганных глаз пиратов — устремились к Космической станции «Тяньгун». Судьба сотен жизней и миллионов тонн металла висела на кончике языка одного человека.
Линь Е откинулся в кресле, его мозг работал как калькулятор.
«Уничтожить их проще простого, — размышлял он. — Еще пара залпов, и от этих корыт останутся только красивые огненные шары. Победа будет абсолютной. Но что она мне даст?»
Он представил себе три гигантских облака обломков. Искореженный металл, расплавленный пластик, мертвые тела. Бесполезный мусор.
«Я потратил кучу ресурсов. Мои звездные катера «Носорог» и крейсеры «Гризли» нуждаются в ремонте. «Ураган» вообще еле дышит, ему нужен капремонт в доке. Если я просто взорву пиратов, я уйду в минус. Это не победа, это расточительство».
А вот если принять капитуляцию...
Глаза Линь Е жадно блеснули. Перед ним дрейфовали «Шторм-V» — тяжелый пиратский флагман, и «Гром-III» — побитый, но все еще ценный боевой корабль. Это готовые боевые единицы! Стоит их подлатать, посадить туда своих механических солдат, подключить к своей сети — и его флот вырастет вдвое!
Более того, Пиратский синдикат «Злой дракон» явно обладал технологиями, превосходящими нынешний уровень Линь Е. Их навигационные карты, базы данных, образцы оружия, медицинские капсулы, склады провизии — всё это было бесценно. Вспомнить хотя бы, сколько полезного он вытащил из разбитой «Спабу», которую сбил звездный монстр и добил метеоритный шторм. А тут — целые корабли!
«Решено, — кивнул сам себе Линь Е. — Жадность — это хорошо. Прагматичность — еще лучше».
Он повернулся к своему помощнику, второму роботу, стоявшему рядом с консолью связи.
— Открой канал. Передай им следующее.
Голос Линь Е, пропущенный через синтезатор речи, зазвучал в рубках пиратских кораблей, холодный и властный, как приговор судьи:
[Я ПРИНИМАЮ ВАШУ КАПИТУЛЯЦИЮ.]
[ОДНАКО МНЕ НУЖНЫ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ВАШЕЙ ИСКРЕННОСТИ.]
На пиратских кораблях этот голос произвел эффект разорвавшейся бомбы замедленного действия. Сначала — тишина ужаса, затем — вздох облегчения, прокатившийся волной по отсекам.
Касино, который от нервного перенапряжения сполз на пол и не мог унять дрожь в коленях, закричал, брызгая слюной:
— Спроси! Спроси его, что нам делать! Мы сделаем всё! Хоть станцуем!
Ответ пришел быстро:
[Уважаемый Командир Высшей Цивилизации! Наш конфликт — чудовищная ошибка. Мы бесконечно благодарны за ваше великодушие.]
[Мы передаем вам оба корабля. Мы безоговорочно подчиняемся. Только сохраните нам жизнь!]
[Мы глушим реакторы. Отключаем всё. Весь экипаж соберется на мостике. Никакого оружия. Мы будем ждать вашего конвоя смирно, как овцы!]
Линь Е удовлетворенно хмыкнул.
— Сговорчивые ребята.
Они обесточат корабли — значит, пушки замолчат, щиты упадут. Риск минимален. Линь Е не знал, что пираты просто следуют негласному кодексу галактического «дна». Когда налетчики захватывают торговые суда, схема та же: сдался, отключил энергию, дал себя ограбить — остался жив. Пираты редко убивали тех, кто не сопротивлялся. «Злой дракон» сейчас просто оказался на месте своих обычных жертв и действовал по привычному сценарию.
— Хорошо, — скомандовал Линь Е роботу. — Отправь им инструкции: пусть сначала залатают пробоины, чтобы не передохли до нашего прихода, и ждут.
Хотя приказ о прекращении огня был отдан, лазерные пушки флота Линь Е продолжали хищно смотреть на поверженных врагов. Малейшее резкое движение — и перемирию конец.
На пиратских кораблях началась лихорадочная деятельность. Пираты, поняв, что их не собираются распылять на атомы прямо сейчас, с удвоенной энергией бросились тушить пожары.
— Перекрыть 4-й отсек! Герметизируй пробоину! Пену, давай сюда пену!
Когда с огнем и утечками воздуха было покончено, корабли погрузились во тьму. Огромные боевые машины превратились в спящих китов. Погасли ходовые огни, затих гул реакторов. Лишь тусклые маячки аварийного освещения ритмично пульсировали в темноте.
— Пора, — произнес Линь Е. — Выпускайте абордажные группы. Три звена разведчиков. И пусть «Носороги» прикрывают.
Он наблюдал на экране, как от его флотилии отделились около тридцати малых судов и, выстроившись в хищный клин, направились к дрейфующим тушам. Операция по захвату началась.