Глава 246. Только смерть впереди
Смерть «Помбо» стала ледяным душем для остальных. Глядя на экраны, где догорали останки их товарищей, пираты на двух уцелевших кораблях почувствовали, как волосы на затылке встают дыбом. Липкий, животный ужас сковал их конечности.
Они поняли: это конец.
Ловушка захлопнулась намертво. В пылу погони они залетели слишком далеко — более ста шестидесяти километров от спасительной базы. Развернуться и уйти под таким шквальным огнем было невозможно. Плотность обстрела была такова, что казалось, будто сама вселенная решила их стереть в порошок.
— Это не засада... это бойня! — прошептал кто-то на мостике. Их атаковали не два и не три корабля. Врагов было вдвое больше, и они ждали именно этого момента.
На мостике «Мотока» царило безумие. Касино, лицо которого перекосило от страха, метался из угла в угол, срывая голос:
— Разворот! Живо разворот! Уходим отсюда! — визжал он. — Боевая группа! Почему молчат орудия?! Стреляйте! Они нас убивают! Вы что, оглохли?!
Но экипаж, словно парализованный, сидел на своих местах, глядя в пустоту. Какой смысл стрелять, когда вокруг ад? Какой смысл бежать, когда ты на мушке у расстрельной команды?
Касино, самый агрессивный и нетерпеливый, оказался в наихудшем положении. Его корабль шел первым и был ближе всех к засаде. После гибели «Помбо» прицелы всех вражеских орудий неминуемо должны были сместиться на него. Надежды не было.
Силовое поле «Мотока» таяло на глазах. Индикаторы щитов горели красным, отсчитывая последние секунды жизни.
— Делайте хоть что-нибудь! — Касино выхватил пистолет, размахивая им перед лицами офицеров. — Заводите двигатели! Стреляйте! Я пристрелю любого, кто не подчинится!
Он был похож на злого клоуна в цирке смерти. Никто даже не дернулся. Люди уже смирились.
Осознав, что его власть испарилась, Касино вдруг обмяк. Пистолет выпал из ослабевшей руки. Он попятился, ударился спиной о консоль, сполз на пол и превратился в кучу тряпья.
Где тот бравый капитан, что десять минут назад мечтал о славе? Где тот хищник, что хотел сожрать врага? Всё исчезло. Остался только жалкий человечек, ожидающий неизбежного. Перед его глазами пронеслись картины недавнего прошлого: его самодовольство, его жадность, его глупая уверенность в победе. Как быстро всё перевернулось. Из охотника он превратился в дичь, загнанную в угол.
Тем временем на «Тяньгуне» царило совсем иное настроение. Линь Е, наблюдая, как разваливается вражеский корабль, позволил себе, наконец, улыбку. Но это была не добрая улыбка, а оскал победителя.
Напряжение последних недель, гнев за разрушенные корабли — всё выплеснулось в этот момент торжества. Это было лучше, чем ледяной душ в жару. Это было чистое, незамутненное удовольствие возмездия.
— Так вам и надо, ублюдки! — выдохнул он. — Получите сполна!
Он повернулся к Роботу-2, и его голос зазвенел сталью:
— Приказ флоту-приманке: разворот! Хватит бегать. Атаковать оставшиеся два корабля! Огонь из всех орудий! Не экономить заряды! Добейте их!
Три группы кораблей, еще недавно изображавшие паническое бегство, мгновенно преобразились. Словно по щелчку тумблера, они развернулись. Теперь это были не жертвы, а свора гончих, готовая рвать подранков. Они были ближе всех к врагу, и их залпы теперь били в упор, пробивая и без того ослабленную защиту пиратов.
Муравьи могут загрызть слона, если их много. А десятки боевых катеров и корветов, поливающих огнем в упор — это страшная сила.
На последнем уцелевшем корабле, флагмане «Нептун», Гибель хрипел, срывая связки:
— Слушать меня! Разворачиваемся, пока «Моток» принимает огонь на себя! — орал он, пытаясь перекричать грохот взрывов. — Они впереди, их сожгут первыми! Используйте их как щит!
— У нас есть шанс! — внушал он экипажу, хотя сам в это почти не верил. — Пока они заняты Касино, мы можем уйти! Действуйте!
Услышав слово «надежда», пираты на мостике встрепенулись. Инстинкт выживания оказался сильнее страха. Они вцепились в штурвалы, готовые продать жизнь товарищей ради собственного спасения.