Глава 240. Истина выходит на свет
Малые разведывательные корабли пиратов были настоящим чудом техники: крошечные, стремительные, обладающие феноменальной скрытностью. С включенными системами подавления сигналов они становились практически невидимыми для большинства систем обнаружения. Тянгула, лично возглавивший группу, вел своих пилотов мастерски.
Они умело маневрировали, обходя зоны патрулирования трех флотилий Линь Е. Стоило сенсорам уловить малейшее возмущение, как пираты тут же ныряли в тень астероидов, соблюдая полное радиомолчание. В этой игре в прятки им сопутствовала удача.
Радары Линь Е действительно их не видели. Технологический уровень «Злого дракона» значительно превосходил земной, а эти разведчики и вовсе были закуплены у еще более развитых цивилизаций. Пространство станции «Тяньгун» фиксировало лишь помехи, которые легко принимались за естественное движение метеоритов. В метеоритном поле ничто не стоит на месте: гравитация планет и звезд заставляет камни вечно танцевать свой медленный, хаотичный танец. Невозможно просто записать карту и искать отличия — фон меняется постоянно.
Пользуясь этим, отряд Тянгулы просочился на сто километров вглубь территории, которую Линь Е считал своей. И тут, то ли по иронии судьбы, то ли по воле случая, они наткнулись на нечто странное. Они вошли в зону, где Линь Е когда-то оставил свои «декорации».
Да, те самые пустые жестяные каркасы! Гигантские макеты «флагманских платформ», которые Линь Е приказал сварить на скорую руку в Центре строительства. Эти неповоротливые чудища из тонкого листового железа сослужили свою службу в начале кампании, напугав пиратов своими габаритами, а затем были брошены дрейфовать в глухом углу метеоритного поля. Линь Е, занятый переброской настоящих боевых кораблей, давно о них забыл. Но именно на них наткнулись незваные гости.
В вечной тьме космоса датчики разведчиков внезапно взвыли.
— Капитан! Впереди обнаружен объект колоссальных размеров! Длина и ширина — более нескольких сотен метров!
— Что?! — Тянгула чуть не подпрыгнул в кресле. Неужели он нашел «крупную рыбу»? — Живо, запустить трехмерное моделирование! Что это за махина?
Спустя полминуты оператор радара воскликнул в восторге:
— Господин, судя по сигнатуре и габаритам, это... это флагманская платформа противника!
— Флагман?! Ха-ха! Вот это удача! — Тянгула прильнул к экрану, его лицо светилось от алчности и азарта.
Война еще не началась в полную силу, а он уже обнаружил вражеский штаб! Когда придет подкрепление, они смогут нанести один сокрушительный удар прямо в сердце врага. Все засады, все хитроумные планы противника рассыплются в прах, когда их «дом» взлетит на воздух.
— Немедленно зафиксировать координаты! — приказал Тянгула. — Доложим сразу, как вернемся.
Соблюдая тишину, три разведчика начали медленно описывать круг вокруг «флагмана», уточняя данные. Но чем дольше они наблюдали, тем сильнее Тянгулу грызли сомнения. Вокруг этой махины было... слишком тихо.
Штаб — это сердце армии. Там всегда кипит жизнь: снуют челноки, дежурят патрули, потоки данных прошивают эфир. Флагманская платформа — это мобильный город. Где дозаправка кораблей? Где погрузка боеприпасов? Где толпы техников и солдат?
Тянгула, старый космический волк, повидавший немало баз, чувствовал подвох. Он помнил, как выглядят настоящие гиганты у топовых пиратских синдикатов — там жизнь бьет ключом, а движение напоминает суету в муравейнике. А здесь... здесь было мертво. Тишина, как на кладбище.
— Что-то не так... Слишком подозрительно, — прошептал Тянгула. Его интуиция вопила об опасности. — Второй, вперед. Сближайся на минимальной скорости. Включить антирадары на максимум. Ни звука в эфире!
Один из истребителей нехотя отделился от группы и начал осторожно подкрадываться к «гиганту». Пилоты обливались холодным потом, ожидая, что в любую секунду из пустоты вынырнет эскадрилья перехватчиков и превратит их в звездную пыль. От страха у них дрожали руки.
Прошло два часа томительного ожидания. Разведчик подошел на десять километров. Реакции — ноль. Никаких систем ПВО, никаких сигналов захвата цели. Это было за гранью понимания. Даже самая дряхлая баржа должна была заметить их на таком расстоянии.
— Да они там спят, что ли? — пробормотал один из пилотов.
Тянгуле больше не нужно было отдавать приказы. Второй пилот сам прибавил газу, устремляясь к цели. Когда истребитель подошел вплотную и на главном экране мостика Тянгулы появилось четкое изображение в реальном времени... лицо капитана за несколько секунд сменило все возможные эмоции.
Сначала — полное недоумение. Затем — шок, от которого отвисла челюсть. Следом пришел испепеляющий гнев. И, наконец, тяжелая, мрачная ярость обманутого зверя.
Правда оказалась горькой и нелепой. Тайное стало явным.